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Cubierta y sinopsis de Harbour of Hungry Ghosts

Orbit publicará Harbour of Hungry Ghosts, de Eliza Chan, el 28 de julio. Aquí os traigo información sobre el nuevo lanzamiento de la autora de Fathomfolk. Esta es la sinopsis:

«My name is not Kim, it’s Kiamling. It means Sword Spirit. I was forged to cut down the undead. Demons and monsters aren’t just in your storybooks, they walk among us.»

The Au family serve the people of Hong Kong: blessing shrines, honouring the dead and dealing with dangerous monster incursions. The expectations on eldest daughter Kiamling are high, which is not something her strict grandmother will let her forget.

When the British disrupt the Hungry Ghosts festival and her grandmother is seized by a strange new monster, Kiamling must step up and lead the search. She is aided by unexpected allies: Archie, an earnest civil servant, Hoi gor, childhood sweetheart turned merchant-pirate and Jingling, her younger sister keeping secrets of her own. Kiamling must figure out who is behind the incursion and more importantly, how to defeat them.

With British fables mingling with local Chinese monsters, can Kiamling prove herself, when the old rules no longer seem to apply?

Mi traducción:

«Mi nombre no es Kim es Kiamling. Significa Espada Espiritual. Fui forjada para cortar a los no muertos. Los demonios y monstruos no están solo en vuestros cuentos, caminan entre nosotros.»

La familia Au sirve a la gente de Hong Kong: bendiciendo altares, honrando a los muertos y encargándose de las peligrosas incursiones de monstruos. Las expectativas sobre Kiamling, la hija mayor, son altas, algo que su estricta abuela no dejará que olvide.

Cuando los británicos interrumpen el Festival de los Fantasmas Hambrientos y un extraño nuevo monstruo atrapa a su abuela, Kiamling deberá dar un paso adelante y liderar la búsqueda. La ayudarán aliados inesperados: Archie, un voluntarioso funcionario, Hoi gor, su amor de la infancia transformado en un pirata y Jingling, su hermana menor que guarda sus propios secretos. Kiamling deberá averiguar quién anda tras la incursión y más importante, cómo derrotarlos.

Con las fábulas británicas mezclándose con los monstruos chinos locales, ¿podrá Kiamling probarse, cuando las viejas reglas parecen no servir?

Esta es la cubierta:

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The Last Contract of Isako

Tenía muchísimo interés en la nueva novela de Fonda Lee, que cambia completamente de escenario y género dejando atrás mi adorada saga de los huesos verdes.

The Last Contract of Isako se desarrolla en un planeta colonia en proceso de terraformación, con unas rígidas normas de la compañía que lo controla, con estrictas jerarquías y procesos que buscan la eficiencia operativa aunque sea a costa de las vidas humanas, permitiendo incluso las guerras entre secciones si con ello se consiguen eficiencias. Todo esto exacerbado desde que hace siglos se perdió el contacto con la Tierra, dando lugar al Gran Silencio. En este contexto seguiremos los pasos de Isako, una atier, una contratista de lujo que ejerce tanto de guardaespaldas como de consejero personal de los directivos de cada sección de la empresa, bajo los auspicios de la agencia que los entrena y del código bajo el que se rige su vida. Isako es una mujer de mediana edad que ve cómo han pasado los mejores años de su vida y cómo su cuerpo, en especial sus traicioneras rodillas quizá ya no estén a la altura de lo que se espera de ella.

Con este resumen quizá os haya venido a la mente Leyes de Mercado de Richard Morgan y no digo que no haya semejanzas, pero creo que Lee ha diluido un poquito la cultura corporativa. No obstante, creo que es un buen punto de referencia para saber qué nos ofrece la historia.

La estructura elegida por la canadiense con un retroceso en el tiempo para narrar la misma historia desde otro punto de vista aproximadamente en el último tercio de la novela para luego volver a Isako es bastante curiosa, ya que dosifica la información para intentar sorprendernos con algunos giros. Por desgracia, estos giros de guion son bastante previsibles. Creo que la mejor parte del libro son los paralelismos entre la cultura de los atiers y de los samurais y la representación de la extrema frialdad de las decisiones corporativas, pero como misterio la novela se queda algo corta.

No quiero dejar de mencionar el tono crepuscular de la historia de Isako, que tampoco es tan mayor como para dejarse llevar, pero recuerda en cierto modo a los deportistas de élite que ven como su carrera va quedando atrás, aunque se resistan como gato panza arriba a abandonarla. Todo ello aderezado por la amenaza de muerte de estas luchas corporativas tan sangrientas como quirúrgicas.

En resumen nos encontramos ante una novela recomendable, pero alejada de su obra anterior.

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The Daughter Who Remains

No recuerdo haber hecho nunca un binge reading de ninguna serie, principalmente porque no suelo esperar a que salgan la series enteras antes de leerlas pero como en su momento She Who Knows se escapó en mi lista de lectura y sin duda facilitado por lo cortitas que son, he leído la trilogía del tirón y la he disfrutado muchísimo.

The Daughter Who Remains es el colofón de la historia de Najeeba y qué mejor remate que eliminar la amenaza que ya cambió la vida de su tía y que lleva afectando a su pueblo desde hace tiempo. En este sentido The Daughter Who Remains cierra el círculo del relato, volviendo a dar protagonismo a personajes que conocimos al principio de la historia pero también añadiendo algunos nuevos que tendrá un papel relevante. Okorafor maneja de forma magistral los tiempos, otorgando a cada secundario un papel relevante pero sin robar en ningún momento la atención a la figura central de Najeeba.

Esta novela busca curar las heridas de Najeeba, la pérdida de su hija y su familia, la violación de la que fue víctima y, en general, todas las vicisitudes de una vida dura y sacrificada. Su viaje a través de estos tres libros es uno de autoconocimiento y aceptación de sus fortalezas y debilidades, así como de descubrimiento de nuevas personas que pueden formar parte de su vida añadiéndose a las que ha ido perdiendo pero en ningún caso sustituyéndolas. Creo que la autora busca sobre todo ofrecer esperanza a sus lectores.

Si la trilogía es todo un viaje, The Daughter Who Remains consigue llegar a buen puerto aunque el final no sea del todo sorprendente. Otras obras de Nnedi Okorafor me han gustado más, como por ejemplo Death of the Author, pero he de decir que esta trilogía ha conseguido tenerme en vilo en toda su extensión.

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One Way Witch

Mientras que la primera entrega de la trilogía She Who Knows se podía considerar de lectura casi independiente, One Way Witch se sitúa temporalmente después de los hechos que acontecen en Who Fears Death así que no recomiendo leerla si no quieres que te destripen esta otra novela.

One Way Witch es la historia de la formación Najeeba como hechicera tras el cambio en el mundo que su hija provocó. Las principales características de la novela de Okorafor son el protagonismo de una mujer madura que inicia una nueva vida con la ilusión de una adolescente pero con el bagaje de una dura vida. Esta reafirmación de su propia personalidad es una constante en todo el libro y diría que en toda la saga, unida a la mezcla de ciencia ficción y fantasía que sustenta el africanfuturismo de la autora.

Las tres novelas cortas que componen esta trilogía también se pueden dividir en la estructura típica de presentación, nudo y desenlace, por lo que a One Way Witch le toca «bailar con la más fea» y desarrollar una historia que alcanzará su clímax en la siguiente entrega, por eso la he valorado algo menos que las otras dos instancias de la serie. Es por tanto una historia de transición con un ritmo pausado que sienta las bases para el final.

La prosa de Nnedi Okorafor sigue siendo brillante, haciendo hincapié en la memoria del trauma que se va acumulando freáticamente por nuestro cuerpo conforme vamos cumpliendo años, ya que si bien nuestra mente puede olvidar algunas cosas, nuestro cuerpo las recuerda. Esta acumulación de experiencias es la que hace que sea tan interesante la elección de los personajes que llevan sobre sus hombros el peso de la historia, ya que no son pergaminos vírgenes sobre los que escribir si no más bien palimpsestos sobre los que se van acumulando más y más renglones de vida.

Creo que estamos ante un trilogía imprescindible en la extensa obra de esta autora.

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Cubierta y sinopsis de The Demon Star

Uno de los lanzamientos de la editorial DAW para este verano será The Demon Star, la primer novela de Jesse Aragon que se publicará el 28 de julio.

Esta es la sinopsis:

Ysira Naktis was a human sacrifice, marked for death. Unlike the thousands ‘harvested’ each year, though, she did the unthinkable: She survived—and what she brought back with her could change the fate of worlds.

When Ysira’s estranged son is forced to become the vessel of a god-killing demon, she is faced with a choice: allow him to harness cosmic power at an unspeakable cost, or doom millions to save him. She finds an unlikely ally in Brother Jacen Kheris, once a gifted exorcist, now a guilt-ridden addict, desperate for purpose.

From a demon-haunted canyon to a starbound satellite, they must battle their way through cultists, aliens, and the gods themselves. The truths they unearth are deeper and more sinister than anything they could have imagined.

La traducción:

Ysira Naktis fue un sacrificio humano, marcada para morir. Sin embargo, a diferencia de los miles de víctimas que «cosechadas» cada año, ella logró lo impensable: sobrevivió, y lo que trajo de vuelta consigo podría cambiar el destino de los mundos.

Cuando el hijo de Ysira, con quien no tiene relación, se ve obligado a convertirse en el recipiente de un demonio asesino de dioses, ella se enfrenta a una disyuntiva: permitirle canalizar el poder cósmico a un precio incalculable, o condenar a millones para salvarlo. Encuentra un aliado inesperado en el Hermano Jacen Kheris, otrora un talentoso exorcista, ahora un adicto atormentado por la culpa, desesperado por encontrar un propósito.

Desde un cañón infestado de demonios hasta un satélite que orbita las estrellas, deberán abrirse camino luchando contra sectarios, alienígenas y los propios dioses. Las verdades que descubren son más profundas y siniestras de lo que jamás hubieran imaginado.

Esta es la cubierta:

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She Who Knows

Tenía pendiente desde hace tiempo la trilogía She Who Knows de Nnedi Okorafor, que comienza con el libro homónimo. Se trata de una novela corta situada en el mismo universo de Who Fears Death, pero es de lectura independiente.

She Who Knows tiene muchos elementos para hacerla atractiva, desde su mezcla de ciencia ficción y fantasía a su mensaje de reivindicación feminista, todo esto ayudado por una longitud que la hace perfecta para leer en muy pocas sesiones. Creo incluso que es una magnífica puerta de entrada a la obra de Okorafor y su africanfuturism.

En esta primera novela corta asistiremos al proceso de maduración de Najeeba, una joven de trece años que recibe la Llamada para transitar el Camino de la Sal, a pesar de ser una tarea encomendada solo a hombres en la que se deben cumplir unas características especiales. Pero Najeeba recibe la llamada y llevará a cabo el peregrinaje acompañada por su padre y sus hermanos, aunque este acto la marcará como una extraña en su propio pueblo. Najeeba es una joven muy peculiar y su decisión de participar en la búsqueda de la sal será solo el primero de los pasos que la llevarán a ser la hechicera Kponyungo.

Okorafor presenta en primera persona la adolescencia de un personaje relevante pero también manejado por fuerzas superiores a ella, capaz de viajes astrales y de sentirse obligada a actuar de forma que pudiera parecer contraria a su naturaleza. En pocas páginas es capaz de imbuirnos de esa espiritualidad necesaria para aceptar que no todo se rige por la lógica y que podemos formar parte de un plan de mayores dimensiones de las que tenemos noticia.

El libro tiene un ligero toque juvenil principalmente por la edad de su protagonista, pero supongo que en las siguientes entregas este desaparecerá por completo, conforme vaya madurando y afrontando retos mayores. El mundo que presenta la autora es fascinante y puede ser el escenario de muchas más aventuras que las que se presentan en esta novela corta. No pasará mucho tiempo antes de que lea la siguiente.

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The Villa, Once Beloved

Reconozco que miro con mucho interés todo lo que publica Victor Manibo, que me fascinó con The Sleepless y me decepcionó con Escape Velocity. Con The Villa, Once Beloved cambia de tercio de manera radical para ofrecernos una novela gótica de horror con mensaje anticolonialista. A pesar de algunas reticencias por mi parte, creo que nos ofrece una obra más redonda que Escape Velocity, pero que cae en algunos tópicos bastante manidos.

Lo primero que llama la atención es la ambientación filipina del libro, como lectora española. Quizá estamos más acostumbrados a leer historias de la colonización de Sudamérica, pero la impronta que la cultura española dejó en Filipinas también es muy importante y menos reconocida. De hecho, la novela tiene muy en cuenta el cristianismo, tiene lugar en Semana Santa y los ritos a los que hace mención Manibo no me son para nada extraños (las novenas, por ejemplo). Además, la historia de Ferdinand e Imelda Marcos es muy famosa por aquí, recuerdo ver reportajes sobre su estilo de vida en revistas de papel couché. Con todo esto quiero decir que a pesar de echar mano de mitología local para la particular maldición de la familia Sepúlveda, el entorno y la construcción de mundo es tremendamente familiar.

La narradora de la novela es Sophie, una estadounidense adoptada de origen filipino pareja de Adrian, uno de los nietos de la riquísima familia Sepúlveda, afincada en EE.UU. pero con sus negocios radicados en Filipinas. Hay más puntos de vista pero el suyo es el principal. Toda la familia ha de volver al archipiélago por la muerte inesperada del patriarca. Y ahí es donde empieza a desvelarse el origen de la riqueza de la familia, basado en la explotación de los nativos (oh, sorpresa) y los terribles actos que llevaron a cabo para afianzarse en el poder, sin ir más lejos su alianza con los Marcos.

En este aspecto, la novela es muy convencional, se ve venir desde muy lejos que esto va a acabar como el rosario de la Aurora. El aislamiento de Villa Sepúlveda, las tensiones incipientes en las relaciones familiares, los secretos ocultos entre ellos… son el perfecto caldo de cultivo para la violencia y la venganza.

El libro tiene escenas muy sangrientas y crueles, pero creo que el autor no se regodea en ningún momento en ellas, al menos a mí no me lo ha parecido. No sé cuál es el castigo justo para el mal infligido a lo largo de los años, pero la novela se centra más en las causas de la maldición y en la historia intrafamiliar que en el desenlace, cruento como es.

En definitiva se trata de una novela que trabaja muy bien la atmósfera agobiante de un pasaje remoto en el que se van acumulando la tensión y las revelaciones hasta llegar a un clímax final liberador.

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The Language of Liars

Me fascinan los libros de ciencia ficción que tratan sobre el lenguaje, sobre cómo comunicarnos con otras especies, me parecen de especial relevancia si alguna vez nos encontráramos con una especie alienígena. Los libros que tratan este tema, aunque se difuminan un poco en los que se podrían denominar de primer contacto, son por normal general tremendamente atractivos, aunque sea muy difícil plasmar lo incognoscible que puede llegar a ser ese otro con el que intentamos establecer comunicación.

S.L. Huang parece decidida a tocar temas muy distintos en cada una de sus obras. Desde la fantasía más clásica de The Water Outlaws al thriller de la saga de Cas Russell, ahora afronta un desafío con The Language of Liars, en un formato constreñido como es la novela corta y sale muy bien librada. En apenas 200 páginas, nos presenta varias razas alienígenas, cómo se establecen sus relaciones y la necesidad de la particular fisiología de los Star Eaters para la explotación de un recurso escaso en el que se basa el viaje espacial (hola, Dune).

El punto de vista que narra la historia es la del lingüista Ro, que se sacrifica para poseer intelectualmente a uno de estos devoradores de estrellas para intentar comprenderlos mejor y discernir por qué han dejado de reproducirse. La complejidad de entender a una especie que ni siquiera tiene los mismos aparatos sensitivos con los que relacionarse con el mundo está bien reflejada, aunque tremendamente simplificada por la autora. Normal, por otra parte.

No tengo conocimientos de lingüística para saber si lo que nos va mostrando la autora es verosímil o no, pero a mí me parece bastante coherente. Si bien es cierto que la novela tarda en arrancar, una vez que ya entramos en materia resulta fascinante. Y aún más cuando se llega al giro de la trama sobre el que reposa todo el libro, que me ha parecido magistral. Es una novela autoconclusiva y realmente desearía que Huang no volviera a este mundo porque creo que la moraleja y el contenido que quedará en la conciencia del lector no necesita añadidos. Muy recomendable.

No puedo dejar de mencionar la labor de la narradora del audiolibro, Emily Woo Zeller, capaz de refleja la extrañeza de un idioma incomprensible solo con el tono de su voz. Tiene mucho mérito.

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The Many

Si no le he leído todo lo que ha publicado Sylvain Neuvel, poco me faltará. Me gusta mucho su estilo directo, lo que hace muy entretenida la lectura. Además, su más que probada obsesión con el espacio y los extraterrestres hace que sienta una conexión especial con su obra.

The Many es una novela independiente, una historia de primer contacto e incluso un relato de zombis. ¿Cómo consigue el autor canadiense mezclar tantos temas aparentemente inconexos? Pues con humor y sátira, pero sobre todo con unos personajes muy bien diseñados que encajan en un collage mucho mayor.

El comienzo del libro puede ser algo confuso, con la llegada de un elemento del espacio exterior que comienza a expandirse como un virus por una pequeña comunidad, consiguiendo que las personalidades de los afectados se conviertan en una amalgama digna de la mejor gestalt. Aunque al principio pueda traernos a la memoria Más que Humano de Sturgeon, pronto la complejidad del constructo, que no de la novela, convierte el relato en una crítica social contra todo lo que está mal a nuestro alrededor, desde el racismo a las desigualdades económicas o la violencia injustificada.

Las trescientas páginas que conforman esta obra se leen casi del tirón, primero con curiosidad por ver cómo va avanzando la «infestación» y qué acciones llevarán a cabo los gobiernos para impedirla, pero luego un poco como en el final de Cuentos para Algernon, temiendo cuál va a ser el destino hacia el que avanzan inexorablemente. Neuvel no se entretiene en dar explicaciones, prefiere continuar con el ritmo vertiginoso de la narración mientras le quede fuelle y terminarla cerrando todas las tramas de personajes, sin que quede claro cuál fue el motor que promovió todos estos cambios. Mi mente racional preferiría que hubiera algo más de sustancia en el trasfondo, pero mi corazón ha disfrutado de la historia tal y como es.