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The Lost War

Hace ya unos cuantos años que se publicó The Lost War, la obra de Justin Lee Anderson que ganó la competición de novelas de fantasía auspiciada por Mark Lawrence, lo que le valió una republicación con la editorial Orbit. Aunque entiendo algo de la alharaca que provocó en su momento, la lectura de The Lost War me ha ofrecido una obra bastante arquetípica, con un desarrollo trabado y una resolución aparentemente sorprendente pero bastante tramposa en su premisa. Los personajes están bien definidos y son atractivos, pero todo queda bastante difuso conforme las aparentes contradicciones de la trama se convierten en indicios para que el lector más despierto, que no necesariamente avezado, una los puntos.

El protagonista es Aranok, un draoidh (persona con capacidades mágicas) que es el Enviado del Rey y cumple la voluntad de su soberano. El rey lleva poco tiempo en el poder tras una revuelta contra el injusto regente anterior y el reino se encuentra amenazado por varios frentes. Aranok, con la variopinta compañía de sus inesperados aliados, partirá en una misión de exploración que no parece tener un destino excesivamente claro. Y ese es el resumen de la historia, un viaje que le sirve al autor para ir mostrando las distintas zonas del reino que ha inventado aunque el propósito nunca queda del todo claro.

El sistema mágico es atractivo, aunque no excesivamente original. No existe una causa clara que distinga a los draoidh de los humanos normales y el hecho de poseer magia no está bien visto, pudiendo llevar a represalias por parte de quienes lo descubran. La magia se adapta a lo que necesite Justin Lee Anderson en cada caso, pudiendo haber cambiaformas, necromantes o lo que haga falta en cada momento.

Lo que menos me ha convencido es el giro final, que obviamente no destriparé aquí, que pretende ser sorprendente y parece ser que fue muy bien recibido por el jurado de los premios Self-Published Fantasy Blog-Off, pero que a un lector con muchos libros a sus espaldas no le pillará para nada de sorpresa.

Entiendo en parte el éxito de la novela por que se lee con mucha facilidad y te tiene entretenido todo el rato, como una campaña de D&D volcada en un formato manejable y adictivo. A pesar de no destacar excesivamente por su originalidad o por su prosa, ofrece un producto de uso fácil que probablemente no deje mucho poso en el lector, pero que ha cumplido perfectamente su misión de hacerte pasar un buen rato sin desgaste neuronal.

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Cubierta y sinopsis de Citizen Parrot

Apuntad en vuestras agendas el 23 de marzo del año que viene, pues esa es la fecha en la que Tachyon publicará Citizen Parrot, la novela satírica del ganador del Pulitzer Robert Olen Butler.

Esta es la sinopsis:

It is a strange day when a man wakes up in the body of a barely verbal parrot. It is even stranger when the Parrot is promptly purchased by his ex-wife and brought to live in his own home with her new lover. But when his cage is left open, the Parrot soars into contemporary America—a land where everyone talks and no one listens.

From his mother who doesn’t recognize him, to a young girl who wants to adopt him, to a crow haunted by the Civil War, the Parrot collects words like ammunition in a world where discourse has gone mad.

Inspired by Butler’s acclaimed New Yorker story, Citizen Parrot is an absurd, touching, and redemptive allegory of personal and social unrest. Recalling the imaginative works of Cervantes, Twain, and Allende, this bold, picaresque journey takes us through the perils and promise of modern America.

Mi traducción:

Es un día extraño cuando un hombre se despierta en el cuerpo de un loro que apenas puede hablar. Aún más extraño es cuando su exmujer lo compra y se lo lleva a vivir a su propia casa con su nuevo amante. Pero cuando la jaula se abre, el Loro viaja a la América contemporánea, una tierra en la que todo el mundo habla pero nadie escucha.

Desde su madre que no lo reconoce a una niña que quiere adoptarlo, pasando por un cuervo abrumado por la Guerra Civil, el Loro recoge palabras como munición en un mundo en el que el discurso se ha vuelto loco.

Inspirado por el aclamado relato «New Yorker» de Butler, Citizen Parrot es una alegoría absurda, emotiva y redentora del malestar personal y social. Recuerda a los trabajos imaginativos de Cervantes, Twain y Allende, este viaje atrevido y picaresco nos llevará por los peligros y las promesas de la América moderna.

Esta es la cubierta:

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Cubierta y sinopsis de A Scholar’s Guide to Demonology & Other Dark Arts

Genevieve Cogman es una prolífica autora de la que hemos leído poco por estos lares, así que quizá podamos darle una oportunidad a A Scholar’s Guide to Demonology & Other Dark Arts cuando salga a la venta el 8 de octubre de la mano de Pan Macmillan.

Por si acaso aquí va la sinopsis:

Philomela once enjoyed the carefree life of a Cambridge Classics PhD – until her father’s gambling debts forced her to trade prestigious academia for a job on the windswept Yorkshire Moors.

Graynes, an isolated all-girls school, offers a quiet – if terribly damp – lifeline. As the new Latin mistress, Phil expects nothing more taxing than dreary weather and making dead languages interesting. Instead, she finds unsettlingly eccentric staff, frankly terrifying schoolgirl pranks . . . and a demonic summoning circle in the cellar.

For Graynes, it turns out, is no ordinary school. But the training ground for the Queen’s elite demonologists.

Guarding the realm from the forces of hell was certainly not on the job description. But as Phil is plunged into a world of dark arts, talking familiars (and many custard creams), she uncovers a sinister plot that threatens not just the school, but the fate of England itself . . .

La traducción:

Philomela disfrutó en su día de la despreocupada vida de doctora en Clásicas por Cambridge, hasta que las deudas de juego de su padre la obligaron a cambiar la prestigiosa vida académica por un trabajo en los páramos azotados por el viento de Yorkshire.

Graynes, un aislado internado femenino, le ofrece un refugio tranquilo, aunque terriblemente húmedo. Como nueva profesora de latín, Phil no espera nada más exigente que el clima gris y hacer que las lenguas muertas resulten interesantes. En cambio, se encuentra con un personal inquietantemente excéntrico, bromas escolares francamente aterradoras… y un círculo de invocación demoníaca en el sótano.

Porque Graynes resulta no ser un colegio cualquiera. Es el campo de entrenamiento de la élite de demonólogos de la Reina.

Proteger el reino de las fuerzas del infierno no figuraba, desde luego, en la descripción del puesto. Pero a medida que Phil se adentra en un mundo de artes oscuras, espíritus familiares parlanchines (y muchas galletas de crema), descubre una siniestra conspiración que amenaza no solo al colegio, sino el destino de Inglaterra misma…

Esta es la cubierta:

Version 1.0.0
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This is Where the Future Bleeds

A Mike Brooks y su obra ya lo conocíamos por aquí con su saga The God-King Chronicles, así que no es de extrañar que le diera una oportunidad a This is Where the Future Bleeds su nueva fantasía autoconclusiva, caracterizada sobre todo por un humor desbordante y una idea atractiva como comienzo. La protagonista de la historia y narradora es Kitt Carver, una buscadora de destinos para los ricos y poderosos. Esto es así porque en las tierras donde el tiempo apenas avanza, los más valientes y osados pueden hacerse con un destino que luego venden al mejor postor. Pero pronto se verá envuelta en problemas inesperados con el último hallazgo que ha conseguido vender…

Uno de los puntos fuertes de Brooks son el conjunto de personajes que despliega ante el lector, combinando de forma muy atractiva caracteres de toda índole insuflados con mucho humor y esta no iba a ser una excepción. Sin embargo, cabe destacar la labor de la narradora del audiolibro, Kim Bretton, que consigue a base de acentos dotar de personalidad a cada uno de los intervinientes en cada escena. Y esto lo consigue sin impostar la voz como he visto en otros muchos audiolibros, pero consiguiendo cambiarla en cada oportunidad. Una labor encomiable que sin duda ha conseguido que suba mi apreciación por la obra.

This is Where the Future Bleeds es una obra con una premisa atractiva que va perdiendo un poco de esa pátina conforme van avanzando las páginas, sin dejar en ningún momento de tener un ritmo adecuado, pero con cierta sensación de déjà vu en algunas de sus escenas. La dinámica del grupo que forma Kitt para desentrañar el misterio es estupenda y hace que se pasen las páginas volando, pero el misterio en sí y su resolución avanza un poco a trompicones, más por casualidades que por méritos de los presentes. Nos encontramos ante una fantasía que acaba siendo bastante convencional, pero que está escrita con oficio y que cumple perfectamente su cometido de entretenernos. Es cierto que tiene cierto aroma a campaña de rol encubierta, pero no es menos cierto que hay bastantes libros de fantasía con el mismo aire peor ejecutados que este.

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Cubierta y sinopsis de This is Where the Future Bleeds

Ya tuvimos el placer de leer y comentar la obra de Mike Brooks por aquí, aunque le había perdido un poco la pista. Así que es una buena noticia que se publique This is Where the Future Bleeds, su nueva novela de fantasía que promete un buen rato de diversión.

Esta es la sinopsis:

Kitt Carver is one of the best diviners in the business at finding destinies for the rich and powerful. When she’s nearly killed, and her regular broker is murdered, it becomes clear someone has an issue with the last destiny she found.

Determined not to let anyone else die, Kitt gathers a mismatched group – including Two Tongue Derna, her childhood friend and now a renowned street duellist, and Sulian the Swallowmage, powerful but plagued with intrusive visions of futures – and sets off across the Timeless Lands to warn the destiny’s recipient.

However, unbeknownst to Kitt, she has her own destiny; one which might spell disaster for everyone.

Mi traducción:

Kitt Carver es una de las mejores divinadoras del negocio de encontrar destinos para los ricos y poderosos. Cuando casi la matan y asesinan a su comprador habitual, queda claro que alguien tiene problemas con el último destino que encontró.

Decidida a no dejar que nadie más muera, Kitt reúne un variopinto grupo, incluyendo a Derna Dos Lenguas su amiga de la infancia y ahora una renombrada duelista callejera y a Sulian el magotrago, poderoso pero atormentado por visiones intrusivas de futuros, para partir en una viaje a través de las Tierras Sin Tiempo para avisar al receptor del destino.

No obstante, sin que Kitt lo sepa, ella tiene su propio destino, uno que puede significar el desastre para todos.

Esta es la cubierta:

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The Demon Star

Para una vez que una sinopsis no engaña sobre el contenido de un libro, voy yo y la interpreto como quiero. Mira que pone bien clarito demonios y exorcistas, pues allá que fui yo esperando encontrarme algo parecido a una space opera, no hija no.

Jesse Aragon nos ofrece una novela de fantaciencia, basada en la telepatía y la posesión de cuerpos con un ligero barniz de ciencia ficción que no resiste un escrutinio un poquito más a fondo. Usando diferentes puntos de vista, la autora nos cuenta la historia de un planeta gobernado por crueles y longevos dioses que ejercen su poder a través de una retorcida Iglesia. Cada cierto tiempo algunos de los habitantes del planeta son «recolectados» para un fin poco claro. Una de los principales puntos de vista es el de una de estas recolectadas que vuelve al mundo totalmente cambiada. También se une al elenco de protagonistas un clérigo alcohólico y el bastardo del heredero al trono.

El ritmo es frenético, pero también lo es la violencia desatada a lo largo de las páginas, llegando a rozar el body horror. A Aragon no le duelen prendas en mostrarnos desmembramientos y entrañas por doquier, con descripciones bastante vívidas. Pero es casi más duro el terror psicológico de poder caer víctima en cualquier momento de la posesión de algunos de los demonios que se mencionan incluso en el título, sometiendo tu voluntad a sus veleidosos designios. Desde luego no es un libro para estómagos delicados.

No es que los personajes sean moralmente grises, es que todos tienen zonas más oscuras que un nido de grillos. La autora sabe jugar con las decisiones que sin duda provocarán muertes, alegando que sirven para evitar un mal mayor. Creo que la construcción de mundo también es interesante, aunque me parece algo fallida si no damos por supuesta la teoría de la panspermia, por ejemplo. Deja el camino expedito para continuaciones, con una ominosa amenaza en el futuro y con un cambio de regimen político que al final parece mantener las viejas costumbres.

En resumen, The Demon Star es una primera novela muy ambiciosa, que tiene claro su público objetivo, entre los que por desgracia no me encuentro.

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Cubierta y sinopsis de Daggerbound

En esta casa se celebra cada anuncio de publicación de T. Kingfisher y afortunadamente es una autora bastante prolífica, lo que significa que estamos de fiesta bastante a menudo.

Aquí os traigo información sobre Daggerbound, la continuación de Swordheart, que Orbit publicará el 25 de agosto. Esta es la sinopsis:

Four hundred years ago, three warriors were trapped inside enchanted swords, cursed to be immortal servants of whoever wielded the blade. One of them is the Dervish, a restless, fiery soul who hates his captivity and hates his wielders even more, but has never found a way to escape the sword’s magic.

Then one day, a disillusioned scholar named Learned Edmund is tasked with delivering the sword to a distant city, and, in the greatest of peril, draws the blade.

The Dervish finds himself bound to a sweet, brilliant, and above all kind young man. And while he may be able to protect Edmund from bandits, cultists, dragons, and strange inhuman diplomats, he may find it much harder to protect his own heart.

Mi traducción:

Hace cuatrocientos años, tres guerreros fueron atrapados en espadas mágicas, condenados a ser servidores inmortales de quien blandiera la hoja. Uno de ellos es el Derviche, un alma fiera e inquieta que odia su cautividad y odia a sus dueños aún más, pero nunca ha conseguido encontrar una manera de huir de la magia de la espada.

Un día, un estudioso desilusionado llamado Aprendido Edmund tendrá que llevar la espada a una distante ciudad y ante el mayor peligro, la blandirá.

El Derviche se encuentra unido aun muchacho dulce, brillante y tierno. Y aunque pueda proteger a Edmund de bandidos, cultistas, dragones y extraños diplomáticos inhumanos, lo que será mucho más difícil de proteger será su propio corazón.

Esta es la cubierta:

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Cubierta y sinopsis de Downright Scoundrels Needed

Tendremos que esperar hasta el 16 de marzo del año que viene para comprar Downright Scoundrels Needed, la segunda entrega de Sand in the Gears, la saga western de Sarah Gailey que comenzó con Upright Women Wanted.

Esta es la sinopsis:

It’s not a crime if you don’t get caught…

USA Today bestselling author Sarah Gailey returns to the neo-Western world of Upright Women Wanted with an explosive new story about the means and methods of undermining the machine of fascism.

Gunslinger Fletch and her ragtag crew of outlaws keep busy in the Southwest territory by dropping deputies and liberating their horses. As the Administration’s tyranny stretches across the country, each job proves riskier than the last—just how Fletch likes it.

When the team is hired to pull off an elaborate and dangerous train heist of military materials, it could mean decades of hard labor—or death—if things go sideways. But Fletch never misses her mark, and this could be the score of a lifetime.

Principles are a liability, and as a rule, Fletch and her team are only there for the income, not the outcome. But as the plan evolves, they must soon reckon with questions of purpose. Will they join a greater resistance working covertly against the regime, or pursue the ultimate payday?

Mi traducción:

No es delito si no te atrapan…

Sarah Gailey, autora superventas de USA Today, regresa al mundo neowestern de Upright Women Wanted con una nueva e impactante historia sobre los medios y métodos para desmantelar la maquinaria del fascismo.

La pistolera Fletch y su peculiar banda de forajidas se mantienen ocupadas en el suroeste eliminando a alguaciles y robando sus caballos. A medida que la tiranía del gobierno se extiende por todo el país, cada trabajo resulta más arriesgado que el anterior, justo como le gusta a Fletch.

Cuando el equipo es contratado para llevar a cabo un elaborado y peligroso robo de material militar en un tren, podría significar décadas de trabajo forzado —o la muerte— si las cosas salen mal. Pero Fletch nunca falla, y este podría ser el golpe de su vida.

Los principios son un lastre, y por lo general, Fletch y su equipo solo están ahí por el dinero, no por el resultado. Pero a medida que el plan avanza, pronto deberán enfrentarse a cuestiones de propósito. ¿Se unirán a una resistencia mayor que trabaja de manera encubierta contra el régimen, o buscarán el máximo beneficio económico?

Esta es la cubierta:

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The Loom Tree

Folklorn fue una lectura interesante en su momento, así que cuando el audiolibro de The Loom Tree se puso a tiro, no dudé en echarle el lazo. Se repiten algunos temas como la mitología coreana y el sentimiento de alineamiento provocado por el desapego de la cultura propia al ser criado en otro país, pero en esta novela es especialmente relevante la relación madre-hija. Si bien es cierto que en esta ocasión Angela Mi Young Hur abraza sin complejos el género fantástico, a la novela le falta algo para convencer completamente.

Puede que sea debido a lo pedantes que son los personajes, pero en ningún momento he llegado a conectar con sus historias. Entiendo que en un entorno de estudios elitista tanto los estudiantes como los profesores sean bastante pijos y fatuos pero es que no se salva ni uno. Partiendo de esta base, es difícil cogerle el ritmo a The Loom Tree y tampoco ayuda al tempo de la obra los interludios de relatos folklóricos, que se sienten más como infodumps extemporáneos que como trasfondo necesario para la comprensión de la novela.

La mezcla de mitos y relatos de la tradición oral de varias culturas aparentemente muy alejadas a priori podría parecer un buen caldo de cultivo para el relato, pero no acaban de cohesionar en la historia que narra la autora. Es un libro que pretende ser una oda a la música como vehículo de unión de culturas pero aunque los acordes sean los correctos la melodía no acaba de funcionar.

El audiolibro está locutado por dos personas, Catherine Ho y Da Eun Yoon, que tienen un tono de voz perfectamente distinguible aunque tengan ciertas semejanzas. No he acabado de entender tampoco la división de capítulos entre ambas, la verdad.

En definitiva, nos encontramos ante un libro de rito de paso a la madurez mezclado con folklore que no me ha acabado de convencer, a pesar de aportar relatos de mitos muy atractivos y apostar por la mezcla de culturas.