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Aicha

No es que yo sea una experta en historia, pero me ha sorprendido mucho ver lo poco que sé de la de Marruecos, aún siendo limítrofe con nuestro país. La verdad, desconocía que había sido colonizada por Portugal así que no puedo juzgar el contexto histórico de la novela, así como tampoco sé nada de la conquista de Ceuta. Tampoco la mitología de Aicha me es familiar, así que llegaba a este libro de Soraya Bouazzaoui sin conocimiento previo aunque con mucho interés.

Me he encontrado una narración muy pausada, casi en demasía, sobre todo al principio de la historia, pero en general en todos sus capítulos. Entiendo que es necesario establecer el escenario, la relación de Aicha con su padre y su hermana y su resistencia al invasor, pero creo que se hace demasiado hincapié en sus entrenamientos de madrugada y poco en el entorno en el que se mueven. Bouazzaoui es capaz de hacernos empatizar por la familia pero no deja de ser un relato muy estandarizado de colonialismo, sin añadidos locales que podrían añadir cierto sabor a la historia. Los portugueses son malos y abusan de los locales, se llevan sus bienes… y ya está. Lo único que sucede que es especialmente cruel para los locales es que en ocasiones queman los cadáveres impidiendo que se cumplan los ritos religiosos. Si bien es cierto que hay muchas menciones a la cultura magrebí, con palabras propias del lugar, me falta personalización en la obra.

Sarah Slimani como narradora del audiolibro, hace una labor muy encomiable. Tengo entendido que no es nativa inglesa, así que tiene doble mérito la dicción en ambos lenguajes. Creo que mejora la obra con su contribución.

Aicha es la representación de la rabia femenina, algo con lo que creo que la autora si ha acertado de pleno. Ahora bien, la relación sentimental me parece un poco pazguata, no he conseguido conectar con esa parte.

Tengo sentimientos encontrados con el libro, aunque esperaba más de la obra, no ha sido una completa decepción.

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The Great When

The Great When está publicado en español como El Gran Cuando con traducción de Juan Trejo.

No creo que haga falta ninguna carta de presentación para el brujo de Northampton, que si bien es más conocido como guionista de cómics también tiene una extensa lista de novelas en su carrera. Con The Great When da comienzo a una pentalogía situada en el Londres post Segunda Guerra Mundial, indagando en los cambios en la sociedad provocados por este conflicto global.

Lo primero que llama la atención de la novela es que Moore está más comedido de lo habitual en su prosa, lo cual no quiere decir para nada que estemos ante una lectura simple. Solo es más asequible que otras de sus obras más recientes. Pero ese conocimiento enciclopédico sobre la cultura popular y no tan popular sigue emanando en cada frase, comentario y párrafo. Moore es uno de esos autores capaces de tener mirando la Wikipedia y explorando todas las ramificaciones de lo que para él es un simple añadido, que quizá no llega ni a ser una nota a pie de página.

El protagonista de The Great When es Dennis Knuckleyard, ayudante de una librera de oscuro pasado. En el transcurso de una transacción banal por una serie de libros, Dennis acaba teniendo entre sus manos un libro que no existe y que, de hecho, no debería existir. Este hecho es el detonante de toda una aventura lisérgica en la que Dennis visitará un Londres alternativo tan peligroso como exuberante, plagado de representaciones y arquetipos de personajes de opereta y malvados de manual. El autor enlaza estos tránsitos con el viaje hacia la madurez de Knuckleyard, forzado por las circunstancias madurar más allá de su desarrollo físico.

Es una novela en la que hay humor, tragedia y violencia, comentarios sobre obras de arte y eruditas exposiciones sobre oscuros libros de principios del siglo pasado, formando una amalgama extrañamente atractiva. El componente fantástico está inextricablemente ligado a ese Londres alternativo, que en ocasiones permea nuestro mundo real, si es que nuestro mundo es el real, algo que queda en entredicho.

El libro nos ofrece también un tono dickensiano en la forma de presentar a los personajes obligados por las circunstancias a buscarse la vida de la forma más cruda, a solo una mala decisión de la indigencia. En este sentido, la historia de Grace es tan cruda como realista, erigiéndose a mi parecer en el personaje más interesante de la novela.

Estoy realmente intrigada por la siguiente entrega del quinteto, titulada I Heard a New World, de publicación prevista para mayo de este mismo año.

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The Red Winter

Si me hubieran dicho hace unos años que iba a leer de manera voluntaria y sin coacciones previas un libro de posesiones demoníacas con ingentes cantidades de sangre y desmembramientos, hubiera pensado que quien me lo decía no estaba bien de la cabeza. Si encima me hubieran dicho que lo iba a disfrutar, habría llevado a este mensajero del futuro directamente al manicomio. Así que esto debe ser la madurez o algo, que ha tardado un ratillo en llegarme, porque me lo he pasado pipa con esta primera novela de Cameron Sullivan.

The Red Winter es un retelling de la caza de la bestia de Gévaudan, que quizá os sonará por la película francesa El Pacto de los Lobos. No tengo conocimiento para juzgar si se ajusta o no a la leyenda, así que en la reseña no puedo comentar este extremo. Lo que sí os puedo decir es que la novela tiene varias hilos temporales, cada cuál más atractivo que el anterior. El comienzo se sitúa en la actualidad, cuando el protagonista,  Sebastian Graves, busca entre sus posesiones y encuentra unos recuerdos que le retrotraen a los albores de la Revolución Francesa, cuando participó en la caza de la bestia. Sebastian no es una persona normal, como podemos sospechar por su extrema longevidad, pero es parte del juego del libro ir descubriendo su pasada, ya que sus orígenes permanecerán ocultos tras un tupido velo. Sebastian decido contarnos esa parte de su historia y os aseguro que el viaje merece la pena.

Sebastian está poseído de manera voluntaria por una poderosa criatura llamada Sarmodel. Es una relación de amor y sus diálogos interiores son simplemente maravillosos. Tenemos dos protagonistas por el precio de uno, a lo que Sullivan añade a Livia una súcubo que trabaja como ama de llaves (por decirlo de alguna manera) para ambos, que añade un contrapunto cómico divertidísimo con sus necesidades carnales de alimentación y en general con su actitud ante la vida, longeva como la de todos los miembros de esta atípico hogar.

Las líneas temporales que ocupan la mayoría de la novela transcurren en 1785 y 20 años antes. En el primer caso Sebastian tendrá que lidiar con las consecuencias de su presencia en el lugar 20 años antes. Sin querer entrar mucho en materia, estamos hablando de enfrentamientos con seres milenarios de inenarrable poder y también de juergas desenfrenadas con uno de los amores de su vida. El equilibrio entre estas historias podría ser difícil de conseguir, pero el autor lo consigue sin despeinarse, combinando una escapada al campo para refocilarse como conejos con un ataque a cualquier aldea en la que no quedan supervivientes y todo acaba remojado en la sangre de las víctimas. Esta forma de jugar con tus emociones hace que tenga en alta estima la labor que ha desarrollado Cameron Sullivan. Además, añade a la mezcla crítica social, algo casi inevitable dado el momento temporal en que sitúa su novela y no deja títere con cabeza entre el clero tampoco. La representación del Todopoderoso y del arcángel San Miguel no tiene desperdicio.

No negaré que algunos de los giros y los misterios son bastante previsibles, pero es que no importa, estás disfrutando tanto con la lectura que lo único que quieres es tener algo más de tiempo para seguir leyendo. Y es una novela autoconclusiva, pero el personaje de Sebastian es tan pero tan completo, que puede contar muchas más historias sin agotar la fórmula. Estoy deseando volver a encontrarme con él, a una distancia prudencial, eso sí.

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Entwined

H.M. Long no es una completa desconocida en este blog, ya reseñamos alguna obra suya con anterioridad, por lo que no es de extrañar que cuando el audiolibro de Entwined se puso a tiro, no tardara en caer en mis tímpanos.

La premisa es bastante atractiva, si bien no muy original. Existen dos razas, por decirlo de alguna manera, los humanos y los entwined, seres dotados de extraordinarias capacidades mágicas, pero perseguidos por sus diferencias. O se adscriben al Gremio de Hechiceros y forman parte de su programa de propagación de las cualidades mágicas casi como ganado o se dedican a una vida de huida constante para escapar de sus garras enfrentándose al sistema. La protagonista de la novela es Ottilie Rushforth, que pretende encontrar un camino intermedio viviendo oculta del Gremio pero sin enfrentarse directamente a él. Ottilie tiene dos hermanas, cada una inmersa en alguna de las opciones anteriormente mencionadas y, viendo el resultado, busca trazar su propio destino.

Aunque podría parecerlo, no es una novela de sororidad. Ciertamente las hermanas desempeñan un papel importante en el relato, pero Long ha preferido fundamentar la novela en un sistema mágico más que atractivo y en un elemento casi arqueológico que puede dar al traste con el inestable equilibrio del sistema político en el que conviven humanos y entwined.

La autora no se ha calentado mucho la cabeza con la forma de administrar la información al lector. Cada capítulo comienza con un extracto de una guía para la mujer viajera, de forma que recibimos todo el conocimiento en pequeñas dosis de fácil asimilación. Muy pero que muy similar a la guía de la Torre de Babel de Josiah Bancroft, sin irnos muy lejos.

La narración de Moira Quirk me ha encantado, capaz de adaptarse de forma camaleónica a cada personaje al que presta voz sea cual sea el apuro en que se encuentre. Hay veces que el audiolibro suma al disfrute de una obra y esta es una de ellas.

Las aventuras y desventuras de Ottilie son muy entretenidas aunque bastante previsibles. La trama romántica un peso liviano en la lectura, aunque entiendo que podrá ser más relevante en la siguiente entrega.

El libro deja abierta la puerta a la continuación, que la verdad me apetece leer para ver cómo acaba todo. Es una fantasía histórica entretenida aunque no sea memorable, así que la recomiendo para pasar un buen rato.

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The Library of Amorlin

The Library of Amorlin tenía muchas papeletas para gustarme: ¿una timadora que se ha de infiltrar en una biblioteca mágica? ¡Póngame dos! Además, la oportunidad de disfrutar de la obra en la versión audiolibro con dos narradores como Max Meyers y Jesse Vilinsky, lo hacía aún más atractivo. Ambos realizan una labor encomiable, aunque la voz masculina, quizá por su escasez, resuena más en mi mente al finalizar el libro.

Si bien la construcción de mundo tiene bastante peso en la narración y en la creación de la atmósfera de la obra, la parte del león se la lleva la caracterización de los personajes y sus relaciones entre ellos. Aunque estemos hablando de un mundo dividido en reinos acechados por bestias que son cazadas en algunos de ellos y reverenciadas en otros, mientras que la Biblioteca de Amorlin permanece neutral (¡ja!), con un bibliotecario inmortal pero acechado por una maldición, un sistema mágico que no se explica mucho y conspiraciones por doquier, en realidad Kalyn Josephson solo da algunas pinceladas sobre este escenario, dejando mucho, quizá demasiado a la imaginación del lector. Y somos lectores, queremos sentir esos libros de antigua sabiduría que se guardan en la biblioteca como los preciosos tesoros que son.

En cuanto a los personajes, la de mayor importancia es Kasira, aunque el bibliotecario Allaster tiene su propio punto de visto y su propio narrador en el audiolibro, su contribución al total de las horas del archivo de audio es testimonial.

El principio es bastante lento poniendo un poco a prueba nuestra paciencia, aunque los diálogos internos de Kasira planteándose escenarios para consumar su plan aligeran un poco el ritmo. Aún sin quedar muy clara la relación entre las bestias y la magia, no es menos cierto que vamos conociendo tanto al personaje real como a la persona que presenta al exterior como parte de sus maquinaciones. La tensión va aumentando por momentos, sobre todo con las maniobras y contramaniobras que van ejecutando los distintos personajes para conseguir una posición mejor en el gran tablero de ajedrez que es la Biblioteca. El tiempo dedicado al romance es mínimo, cosa que agradezco, ya que estoy un poco saturada de romantasy.

Lo que menos me ha gustado es que se trate de la primera entrega de la saga The Age of Beasts y que el final sea tan abrupto como desesperante, dejando la novela un tanto coja tras horas y horas de libro. Así que, aunque es un libro entretenido, creo que habrá que leer la continuación para poder valorarlo como un todo.

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The Second Death of Locke

No he conseguido conectar absolutamente nada con The Second Death of Locke de V.L. Bovalino, a pesar de que venía avalada por su pronta publicación en español con traducción de Tatiana Marco Marín.

Y es que no comprendo ni la tensión no resuelta entre los protagonistas, ni mucho menos el sistema mágico en el que se sustenta toda la novela. No deja de ser cierto que el romantasy no es mi subgénero favorito, así que partiendo de esa base mi opinión puede ser un poco parcial, pero es que juzgándolo fríamente, ni la parte de romance ni la parte fantástica me ha parecido creíble.

Aunque supuestamente hay dos protagonistas en la historia, la parte del león se la lleva Grey, la Mano de su amigo de la infancia Kier, un mago que va subiendo por el escalafón militar de un mundo en guerra. Ser su Mano es ser la fuente de su magia en el curioso sistema de pares que Bovalino ha ideado. En el mundo han dejado de nacer fuentes de magia desde la desaparición de la isla de Locke, acontecida hace unos años, ya que era el origen de todo el poder mágico. Grey y Kier reciben como misión escoltar a una posible descendiente de Locke, que podría volver a traer la magia al mundo en todo su esplendor.

Y este es el comienzo de la historia que luego seguirá otros derroteros. Lo primero que me choca muchísimo es la tensión entre ambos personajes, que en sus diálogos internos se aman con locura pero que nunca lo han manifestado… aunque no sabemos exactamente por qué, la verdad. Supongo que será por que le viene bien a la autora para ir calentando motores, porque no veo ninguna razón para que dos personajes que comparten tienda y vida se rehúyan el uno al otro como el gato escaldado huye del agua caliente. Y la mayoría de la novela y de su desarrollo romántico se basa en esto, que es algo que no se sostiene mucho, la verdad.

En cuanto al sistema mágico, aunque en principio podría parecer interesante por el juego de parejas requerido para la magia, después se desinfla muchísimo. La magia está basada en la isla porque sí, la destrucción de la isla pasó porque tuvo que pasar y mucha gente se sacrificó y en general cada paso hacia la resolución del “misterio” está telegrafiado con capítulos de antelación. Resulta muy cansada la lectura de algo que parece tan obvio.

En el primer tercio de la novela también resulta muy cansino la cantidad de operaciones quirúrgicas y puntos que tiene que dar Grey, que de verdad parece un capítulo de Anatomía… de Grey. Vale que tiene grandes habilidades curativas, pero no hace falta estar remarcándolo cada pocas páginas, de verdad que Kier tiene más cicatrices que el hombro de Marc Márquez. Es un libro extremadamente lento y repetitivo.

Para mí, esta novela ha sido un gran NO.

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Against all Gods

Hacía ya tiempo que rondaba por mi Kindle esta novela de Miles Cameron, quizá bastante conocido por la serie de vídeos que hizo explicando el uso de las armas medievales, algo que aplica de forma consistente en toda su obra fantástica. En Against all Gods el autor decide retraer aún más el marco temporal de la novela, situándola en la edad de bronce, como el propio nombre de la serie indica. Con esta decisión el escritor se sale un poco de la típica fantasía pseudomedieval, acentuando la tecnología más antigua pero sin menospreciar la presencia de la magia, una tendencia que parece que se puso de moda hace unos años con el resurgir de la mitología griega en el mundo fantástico.

Los dioses a los que hace referencia el título son el enemigo a batir por parte de los humanos, veleidosos en sus intenciones y taimados en sus actos. La caracterización de los variopintos personajes es uno de los puntos fuertes de la novela, así como la representación de las batallas, algo que ya dábamos por hecho conociendo al autor. El libro tiene varias capas de lectura, ya que al enfrentamiento entre humanos y dioses se añade la pugna entre los dioses actuales y los antiguos. El desencadenante del enfrentamiento es la búsqueda del metal caído del cielo, lo único que puede matar a un Dios. Una forma muy curiosa de representar el cambio de era propiciado por el descubrimiento de nuevos metales que pondrían en jaque al bronce.

Me ha gustado especialmente como el autor diluye la frontera que separa a los buenos de los malos moviéndose en una escala de grises muy interesante y dejando mucho sembrado para desarrollar en las siguientes entregas, que supongo caminarán por la senda entre la fantasía oscura y la fantasía histórica. No creo que pase mucho tiempo hasta que lea la segunda entrega, la verdad.

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The Book of Fallen Leaves

Hoy traemos una reseña invitada, por primera vez Paula Solar, asidua del Celsius, nos trae una reseña de una obra ya anunciada en español por Runas.

Los libros son diferentes a las películas. Si bien es innegable que ambos medios pueden
contar la misma historia y tener el mismo impacto, el lenguaje utilizado para lograrlo es
completamente diferente. Una película no necesita mucho apoyo de la narración y las
descripciones, podemos ver a los personajes, podemos ver el desarrollo, es
completamente visual. Los libros, sin embargo, necesitan un apoyo adicional. El lector
necesita que se le cuente todo para poder visualizar completamente la historia y
disfrutarla al máximo. Pero a veces los libros están escritos como si fueran guiones de
películas traducidos a novelas, y ese fue el caso, en mi opinión, de The Book of the
Fallen Leaves.


La construcción del mundo es buena, no necesitó mucho trabajo porque se inspiró en un
país, Japón, un momento de su historia, los señores feudales y samuráis del periodo Edo,
y un clásico literario, el “Heike Monogatar” (El cantar de Heike, esto lo reconoció el
propio autor), por lo que es bastante fácil imaginar los escenarios, aunque no haya
demasiadas descripciones de ellos. El problema es que los personajes tampoco están
descritos, de tal manera que muchos de ellos son incluso intercambiables, por ejemplo, en
mi cabeza, Sora y Jobo eran la misma persona… incluso tenían personalidades similares
porque, de nuevo, no hay profundidad en las personalidades, no están descritas en
absoluto, por lo que resultan planas. Para un lector de personajes eso es un error y la
consecuencia es que, tras la batalla, me daba igual quién vivía y quién moría. No me
importaban lo suficiente los buenos ni los malos como para animar a ninguno de ellos, y
como consecuencia no me involucré emocionalmente en la historia y su desarrollo.
Dicho esto, el libro está lleno de acción, pero también es profundo en sus enseñanzas, los
diálogos son fantásticos y las dicotomías entre el bien y el mal son la mejor característica
de la historia. Tal y como yo lo vi, el punto principal de la historia era que las generaciones
más jóvenes llevaban la carga de los pecados de sus mayores. Había venganza y
traición, y los buenos y los malos son claramente eso, y se juzgan por sus acciones, ya
que no por sus motivaciones y razonamientos, porque creo que solo entendí la psique de
uno o dos personajes, el resto eran zonas grises.


Mi teoría es que AS Tamaki quería escribir una historia épica de fantasía con samuráis
para explorar las enseñanzas y la filosofía de aquellos guerreros. Eso fue lo que me atrajo
a leer el libro en primer lugar. Sin embargo, al elegir tener más puntos de vista de los que
podía manejar, algo tenía que recibir menos atención e, irónicamente, fueron los
personajes, los mismos personajes cuyos puntos de vista está escribiendo.


Quiero terminar con una nota positiva y decir que, a pesar de todo, disfruté leyendo el
libro. Es muy cinematográfico: muy visual, con muchos giros y vueltas en la trama. Como
ver las películas clásicas de Star Wars con katanas en lugar de sables láser. Y creo que si
Tamaki se centrara en desarrollar mejor sus personajes, algún día llegaría a ser un
escritor fenomenal. Quizás al mismo nivel que GRR Martin o Brandon Sanderson. Tiene
potencial para ello, pero el potencial implica trabajo.

Resumiendo: Bien, pero flojo.

Gracias a Paula por ofrecernos su opinión sobre la novela.

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The Emergency

Creo que es interesante leer libros que se pueden enmarcar en la ciencia ficción aunque no vengan de figuras reconocibles dentro del género. Es por esto que decidí leer The Emergency de George Packer, veterano escritor tanto de ficción como de no ficción.

The Emergency relata los primeros meses tras el colapso del Imperio, en una suerte de apocalipsis lento de una sociedad estratificada y anquilosada en sus formas. La novela está dividida en cuatro partes, con distintos puntos de vista de una misma familia acomodada en la vida cosmopolita de la capital del imperio, que luego irá viendo cómo las estructuras en las que confiaba su vida se van desmoronando para dar paso a una infinidad de sistemas que no son capaces de suplir lo que antes daban por sentado.

Aunque en principio la premisa era muy interesante, la ejecución deja mucho que desear. No por que el libro esté mal escrito, que no lo está en absoluto, si no por que la exposición de las ideas que surgen, del enfrentamiento entre clases o de la propia “aventura vital” a la que se enfrentan los personajes están a medio cocer. Packer no consigue en ningún momento despertar la empatía del lector hacia los afectados por la Emergencia, haciendo uso de lugares comunes en cualquier distopía bien sea en un trasunto de la cabina de suicidio, en la vuelta a un pasado presuntamente mejor y una sociedad jerárquica en la que el poder se define por la fuerza, o el enfrentamiento al “otro” simplemente por ser diferente.

Me parece que el autor quería hacen hincapié en la inocencia juvenil de cualquier sistema social sobrevenido tras una catástrofe, aunque en The Emergency nunca sabemos qué ha pasado para que se derrumbe el Imperio, quizá esa propia indefinición es la base sobre la que juega Packer. Si ni siquiera conocemos las causas que ha provocado esta situación, ¿cómo podremos hacerle frente?

Me temo que el principal problema del libro es que pretendía ser ambicioso y se queda en agua de borrajas. Los conflictos descansan demasiado en el diálogo y los distintos movimientos que van surgiendo ya formados como Venus de las aguas son demasiado monolíticos. Poca especulación y poco interés para lo que esperaba del libro.

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Heart of the Wyrdwood

No es que Heart of the Wyrdwood no me haya gustado, es un libro más que disfrutable para cualquier seguidor de la fantasía un tanto weird pero el problema que me he encontrado al leerlo era que las dos primeras entregas de la saga eran excepcionales en sí mismas y quizá R.J. Barker no ha sabido finalizar la historia con todo el esplendor que ansiaba. Algo parecido a las sensaciones que me provocó The Fury of the Gods de John Gwynne, si bien no tan acusado.

A lo largo de la trilogía el foco del protagonismo ha ido pasando de Cahan Du Nahare a un reparto más coral, algo que quizá se nota de manera más acusada en Heart of the Wyrdwood donde otros personajes han de hacerse con todo el escenario ante su ausencia. Si bien hay personajes que ocupan ese espacio sin problema y de manera sobrada, no es menos ciertos que algunos adolecen de ese empaque necesario para llevar sobre sus hombros la narración. Es por esto que la novela tiene partes bastante desiguales, de un interés variable. No se puede negar que en el clímax final todos estos pequeños hilos que han ido tejiendo la urdimbre de la saga tienen su lugar y su importancia, pero quizá quede en el debe del autor haberlos dotado de mayor relevancia en los principios de la historia.

Tiene mucha relevancia el relato de cómo se puede pervertir hasta el más bello de los regalos si lo reciben las manos inadecuadas. Es una narración bastante emocional, con grandes sacrificios de esos que se cantan en las epopeyas más ambiciosas, como ambicioso es el alcance que Barker quería alcanzar. El final de la lectura es tenso, aspiras a que “los buenos” ganen, pero realmente sabes que de ahí no va a salir la gente muy bien librada, es lo que tienen los dioses destructivos que quieren empezarlo todo de nuevo, que buscan tabula rasa le pese a quien le pese.

Me parece especialmente importante la historia de redención de Sorha, que pasa de ser un villano casi de manual a desempeñar un papel fundamental en la salvación del bosque. Barker lo clava con su personalidad y su evolución, pero no consigue llegar a la misma altura con el resto de personajes. Y es una pena, porque el control de la prosa del autor va mejorando con cada libro que le conozco, pero no consigue mantener el ritmo al mismo nivel. Espero con curiosidad Mortedant’s Peril, a ver con qué nos sorprende esta vez.