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The Time Traveler’s Passport

En esta recopilación de relatos originales para Amazon, podremos disfrutar de una selección de autores muy conocidos y su aproximación a un tropo tan típico de la ciencia ficción como es el viaje en el tiempo. Como prácticamente todas las recopilaciones, el nivel es irregular, con algunos relatos que sobresalen por encima de los otros.

3 Days, 9 Months, 27 Years

John Scalzi nos cuenta en una primera persona muy atractiva cómo se trabaja en una empresa que ofrece sus servicios para viajar en el tiempo y que tiene, aproximadamente, tres espacios de tiempo para volver del viaje, los mismos del título del relato. Desde el punto de vista del trabajador de la empresa el regreso es instantáneo, pero desde el punto de vista del viajero no. Me parece un comienzo estupendo para The Time Traveler’s Passport con un Scalzi más serio de los que nos tiene acostumbrados últimamente y un acercamiento formal hacia las paradojas.

Making Space

Aunque R.F. Kuang ha sabido plasmar muy bien el sufrimiento de una pareja que no puede llegar a tener hijos, los recursos que utiliza para colar la premisa del viaje en el tiempo me parecen un poco tramposos.

For a Limited Time Only

Peng Sheperd elige el sentimentalismo para su aportación a este pasaporte, encarnando a un comercial de una empresa de viajes en el tiempo con un muy limitado acceso al pasado. Lo único que se ha comprobado que no varía el continuo espacio-temporal son los acuerdos de innovación empresarial, pero pronto descubriremos que los viajes de Russ tienen otra razón que él mismo desconocía.

A Visit to the Husband Archive

Kaliane Bradley, la autora de The Ministry of Time, encaja de manera un tanto forzada los viajes en el tiempo en este relato de un futuro desolador en el que la raza humana prácticamente ha olvidado todo su conocimiento y solo algunos miembros inmunes a lo que ha sucedido son capaces de recordar e intentar transmitir lo que recuerdan a las nuevas generaciones. La verdad, me ha parecido que le faltaba mucho trabajo para redondear la historia.

All Manner of Thing Shall Be

No he conseguido entrar en el juego que nos propone Olivie Blake, con vampiresas que viajan en el tiempo para modificar a su capricho el devenir del mundo. Tiene muchas referencias y quizá haya quien lo encuentre divertido, pero a mí me ha resultado bastante cargante.

Cronus

Un final muy adecuado para una recopilación demasiado irregular. P. Djèlí Clark nos adentra en un mundo en el que empieza a expandirse una pandemia, sobre todo entre la población de color, con memorias falsas que se confunden con las verdaderas y que provocan un terrible descenso a los infiernos de los afectados (Psicosis de Falsas Memorias). El autor nos ofrece un relato desgarrador sobre el racimos y cómo es la suma de pequeños actos la que consigue que la historia cambie, pero que cada derecho ganado se tiene que mantener a base de lucha social.

Los narradores de cada relato son Malcolm Hillgartner, Kristie Lee Walsh, Jonathan Davis, Mirai, David Monteith y A’rese Emokpae. Han sido correctos en general, los relatos eran tan cortos que es difícil hacerse una idea de la labor del narrador, salvo en el caso de Monteith, que me ha parecido menos entendible que los demás.

Estamos ante un recopilación en la que destacan, para bien, los dos relatos de autor masculino.

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An Unbreakable World

Quizá sea por que no tenía las expectativas muy elevadas con An Unbreakable World, pero he estado muy entretenida leyendo la última novela de Ren Hutchings. Si bien es cierto que tener una protagonista que no se acuerda para nada de su pasado parece una solución barata y facilona para hacer la presentación del mundo, no es menos cierto que Hutchings tiene otros puntos de vista en su libro para compensar esta pequeña trampa.

Page Found (no me invento el nombre) es esta persona amnésica que sobrevive con pequeños timos y robos en una estación orbital de mala muerte, mientras busca como recuperar sus memorias perdidas en un proceso de criogenización que no salió demasiado bien. Sin embargo, todo cambiará cuando la secuestran para participar en un timo mucho mayor, aunque sea de manera forzada, por su conocimiento de un abstruso lenguaje.

Los otros puntos de vista son el de una de sus secuestradores, con la que empieza a entablar una relación que no sabemos si es debido al llamado síndrome de Estocolmo o si simplemente es que es buena persona. Y el otro punto de vista, que en principio parece totalmente separado de los anteriores, es el de  Dalya de Casa Edamaun, una joven que vive en Teyr el supuesto mundo irrompible del título.

A pesar de que pudiera parecerlo, An Unbreakable World no es una novela de un timo al uso, ya que se centra mucho más en la preparación del acto y en la relación entre los personajes que en el propio golpe. Hutchings no descuida la creación del mundo, dándole mucha importancia a la religión en un universo donde la humanidad está dispersa entre mundos, satélites y otros lugares de residencia, aunque la mitología de esta religión entra en conflicto con los conocimientos científicos. La presencia de una amenaza alien no impide que la religión siga representando un rol fundamental en los planes de futuro.

La autora consigue un equilibrio envidiable entre la intriga política y la importancia de los personajes, conjugando de manera magistral los distintos puntos de vista para que no podamos elegir uno por encima de los otros. Quizá haya algunos problemas de ritmo en el libro, pero son fácilmente soslayables y el producto final es un libro entretenido y recomendable.

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The Art of Destiny

The Art of Destiny es la segunda entrega de la saga War Arts, de la que ya disponemos del primer volumen en español, El arte de la profecía con traducción de María José Lacomba.

En este volumen seguiremos con la historia de Jian, el héroe profetizado que cayó en desgracia en The Art of Prophecy, convertido en un joven “normal” que sigue estudiando al amparo de Taishi, su mentora y que sigue siendo el mejor personaje del libro de largo. Han pasado tres años, se supone que están de incógnito, pero el carácter justiciero de Jian hace que sea prácticamente imposible que no intervenga cuando ve injusticias a su alrededor, así que su plan de ocultamiento corre grave peligro.

Chu continúa con la narración utilizando las mismas hebras que tejía en su novela anterior, artes marciales, algo de magia, conspiraciones políticas y todo regado de mucho, mucho humor. El humor ya sabemos que es un tema muy particular y que lo que me puede parecer hilarante a mí no haría ni enarcar una ceja a cualquier otra persona, pero he de decir que, al menos en mi caso, Chu acierta de lleno. ¿Por qué? Por que me hace mucha gracia las contradicciones entre lo que se supone que se debe hacer y lo que se acaba haciendo y este libro está plagado de ellas. Especialmente destacable me parece el desarrollo de los personajes que están infiltrados en la corte, pero que ya que están allí pues dan rienda suelta a su pasión por el teatro, por poner un ejemplo. ¿Podemos dejar este asesinato para después de la función? Es un humor bastante simple, pero que funciona muy bien.

The Art of Destiny no sería un libro de Wesley Chu si no tuviera un fuerte componente de artes marciales. Tranquilos, que el autor taiwanés estadounidense no se queda corto en este aspecto tampoco. Los enfrentamientos entre distintos estilos y escuelas de lucha son maravillosos, están narrados de una manera muy cinematográfica y me encantaría verlos en vivo.

¿Qué problemas tiene la novela? Primero, la poca interacción entre los distintos puntos de vida. No sé si es síndrome de segundo libro y todo se aclarará en el tercero, pero cada capítulo parece ir por un camino totalmente distinto de los demás, sin solución de continuidad. También es cierto que algunas acciones de los personajes parecen forzadas e ingenuas, bien sea porque le convienen al autor, bien sea porque con tanto golpe en la cabeza los personajes se están volviendo más tontos que un cepazo en un llano. Además, ¿era necesario acabar con ese pedazo de cliffhanger? Menos mal que falta poco para que salga la siguiente entrega.

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Cubierta y sinopsis de Radiant Star

Ann Leckie sigue explorando el mundo de Imperial Radch con Radiant Star, que Orbit publicará el 12 de mayo del año que viene.

Esta es la sinopsis:

The Temporal Location of the Radiant Star has always been a source of both conflict and hope for the people of Ooioiaa. However, the imperial Radch see it only as an inconvenience, an antiquated religious site soon to be absorbed into their own, superior culture. But local politics is complicated, and the Radch have made one last concession: One last man will be allowed to join the mummified bodies in the temporal location to become a “living saint”.

But this one decision will ripple out to affect every part of the city. Amidst a slowly worsening food shortage, riots, and a communication blackout from the rest of the Radch Empire, a religious savant will entertain visions of his own sainthood, a socialite will discover zer comfortable life upended, and a young man sold into servitude will find unlikely escape.

La traducción:

La Ubicación Temporal de la Estrella Radiante siempre ha sido fuente de conflicto y esperanza para los habitantes de Ooioiaa. Sin embargo, los Radch imperiales la ven solo como un inconveniente, un sitio religioso anticuado que pronto será absorbido por su propia cultura superior. Pero la política local es complicada, y los Radch han hecho una última concesión: un último hombre podrá unirse a los cuerpos momificados en la ubicación temporal para convertirse en un “santo viviente”.

Pero esta decisión repercutirá en toda la ciudad. En medio de una escasez de alimentos que empeora lentamente, disturbios y un apagón de comunicaciones con el resto del Imperio Radch, un erudito religioso albergará visiones de su propia santidad, una socialité descubrirá que su vida cómoda se ha trastocado, y un joven vendido como esclavo encontrará una salida improbable.

Esta es la cubierta, con diseño de Lauren Panepinto:

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The Gauntlet and the Fist Beneath

Tenía un pequeño compromiso con Ian Green después de entrevistarlo para Tryperion, ya que me vendió muy bien su trilogía The Rotstorm. The Gauntlet and the Fist Beneath es la primera entrega y aunque he de decir que no me ha gustado como Extremophile (qué le vamos a hacer, lo mío es más la ciencia ficción) no es menos cierto que para ser una primera novela en el mundo de la fantasía, este título tiene varios puntos a favor.

En primer lugar, una protagonista femenina que parte la pana,  Floré Artollens, que tras su pasado combatiente vivía una vida tranquila en su pueblo hasta que unos extraños orbes voladores aparecen y secuestran a su hija. ¡Menudo comienzo! Este primer volumen versará sobre todo de la misión de rescate, pero Green construye un mundo atractivo si bien no excesivamente original para enmarcar la historia. En segundo lugar, el concepto de Rotstorm como maldición que impide el desarrollo de una vida normal en el imperio Ferron es fundamental para el tono oscuro de la novela, con una amenaza que pende cual espada de Damocles sobre todos los humanos.

El libro tiene algunos problemas de ritmo, no es fácil mantener la tensión en 450 páginas. A pesar del misterio de los orbes y de los enfrentamientos con demonios, goblins o lo que tercie, a veces renquea. Se compensa en parte por el interesante sistema mágico que plantea el autor escocés, el Skein, del que aunque empezamos a comprender algunas cosas no me cabe duda de que irá evolucionando en las siguientes entregas. La abundancia de puntos de vista contribuye a la profundidad de la historia, pero no es menos cierto que a veces añade confusión a la trama. Creo que se nota que es una primera novela, muy prometedora, pero mejorable.

Esto no quiere decir que no vaya a seguir con la saga, que ya está terminada, lo que supone un punto más a su favor.

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Cubierta y sinopsis de The Girl with a Thousand Faces

El primer libro que leí de Sunyi Dean fue The Book Eaters así que no es de extrañar que cualquier nueva publicación suya me atraiga. Tor va a publicar en mayo del año que viene The Girl with a Thousand Faces, que la verdad tiene pintaza.

Esta es la sinopsis:

When Mercy Chan washed up on the shores of Hong Kong with no family, no money, and no memories, she was thrust into the horrors of World War II. She only survived by hiding in Kowloon Walled City, an infamous, ghost-infested slum full of lost and traumatized civilians. Since the end of the war, she has rebuilt her life and found work with the local triad as a ghost-talker, dealing with the angry and bitter spirits who haunt this place. These days, the filthy gutters and cramped alleyways of Kowloon feel like home.

But the past she can’t remember won’t let her go. An unusually powerful ghost has infested Kowloon’s waterways, drowning innocents and threatening the district. Unnervingly, it claims to know Mercy—and her forgotten childhood. As Mercy is drawn into a deadly cat-and-mouse game with this malignant spirit, she begins to realize that the monster she fights within these walls may well be one of her own making.

33 years before, mere days ahead of the Japanese invasion, Sung Siu Yin and her mother flee Hong Kong, intending to hide out on her mother’s ancestral island home. It’s beautiful, tranquil, and remote. . . but also inhabited by ghosts ever since the entire village drowned in a storm many years ago. Still, it’s better than living under occupation.

But as the war drags on and isolation sets in, Siu Yin is increasingly drawn into the island’s grim past—a past that may still have a hold on the present. There is a darkness lurking beneath that idyllic ocean, and it has been waiting many years for someone to return.

Mi traducción:

Cuando Mercy Chan aparecen las costas de Hong Kong sin familia, sin dinero y sin memoria, se encontró con los horrores de la Segunda Guerra Mundial. Solo consiguió sobrevivir refugiándose tras los muros de la ciudad amurallada de Kowloon, un infame suburbio infestado por fantasmas repleto de civiles perdidos y traumatizados. Desde el fin de la guerra, ha reconstruido su vida y trabaja para la triada local como intérprete de fantasmas, encargándose de los espíritus enfadados y amargados que ocupan el lugar. En estos días, las abarrotadas y sucias alcantarillas y callejones de Kowloon se han convertido en su hogar.

Pero el pasado que no recuerda no la dejará en paz. Un fantasma inusualmente poderoso ha infestado las aguas de Kowloon, ahogando a inocentes y poniendo en peligro al distrito en su totalidad. Además, dice conocer a Mercy y su olvidada infancia. Mercy se ve atraída hacia este juego del gato y el ratón con un espíritu maligno, pero comienza a entender que el monstruo contra el que lucha puede haberlo creado ella misma.

33 años antes, apenas unos días antes de la invasión japonesa, Sung Siu Yin y su madre huyeron de Hong Kong, pretendiendo ocultarse en la isla que fue el hogar ancestral de su madre. Es hermosa, tranquila, remota… pero también está habitada por fantasmas desde que el pueblo entero se ahogó en una tormenta años atrás. Aún así, es mejor que vivir bajo la ocupación.

Pero conforme continúa la guerra y el aislamiento se va asentando, Siu Yin se ve atraído hacia el terrible pasado de la isla, un pasado que tiene presencia en el presente. Hay una oscuridad latente bajo el idílico océano y ha esperado muchos años a que alguien vuelva.

La cubierta tiene arte de Lindsey Carr y diseño de Shreya Gupta:

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Cubierta y sinopsis de The Book of Fallen Leaves

He caído enamorada de la cubierta de The Book of Fallen Leaves, la novela de A.S. Tamaki que Orbit publicará en marzo del año que viene. Pero es que si además leemos la sinopsis, ya es miel sobre hojuelas:

Sen Hoshiakari is an exiled prince of a clan that lost everything in his father’s failed rebellion. Deprived of his birthright, Sen is determined to restore his family’s lands and honour at any cost.

Rui is a peasant girl who saved Sen’s life on the night his family were put to the sword. But now, she is adrift and unsure of her place in the world, not knowing that the gods themselves have plans for her.

As civil war throws the empire into chaos, and demons seek vengeance on the living, Sen and Rui must fight for both their clan and their shared future . . .

But vengeance demands a bloody price.

Mi traducción:

Sen Hoshiakara es un príncipe exiliado de un clan que perdió todo en la rebelión fracasada de su padre. Privado de su derecho de nacimiento, Sen está decidido a recuperar las tierras de su familia y su honor a cualquier precio.

Rui es una campesina que salvó la vida de Sen la noche en que su familia fue ajusticiada. Pero ahora se encuentra perdida e insegura sobre su lugar en el mundo, ya que desconoce los planes que los dioses tienen para ella.

Mientras que la guerra civil lanza al imperio al caos y los demonios buscan vengarse de los vivos, Sen y Rui deberán luchar por su clan y por su futuro compartido…

Pero la venganza requiere un precio de sangre.

Esta es la cubierta:

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An Unlikely Coven

Menuda sorpresa me he llevado con An Unlikely Coven, la primera novela de A.M. Kvita pero sin duda no la última, porque tiene los elementos perfectos para una serie de fantasía urbana cozy que hará las delicias de los aficionados al género.

Joan Greenwood vuelve a su casa a Nueva York, tras terminar sus estudios de arquitectura. Este regreso conlleva regresa a la rígida disciplina de su familia, los brujos más poderosos de la ciudad, que rige el destino de las criaturas mágicas que viven allí con mano de hierro. Joan nunca ha sido capaz de conjurar hechizos y esa es una de las razones por las que su familia la ve como un fracaso, aunque sus amigos no piensan lo mismo.

Con esta introducción, parece bastante obvio que el tema principal de An Unlikely Coven va a ser la contraposición entre la familia natural y la familia encontrada, y quien haya hecho esta conexión no podría haber acertado más. Quizá ni el tratamiento de este tropo ni el mundo construido por Kvita sean excesivamente originales, pero están tratados con un conocimiento profundo de lo que se quería contar y cómo hacerlo para que el viaje resulte muy pero que muy ameno. Si a esto le añadimos criaturas feéricas, vampiros y magia a raudales, se crea el combinado perfecto.

Probablemente lo más destacado de la obra sea la química que desprenden todos los personajes, desde Joan como ente principal entorno al que gira toda la historia como el elenco de secundarios y antagonistas con los que se relaciona. Y cuando digo química, me refiero tanto a la frescura de los diálogos como a la empatía que empapa cada página del libro. Puede que Joan no sea una bruja al uso, pero tiene una brújula moral que ya quisiéramos muchos y se ve un crecimiento del personaje a lo largo de los capítulos que es muy aleccionador.

No quiero tampoco dejar sin comentar la labor de la narradora, Krysta Gonzales, que llena de juventud y de energía vital cada pista del audiolibro. Me ha encantado cómo encarna a cada persona, cómo afronta los diálogos y cómo utiliza su tono de voz y su modulación para dotar de características únicas a cada situación. Todo un acierto de casting.

Recomiendo encarecidamente An Unlikely Coven para pasar un buen rato de fantasía sin complicaciones.

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Extremity

El audiolibro de Extremity parecía hecho ex profeso para mí. ¿Una novela corta de apenas tres horas, un thriller policíaco de ciencia ficción? En vena, por favor. Me he encontrado una aventura muy entretenida con un ritmo vertiginoso, que deja un poco de lado la verosimilitud para tenernos enganchados durante unas horas.

Julia Torgrimsen fue una detective muy famosa por su trabajo como infiltrada durante años en una operación de tráfico humano, que como consecuencia de lo que tuvo que hacer en su tiempo como miembro de la organización criminal se repudia a sí misma. No esperaba que vinieran a sacarla de su retiro para investigar la muerte de uno de los implicados en la trama, pero menos aún esperaba encontrarse dos cadáveres exactamente iguales en la escena del crimen.

Con este punto de partida, Binge nos lanza a toda mecha a un carrusel de emociones. ¿Qué herramientas utiliza Nicholas Binge para esta montaña rusa transformada en libro? Unos cambios de puntos de vista tan raudos como acertados, una trama muy directa que no se anda con rodeos y un mensaje de fondo de Eat the Rich bastante punk. Perfecto para lo que ofrece. Además, la existencia de una cuenta atrás regresiva que se explica a lo largo del propio libro pero en la que no entraré por no desvelar los misterios de la novela añade ese punto de incertidumbre que pudiera faltar en una trama por lo demás bastante previsible.

El audiolibro lo locuta Marian Hussey, que hace muy buen trabajo en dos de los tres puntos de vista de Extremity, pero que a mi entender imposta demasiado la voz en el otro, sonando demasiado forzada y algo falsa. Sé que quizá elevaría demasiado los costes de producción, pero me gusta mucho más cuando se dispone de un casting variado para los diversos puntos de vista, como en otros audiolibros que he tenido el placer de escuchar.

Extremity no ha venido a cambiar las reglas del juego, ni lo pretende. Ha venido a entretenernos durante unas horas y, a mi entender, cumple perfectamente con su misión.

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Audition for the Fox

Martin Cahill es el publicista de Erewhon Books, pero en este mundo tan polifacético no debería sorprendernos que también sea escritor. Audition for the Fox es su primera novela, publicada por Tachyon y para rematar la faena también locuta el audiolibro, de una forma muy agradable al oído. Vamos, que el bueno de Martin lo mismo te sirve para un roto que para un descosido.

Audition for the Fox es una novela corta que se lee en un suspiro, donde seguiremos los pasos de Nesi, una joven tocada por los dioses que se desespera tras haber intentado formar parte del séquito de 96 de los 99 (aunque técnicamente sean 100) dioses que forman el panteón de este mundo creado por Cahill. Y todo por que su sangre divina, aunque un poquito diluida, le impediría tener una vida normal si no consigue esta protección y se vería recluida a vivir en un templo sin posibilidad de escapar.

Así que, cuando decide solicita audiencia con el dios Zorro, no las tiene todas consigo sobre si conseguirá su objetivo, sobre todo siendo el Zorro el dios de los tramposos. Lo que no se podía espera es que T’sidaan el Zorro la mande al pasado a cumplir una misión y de paso, no romper el espacio tiempo alterando la causalidad. Pan comido.

Aunque es una novela corta, los atisbos de construcción de mundo que Cahill nos deja entrever dan una idea de lo muy trabajado que tiene este universo y, la verdad, dejan con ganas de leer más sobre esos 99 Pilares del Cielo que reciben la adoración de diversos creyentes. A pesar de la corta longitud de la obra, al autor le da tiempo a introducir distintas historias de la mitología propia del mundo, con apariciones estelares de algunos de los Pilares en fábulas más o menos ejemplarizantes. Es una historia en la que el buen rollo campa a sus anchas, a pesar de las adversidades a las que deberá hacer frente Nesi para cumplir su cometido.

La narración tiene un ritmo bastante bien llevado y es inteligente en el sentido de que no se lo da todo mascado al lector, que deberá ir uniendo las pistas que le van dejando por el camino. Es un libro en el que la esperanza juega un papel muy representativo y también la tenacidad en seguir insistiendo hasta conseguir sus fines. Una joyita para disfrutar un día de brasero y chocolate calentito.