Lecturas de ciencia ficción y fantasía
En septiembre Subterranean Press publicará una edición limitada, The best of Nancy Kress. Os traigo sus contenidos y su portada:
Afrontaba con mucha ilusión la lectura de este volumen, ya que después de leer Reach for infinity pensaba que Jonathan Strahan estuvo especialmente inspirado el año pasado. Y creo que lo sigue estando, aunque hace algo de trampa porque escoge varios relatos de esta recopilación para The best SF & F of the year Vol. 9 y también incluye relatos de terror. Pero le perdonamos estos deslices por el resto de relatos escogidos.
“Slipping”, Lauren Beukes
Beukes tiene la extraña capacidad de hacerme sufrir con lo que escribe, mientras que disfruto con la lectura. En este relato sobre modificaciones corporales para conseguir fines atléticos, mezcla sabiamente el anhelo por la supervivencia con los tejemanejes poco escrupulosos de la industria. Fascinante.
“Moriabe’s Children”, Paolo Bacigalupi
Fantástica relato del autor de La chica mecánica, que nos cuenta una historia de maltrato basándose en leyendas de pescadores. La repetición de las frases iniciales de los párrafos, la asfixiante atmósfera en la que se desarrolla la historia y el horror de lo cotidiano da lugar a un inquietante relato que no puedes dejar de lado.
“The Vaporization Enthalpy of a Peculiar Pakistani Family”, Usman T Mailk
Entiendo el mensaje que nos quiere hacer llegar este relato, pero lo que no me cuadra tanto es la manera de contarlo. Se narra el sufrimiento de una familia pakistaní enfrentándose a desastres naturales y artificiales.
“The Lady and the Fox”, Kelly Link
Me ha encantado este relato de Kelly Link sobre una familia muy especial con dotes artísticas «casi» mágicas.
“Ten Rules for Being an Intergalactic Smuggler (The Successful Kind)”, Holly Black
Con un estilo pulp, un relato bastante simplista sobre una adolescente que quiere aprender de su tío el oficio de contrabandista intergaláctico. Pasable.
“The Long Haul From the ANNALS OF TRANSPORTATION”, The Pacific Monthly, May 2009”, Ken Liu
Dentro de los relatos de Ken Liu, esta fantasía alternativa donde los dirigibles siguen siendo utilizados para el transporte no destaca mucho.
“Tough Times All Over”, Joe Abercrombie
Divertidísimo relato en el que más y más ladrones se enfrentan por la posesión de un valioso paquete.
“The Insects of Love”, Genevieve Valentine
No me ha convencido esta historia. Parte de una idea interesante, el uso futuro de las características propias de los insectos para mejoras variadas (como pesticidas naturales o por sus cualidades alucinógenas) pero me parece que luego pierde el rumbo.
“Cold Wind”, Nicola Griffith
Extraño relato sobre cazadores que se convierten en presas y depredadores que buscan alimentarse. No es destacable.
“Interstate Love Song (Murder Ballad No.8)”, Caitlin R Kiernan
Macabro relato sobre unas gemelas que patrullan la carretera en busca de víctimas para sus escabrosos apetitos. Lo he pasado realmente mal leyéndolo.
“Shadow Flock”, Greg Egan
Interesante relato sobre los posibles usos delictivos de los drones. Aunque la idea es buena, la finalización es bastante simplona.
“I Met a Man Who Wasn’t There”, K. J. Parker
Todo lo que voy leyendo de K.J. Parker me va gustando. Me da igual que ya se haya resuelto el misterio verdadera identidad, mientras siga escribiendo relatos tan interesantes. Este relato encierra trampas dentro de trampas para dejar asombrado al lector. No se puede enseñar nada que no se sepa ya.
“Grand Jeté (The Great Leap)”, Rachel Swirsky
Posiblemente la historia más larga de la recopilación. Swirsky escribe para ponernos el corazón en un puño, sobre una enfermedad infantil mezclada con un horrible sentimiento de pérdida. Al principio del relato lo consigue, pero conforme va avanzando la narración se pierde este efecto, quizá se alarga demasiado. Creo que la longitud es lo que estropea “Grand Jeté (The Great Leap)”.
“Mothers, Lock Up Your Daughters Because They are Terrifying”, Alice Sola Kim
Este terrorífico relato sobre posesión ha sido una lectura inquietante. El trasfondo social en el que se basa son los problemas de la adopción internacional, algo que me parece muy interesante.
“Calligo Lane”, Ellen Klages
Maravilloso relato repleto de magia sobre los mapas y sus posibilidades. Me encanta la descripción del trabajo pausado que se realiza sobre unas coordenadas.
“Shay Corsham Worsted”, Garth Nix
Un relato muy simple pero bien ejecutado. La actualización de los archivos de los servicios secretos puede llevar a que se pierda información básica para la supervivencia mundial.
“Kheldyu”, Karl Schroeder
La idea de absorber el dióxido de carbono contaminante presente en la atmósfera mediante la construcción de una enorme torre me parece sencillamente espectacular. Aunque lo que más me ha gustado es la parte científica del relato, he de decir que la parte de “acción” también estaba bastante biene llevada.
“The Devil in America”, Kai Ashante Wilson
Historia de terror (Strahan interpreta de forma muy laxa lo que es la fantasía e incluye directamente el terror en su ámbito) sobre la vieja magia africana trasladada al nuevo mundo.
“Tawny Petticoats”, Michael Swanwick
Deliciosa historia de un timo en toda regla. Un poco como El golpe en versión futurista. Muy divertido.
“The Fifth Dragon”, Ian McDonald
Esta historia de amistad que tiene como fondo la colonización de la Luna y detalla de forma magnífica la terrible decisión que deben tomar los desplazados al satélite. Existe una fecha límite a partir de la cual la pérdida de materia ósea de sus cuerpos impedirá el regreso a la Tierra. La economía lunar también forma parte de la estructura de la historia, que en su parte final cambia nuestra forma de entender a la protagonista.
“The Truth About Owls”, Amal El-Mohtar
Un relato que empieza de forma potente con las referencias a los búhos y sus características pero que luego toma otros derroteros. Me gusta especialmente el final.
“Four Days of Christmas”, Tim Maughan
Visión pesimista de un futuro relativamente cercano con un único hilo conductor, un muñeco de Papá Noel.
“Covenant”, Elizabeth Bear
Me ha recordado a El rey Lansquenete aunque las diferencias son grandes. La forma de tratar a los culpables de delitos muy graves para reintegrarse en la sociedad es «arreglar» su mente, pero tiene otras connotaciones que hacen de «Covenant» una lectura muy interesante.
“Cimmeria: From the Journal of Imaginary Anthropology”, Theodora Goss
La idea de una antropología imaginaria que crea un país es llamativa. Pero lo que me fascina realmente es el tratamiento que reciben los gemelos en este país inventado (seguramente porque me pilla de cerca).
“Collateral”, Peter Watts
Interesantísima historia sobre el libre albedrío toda vez que las respuestas de las personas con implantes y aumentos son anteriores a sus propios pensamientos. ¿Qué pasaría si nuestro cuerpo actuara automáticamente ante una amenza antes de que fuéramos conscientes de ella?
«The Scrivener”, Eleanor Arnason
Deliciosa historia dentro de la fantasías más clásica, buscando inspiración en el propio proceso de escritura. Las tres hijas de un escritor frustrado (Imagination, Ornamentation y Plot) deben entrar en el bosque en busca de una bruja para ver si son capaces de escribir.
“Someday”, James Patrick Kelly
Daya ha de elegir quiénes serán los padres de su hijo y escoge tres donantes de semen por sus distintas cualidades. La historia tiene cierto aire pulp y un giro final que completa la narración, pero no me parece especialmente destacable.
“Amicae Aeternum”, Ellen Klages
Sentimental historia con un punto de vista muy original: los últimos momentos antes del despegue de una nave generacional.
Esta recopilación de relatos nos da una visión de lo publicado el año pasado, pero la verdad es que entiendo que resulta imposible leer todo lo que existe. Strahan hace una buena labor, aunque deje de lado algunos relatos, sobre todo de revistas online.
En este momento se puede descargar de forma gratuita el libro Dark Expanse: Surviving the Collapse, con historias cortas situadas en el universo de Dark Expanse.
Aquí tenéis la tabla de contenidos:
«Castles in the Sky» de Nancy Fulda
«Dominoes Falling» de Alex Shvartsman
«The Ten Suns» de Ken Liu
«Betrayal, Clear as Kanzai Glass» de Deborah Walker
«The Price of Escape» de David Walton
«Hellfire Unleashed» de Simon Kewin
«Breaking Down» de Michael Haynes
«They Cannot Scare Me With Their Empty Spaces» de Deborah Walker
«A Small and Secret Freedom» de Matt Mikalatos
«Lightspeed Back to You2 de David Wayne
«Escape from Planet Erro»r de Michael Greenhut
«Jump» de Deborah Walker
«Loud for All the Stars to Hear» de Alex Kane
«To Soar on Winds of War» de David Wayne
«Fires of Night» de Alvaro Zinos-Amaro
«Gorlack the Destroyer’s All You Can Eat Adventure» de Robert L. Russell
«Ghost Ship» de Nancy Fulda
«The Shadow Conspiracy» de Nancy Fulda
He seguido con muchísimo interés la publicación por parte de Ian Sales de Apollo Quartet. A la excelente Adrift on the Sea of Rains, le siguieron The Eye With Which The Universe Beholds Itself y Then will the great ocean wash deep above. La tendencia que parece subyacer en estas novellas es acercarse más a la historia alternativa, algo que se consolida en All that outer space allows.
En este caso conoceremos la historia de Ginny, la esposa de un piloto de jets que se postula (y consigue) una plaza como astronauta. En este hecho está implícito que Ginny debe ser una esposa ejemplar, ya que las familias de los astronautas están bajo el escrutinio de la opinión pública. El machismo que rodea al programa espacial y a la vida de las esposas de los astronautas alcanza niveles asfixiantes.
Ginny lleva una «doble vida» como escritora de ciencia ficción. En este mundo alternativo, este género es eminentemente femenino y se considera de poca importancia. Aquí, Sales aprovecha sus conocimientos casi enciclopédicos de la ciencia ficción femenina y feminista para dejar caer nombres (en la mayoría de las ocasiones sin apellidos) para que el lector piense sobre qué autoras reales está hablando (este punto se aclarará en el glosario).
En un ejercicio exhaustivo de documentación, Sales incluye hasta la descripción del módulo lunar. Me gusta este ejercicio de aportar documentación para dar verosimilitud a la narración. Especialmente interesante es la historia que Ginny escribe «The spaceships men don’t see», que homenajea el estilo algo pulp de la ciencia ficción de época. ¿Y qué decir del listado de los premios Hugo y las discusiones sobre cómo llamar al premio del género?
Quizá esta última entrega sea la que menos se puede enmarcar como ciencia ficción pero es un homenaje tan grande al género que cualquier aficionado la disfrutará enormemente. Ardo en deseos de que este Apollo Quartet se publique como un omnibus, porque creo que la obra lo merece y porque leer todas las historias seguidas quizá de una nueva perspectiva a la obra.
Aunque había tenido algún contacto con la obra corta de Hannu Rajaniemi, lo cierto es que conozco más al autor finlandés por sus novelas sobre Jean le Flambeur. Sentía mucha curiosidad por esta antología y mis impresiones han sido desiguales, como podréis comprobar a continuación.
«Deus Ex Homine»
El posthumanismo es uno de los temas fetiches de este autor, así que es normal que el relato que abre la antología trate sobre este tema.
Me gusta cómo trata el tema del «rapto», cómo mediante la tecnología se podría pasar a un nivel superior, equiparable al de los dioses, ya que todo estaría bajo nuestro control. Un tratamiento mucho más interesante que el de la fallida Rapture of the nerds y que en pocas páginas nos sitúa en un mundo tan diferente del actual como cercano.
«The Server and the Dragon»
Un servidor perdido en la galaxia, que no puede conectarse a la red debido a su lejanía a cualquier otro nodo, decide emplear su tiempo de forma creativa y acaba encontrando la horma de su zapato. Todo un derroche de sentido de maravilla y lírica. Excelente.
«Tyche and the Ants»
Este relato ha resultado demasiado weird para mí. A pesar de la belleza de la prosa tengo dudas sobre si lo he entendido.
«The Haunting of Apollo A7LB»
Curiosa historia de fantasmas que no se podría encuadrar en la ciencia ficción a pesar de su entorno. Me ha gustado bastante.
«His Master’s Voice»
Creo que la lectura de Ciudad me ha dejado incapacitada para disfrutar plenamente de obras de ciencia ficción en las que aparezcan perros sin compararlas con la obra de Clifford D. Simak.
Afortunadamente, este relato no va «solo» de canes, así que se puede leer como una interesante historia de fidelidad y entrega.
«Elegy for a Young Elk»
Otro relato un tanto extraño sobre seres posthumanos y su relación con las personas que quedan atrás, ajenas a la evolución.
«The Jugaad Cathedral»
Relato cargado de crítica social y muy de actualidad. La proliferación de apps y del código propietario puede hacernos esclavos de las últimas tendencias sociales. Válido para provocar un debate sobre el estado actual de la tecnología, que nos empuja cada vez más a estar permanentemente conectados.
«Fisher of Men»
Algunas de las historias que aparecen en esta colección están fuertemente influenciadas por la mitología finlandesa. Una de ellas es este «Fisher of men» que roza el terror pero que permanece en la fantasía.
«Invisible Planets»
Bellísimo relato del autor finlandés que es capaz de utilizar su desbordante imaginación para presentarnos distintos mundos con apenas unos párrafos y entrelazar estas ideas con una inspiración final.
«Topsight»
Este relato versa sobre la implicación cada vez mayor en nuestras vidas de la tecnología, las apps que nos acompañan en cada momento y como pueden ayudarnos a trascender.
«Ghost Dogs»
Hannu tiene una tendencia desconocida para mí hacia la literatura de fantasmas que se muestran en varias ocasiones en sus relatos. Como dije en «His Master’s Voice», es muy difícil que los relatos con perros me convenzan y este tampoco lo consigue.
«The Viper Blanket»
Incursión directa en el terror, con una familia maldita desde el comienzo de los tiempos y con un final bastante previsible.
«The Oldest Game»
Aunque pueda parecer otra historia más de fracaso, la inspiración de esta historia es el amor paternofilial, capaz de prever los más duros obstáculos y ayudar a superarlos. Aunque la ejecución no me haya convencido, el mensaje sí que me ha llegado.
«Shibuya no Love»
Muy curioso este relato con ambientación japonesa, quizá una crítica velada a la velocidad con la que vivimos en la actualidad nuestras vidas en general y nuestras relaciones en particular.
«Paris, in Love»
La ficción de Rajaniemi me está pareciendo bastante irregular y este relato es otra muestra más de las cosas tan extrañas que puede llegar a escribir. La personificación del amor en una ciudad puede dar lugar a problemas internacionales.
«Satan’s Typist»
Relato corto enmarcado directamente en el terror, afortunadamente, muy corto.
«Skywalker of Earth»
Curiosa historia con un aire pulp, en la que se mezclan las más modernos tecnologías con una historia de venganza. Una lectura muy llamativa.
«Snow White Is Dead»
El relato en sí no me ha parecido espectacular, pero la intrahistoria sí. Se trata de un proyecto desarrollado por Hannu y Sam Halliday, para escribir neuroficción. La forma adecuada para leer la historia hubiera sido con un casco con capacidad de realizar electroencefalogramas y utilizando un software capaz de interpretar nuestros impulsos mentales para ver por dónde debe continuar la historia. Una especia de «Elige tu propia aventura inconsciente». Un concepto simplemente espectacular. Aquí tenéis más información.
«Unused Tomorrows and Other Stories»
Historias experimentales con las restricciones de caracteres de Twitter. El resultado no me parece bueno, pero aplaudo la decisión de intentar crear microficción.
Mi sensación final con este libro es desequilibrada, como es el propio libro. Y es que contiene piezas realmente preciosas como «The Server and the Dragon» y «Invisible Planets» pero también algunos relatos demasiado extraños para mí. También me llama mucho la atención el aspecto experimental de algunos de las historias, jugando con los formatos e implicando al lector de una manera desconocida hasta ahora. El autor finlandés sin duda es un valor que seguiremos con atención.
Hace un tiempo leímos la primera entrega de la serie homónima Ríos de Londres, por eso nos hacemos eco de la noticia. Titan va a publicar una serie limitada de cinco tebeos en el mundo del detective Peter Grant.
Aquí tenéis la portada del primero:
Max Gladstone está de enhorabuena. A la próxima publicación de Last First Snow, la que será cuarta entrega de su Craft Sequence (podéis leer las reseñas de las dos primeras aquí y aquí) se le añade el acuerdo alcanzado para escribir una novela basada en el juego de rol Pathfinder.
Según afirma el propio Max:
“I’m itching to do something fun with the Pathfinder world’s almost but not quite medieval modes of production, murder hobos, planar travel, elves, and sideways transhumanism, with mystically reified morality axes, Vance-adjacent magic, chance-dependent physics—god, consider the sheer potential for shenanigans, and that’s just talking about the ruleset!” he said. “Then we get into dead gods, kingdoms ruled by demonic contracts, undead stuff, yes yes yes. This gnarled conceptual space has so much storytelling potential—so many dark corners and intriguing tangles to explore, Planetary style.”
Me gusta que alguien tan majo como Max tenga nuevos proyectos ante él.
Aparentemente situada en el mismo universo que la imprescindible serie Revelation Space de Alastair Reynolds (aunque no estoy muy segura por la posibilidad de salto entre estrellas), esta novella transcurre después de una guerra interestelar que acaba con un tratado de paz entre los bandos combatientes.
Al contrario de lo que nos tiene acostumbrados el autor, el escenario en el que se desarrolla Slow Bullets es restringido, prácticamente la totalidad de la historia transcurre en una única nave espacial. Me gustaría decir que no, pero algo se nota. Quizá se pierde una de las mejores bazas de Alastair que son sus mundos y culturas. O quizá es solo cuestión de expectativas.
Resulta también muy curioso el concepto de slow bullet, que incluso da nombre al libro. Estos proyectiles inteligentes son capaces de almacenar información sobre los soldados que las llevan incrustradas y son la forma de obligarles a combatir, so pena de dirigirse al corazón y provocar la muerte. También se pueden utilizar como instrumentos de tortura o para otros fines más beneficiosos, que no desvelaré para no eliminar la «sorpresa». Me gusta la forma de hablar sobre tecnología, que puede ser buena o no dependiendo del uso, muy en la línea de Ramez Naam con su Nexus.
El conflicto social con trasfondo religioso que se desarrolla en la novella critica de forma poco velada a las religiones, que luchan por la supremacía de sus ideas ignorando las similitudes con las otras creencias. Se habla de libros sagrados, que comparten profetas pero cuyas interpretaciones son diferentes. No es el tema principal de Slow Bullets, pero si el de mayor calado.
Lo que podría entenderse como una historia de venganza en realidad se transforma en una carrera por la supervivencia de la civilización que acaba resultando entretenida aunque en cierto modo previsible.
Guy Gavriel Kay ha anunciado en twitter el que será el título de su nueva novela, prevista para la primavera del año que viene. Se llamará Children of Earth and Sky y no sabemos más detalles al respecto. ¿Qué nos reservará el autor canadiense?
Para ir haciendo tiempo, podéis leer la reseña de Los caballos celestiales, su última obra traducida al español.
La lectura de Nexus me dejó muy buen sabor de boca, pero ha pasado bastante tiempo hasta que he podido leer Crux, la siguiente entrega de la serie con la que Ramez Naam está explorando el futuro cercano siguiendo la corriente del transhumanismo.
Los puntos fuertes de Nexus también están presentes en Crux, mezclando sabiamente la acción y el espionaje propios del technothriller con la especulación y las hipótesis sobre el cambio de la humanidad que distinguen a la buena ciencia ficción. Naam no necesita explicar ni las motivaciones de los personajes ni la situación mundial, que ya conocemos de nuestra lectura anterior. Libre de estas cargas expositivas, puede dar rienda suelta los múltiples puntos de vista desde los que narra la historia.
Este recurso, aunque sirve para acelerar de forma asombrosa el ritmo de la narración, también añade un poco de confusión al conjunto, siendo este el principal problema que le encuentro a la novela. Los múltiples hilos temporales que se desarrollan simultáneamente hacen que a veces dudemos de qué acciones suceden antes o después. Realmente no supone un gran obstáculo a la hora de la lectura, pero es cierto que se podría haber resuelto de forma más correcta.
Aunque el libro se puede disfrutar simplemente como una historia de espías, mis partes favoritas son aquellas en las que se pone en tela de juicio la capacidad de la humanidad para aceptar las mejoras que pueden llegar a crear una nueva clase de superhombres, con párrafos como estos:
Computer scientists, philosophers, futurists, writers of speculative fiction – they’d all written about the dangers of runaway superintelligence. If humanity ever created a being of radically increased mental capabilities, it placed itself at grave risk. That new being could be benevolent, of course. That would be the hope. Or it could be malicious, or simply indifferent to humans. It could seek to change the world in ways that it saw as improvements, but which were incompatible with the interest of its creators.
Dilemma, Mr. President. If you were a Neanderthal and could stop humans from coming into being, or stop them from getting a foothold, you might extend the life of your species, but leave the world a poorer place.
En definitiva, el punto fuerte de la ciencia ficción de este autor es la exposición de las ideas. Toda la serie pivota sobre una distinción, el hecho de que la tecnología puede ser utilizada para el bien o para el mal, puede ser desagradable o sublime. Este núcleo fundamental, que el egipcio adorna con una prosa eficiente y con mucha acción, constituye una lección de moralidad para todos los lectores de Crux. Espero que Apex, el desenlace de la trilogía, mantenga el nivel, porque nos encontraremos ante una serie imprescindible de llamada near-future science fiction.