Lecturas de ciencia ficción y fantasía
Lavie Tidhar ha anunciado en su blog que ha llegado a un acuerdo para publicar la que será cuarta entrega del Apex Book of World SF.
En este libro habrá algunos cambios, ya que Lavie cede su puesto como editor a Mahvesh Murad, aunque él permanecerá como editor de la serie.
La fecha prevista de publicación es finales del 2015.
Alex Shvartsman es una persona polifacética. A su vertiente como editor de la que sabemos gracias a sus recopilaciones de relatos humorísticos (UFO 1, 2 y 3) y otras labores que conocimos gracias a la entrevista que nos concedió, hoy podemos hablar del Alex escritor, con introducción de lujo por parte de Ken Liu.
“Explaining Cthulhu to Grandma”
Divertidísima historia, que podréis leer en español próximamente en Cuentos para Algernon y que mereció el premio WSFA Small Press.
La idea de una tienda de empeños con objetos mágicos que se perpetúa en el tiempo es muy atrayente y cuando la nieta de la dueña consigue comprar al propio Cthulhu en un práctico recipiente, habrá muchos interesados en conseguir esa peligrosa propiedad.
“The Rumination on What Isn’t”
Durísima historia sobre la paternidad y a qué extremos estaría dispuesto a llegar un padre por estar más tiempo con su hija. El autor dice que la escribió en una hora, no me cabe duda de que debió ser una hora horrible.
“Doubt”
Típica historia de asesinos profesionales equipados con nanotecnología. No es destacable.
“Spidersong”
Relato sobre la colonización de un planeta ajeno y la adaptación al entorno y a la fauna existente. El toque final lo torna mucho más profundo de lo que aparenta.
“Things We Leave Behind”
Preciosa historia, muy personal. Una familia tiene que emigrar desde Rusia a Estados Unidos y dejar atrás todas sus pertenencias, incluídos sus libros, que tanto bien hacían a la gente. Pero siempre hay una puerta abierta a la esperanza y al futuro.
“The Epistolary History”
Ciertamente, el viaje en el tiempo es uno de los recursos más utilizados en la ciencia ficción. Mezclarlo con una forma epistolar de contar la historia le da un toque refrescante que se agradece.
“A Shard Glows in Brooklyn”
Una historia de fantasía urbana escrita con oficio lo suficientemente entretenida como para pasar por alto las similitudes con la trilogía de los guardianes de Sergei Lukyanenko. Con ciertos toque “a lo Dresden” deja con ganas de hacer nuevas visitas al mundo de Conrad Brent, algo que sucede en el siguiente relato.
“Requiem for a Druid”
Seguimos con las historias de Conrad Brent. En esta ocasión hay una guerra de cultos y unos intereses inmobiliarios de por medio. Muy divertido.
“Nuclear Family”
Un acercamiento no muy original a un escenario postapocalíptico.
“Bedtime Story on Christmas Eve, 1,000,000 AD”
Si alguna vez habéis comprobado cómo se deforma una historia según se va contando y va pasando por distintas personas, ya sabéis cómo funciona este futurista relato.
“Seven Conversations in Locked Rooms”
Tener la oportunidad de borrar los malos recuerdos es una elección muy personal que puede o no ser beneficiosa. Cuando a los presos se les da a escoger entre la pena de cárcel y el borrado selectivo, no todos eligen el mismo camino.
“High-Tech Fairies and the Pandora Perplexity”
Volvemos a visitar la tienda de empeños de Lydia. Aunque en esta ocasión la resolución es menos imaginativa que en “Explaining Cthulhu to Grandma”, no deja de ser chocante.
“The Keepsake Box”
Con una inspiración parecida al relato anterior, este cortísimo cuento da idea de lo peligroso que puede resultar el despecho.
“The Field Trip”
Una de las primeras publicaciones de Shvarstman, algo que se nota por lo “manido” del recurso en el que se basa, pero aún así se deja leer.
“Superior Firepower”
Otra publicación muy temprana, en la que se nota cierta bisoñez en la historia.
“Life at the Lake’s Shore”
En una pequeña aldea rusa un niño aprende a pedir deseos a los peces del lago. Pero el precio que deberá pagar por verlos cumplidos puede ser demasiado alto. Me gusta el paralelismo entre la vida de Fyodor y la historia de la URSS.
“The Take”
Otra historia sobre grabación y borrado selectivo de memorias, menos emotiva que “Seven Conversations in Locked Rooms”.
“The Dragon Ships of Tycho”
Un acercamiento a la ciencia ficción de primer contacto que no resulta muy original tras haber leído el relato de Elizabeth Bear en Space Opera, por ejemplo.
“A Brief Respite from Eternity”
Una historia de amor en el fin térmico del universo. Escrito con oficio pero demasiado previsible.
“A Thousand Cuts”
El terror no es de mi gusto, pero esta historia de miedos domésticos no está nada mal.
“Ravages of Time”
Otro relato tomando una idea muy utilizada en la ciencia ficción, el relativismo temporal y cómo afectaría a las relaciones familiares. Me gusta el giro final de la historia, que no por previsible deja de ser agradable.
“Price of Allegiance”
La humanidad se ha unido recientemente a la Alianza Galáctica, pero solo recibe las migajas del conocimiento compartido por las distintas razas que la componen. ¿Cómo actuará el embajador humano en la Alianza cuando se encuentra en una encrucijada?
“The Tell-Tale Ear”
Irónico relato en contra del aluvión publicitario al que nos vemos sometidos constantemente en la sociedad actual. Muy refrescante.
“The Miracle on Tau Prime”
Dan Simmons ya nos enseñó en Hyperion de lo que podría ser capaz la iglesia en el universo, por eso resulta tan impactante este corto relato sobre un milagro alienígena.
“The Tinker Bell Problem”
Para que Campanilla viviera solo necesitaba que los niños creyeran en ella. En este cuento también juegan un papel fundamental las creencias de los demás.
“True Love”
La búsqueda del amor verdadero a lo largo de la historia no trae más que desencantos a una viajera temporal. Y es que el tiempo todo lo magnifica, y los relatos que nos llegan sobre la belleza de Helena de Troya y el amor de Paris quizá no sean totalmente fiables.
“You Bet”
Una historia basada en la portada del primero Unidentified Funny Objects que basándose en una premisa tan floja no da mucho más de sí.
“The Far Side of the Wilderness”
No me ha convencido esta historia sobre la colonización humana de las estrellas. Recuerda demasiado a cierta historia bíblica, como el propio autor reconoce.
“Worldbuilding”
Homenaje a los escritores pulp de la época dorada de la ciencia ficción, que se ganaban la vida a diez centavos la palabra y no paraban de escribir sobre BEMs y astronautas ligeras de ropa, con un giro final que resulta gracioso.
“In the Wake of the Storm”
Mezcla de magia y catástrofes naturales con algo de amor. Lo más emotivo es conocer la situación que inspiró a Alex para escribir la historia.
“Putting It All Together”
Me gusta esta historia que recuerda a una de las más celebradas de Asimov, otro autor ruso de nacimiento que emigró a los Estados Unidos.
“Dominoes Falling”
Este relato está basado en el universo de un juego, no es una creación propia de Shvartsman y me temo que se le nota constreñido por las limitaciones impuestas por una creación ajena. Curiosa lucha de facciones políticas, sin más.
“Notes on the Game in Progress, Played Almost to a Draw”
Haberse ganado la vida como jugador profesional de Magic forzosamente se tiene que notar en la ficción que escribe este autor, aunque este cuento nos recuerde más al Civilization que a otra cosa. Además, me gusta mucho el giro final.
“Small Magics (*)”
Esta historia y “The Hourglass Brigade” son originales para esta antología. Alex se desenvuelve bien en bastantes terrenos y esta fantasía con tonos paternalistas es un buen ejemplo. Ante la amenaza de los gnomos, las hadas intentan defenderse utilizando sus pequeños dones lo mejor que pueden.
“Icarus Falls”
Preciosa historia sobre la pérdida de la memoria. Cualquiera que haya tenido un familiar con Alzheimer reconocerá algunas de las escenas que se relatan, y lo sentirá en lo más profundo de su ser.
“Coffee in End Times”
Co-escrita con Alvaro Zinos-Amaro. Aunque parece la típica historia de supervivencia frente a una invasión alienígena, realmente tiene más profundidad que esto. No me importaría ver otra colaboración entre estos autores.
“The Hourglass Brigade (*)”
Las paradojas temporales y el servicio de “policía del tiempo” es un recurso muy explotado en la ciencia ficción. Este relato es otra historia más sobre lo mismo, no me parece que aporte nada nuevo.
“A One-Sided Argument”
Historia tramposa sobre los resultados de un accidente espacial. No se puede hablar mucho más de él sin revelar sorpresas.
“How Earth Narrowly Escaped an Invasion from Space”
Claro exponente del humor gamberro de Alex, como el mismo dice. No pasará a la historia de la ciencia ficción pero te hará pasar un buen rato.
“Fate and Other Variables”
Estupendo colofón a la edición impresa de esta colección de historias. Recuerda vagamente al famoso relato de Clarke sobre los nombres de Dios, pero tiene una orientación totalmente diferente. Se tratan temas como el libre albedrío, la Cábala y las relaciones fraternales. Es uno de mis favoritos del libro.
Si quieres pasar más de un buen rato leyendo relatos cortos y soltar alguna que otra carcajada, te recomiendo que no dejes pasar la oportunidad de hacer con Explaining Cthulhu to grandma. Y si no me crees, fíate de Ken Liu, que también lo recomienda.
Open Road Media ha reeditado recientemente este The red magician de Lisa Goldstein, una obra ganadora del National Book Award pero que había caído en un olvido algo injusto.
La acción se sitúa en una pequeña aldea judía de incierta ubicación durante la segunda guerra mundial. Un día se aloja con una familia del pueblo un curioso personaje pelirrojo llamado Vörös. Casi sin quererlo, se enfrenta con el rabino. Ambos poseen conocimientos cabalísticos y la magia de los nombres puede ser poderosa.
A pesar de lo que pueda parecer la historia en realidad gravita en torno a una de las hijas de la familia que acoge temporalmente a Vörös, una joven llamada Kicsi, con la que viviremos los horrores del Holocausto, aunque de una forma muy somera, ya que la autora deja mucho a la imaginación del lector. Lo cual puede ser incluso peor que exponer la cruda realidad, ya que todos conocemos las terribles situaciones que tuvieron lugar en los campos de concentración.
La novela es corta y se lee en poco tiempo. La prosa, aunque no muy destacable, cumple con su función perfectamente. Me gusta la representación de la magia que transpira el libro, una magia de “andar por casa”, de ilusiones pero con consecuencias reales, que se basa en el estudio y el conocimiento. Quizá podría definirse como realismo mágico en vez de fantasía.
El motor que consigue que avance parte de la trama es la venganza. Una venganza desatinada, injusta, que se convierte en la única motivación de uno de los personajes para seguir con vida. También me parece que está espléndidamente dibujada la sensación de vacío que debieron sentir los supervivientes, que vagaban preguntándose por qué ellos habían vivido cuando otros no. Esta parte es sencillamente aterradora, no me veo capaz de ponerme en el lugar de los muertos en vida que salieron de los campos de concentración.
Hace un par de años se comentó que el libro iba a salir en español, pero no he vuelto a tener conocimiento de ello. Desde luego me parecería una estupenda noticia.
Si aprovechais las oportunidades que aparecen en el blog de vez en cuando, tendréis en vuestro poder Legion : Skin deep del prolífico Brandon Sanderson.
Mi experiencia con los audiolibros no es muy extensa, pero después de escuchar éste creo que repetiré. En el aspecto técnico la calidad de la grabación es muy buena y el narrador demuestra una gran versatilidad dando voz a las múltiples alucinaciones del protagonista, nuestro viejo conocido Stephen Leeds. También es cierto que al oir la historia sobresalen ciertas “muletillas” que utiliza el autor, que quizá pasen desapercibidas al leer.
La historia es entretenida y se hace corta, además de darnos un atisbo de la capacidad de Sanderson como narrador en un campo ajeno a la fantasía, su terreno más habitual. Aunque es cierto que al ser una segunda entrega se pierde algo de la frescura del original.
Las alucinaciones de Stephen le permiten realizar un trabajo como consultor, una especie de Sherlock Holmes moderno. Sin embargo, el hecho de ser bastante conocido expone sus debilidades a los que pueden ser sus enemigos, que no dudan en sacar provecho de ellas. Esto da lugar a situaciones problemáticas que Leeds resuelve de forma más o menos airosa, aunque en ocasiones pueda parecer forzada.
En esta ocasión la trama gira alrededor de la búsqueda de un cádavez que podría tener información muy valiosa almacenada en sus propias células. La intriga científica no es muy compleja y tampoco es creíble en exceso, pero eso no importa una vez que nos hemos introducido en la historia, ya que Sanderson, administrando los cliffhangers al final de cada capítulo, consigue que siga la tensión.
Es curiosa también la disertación contra el ateísmo que realiza el autor en un momento de la narración. No sé si es un intento del mormón por adoctrinarnos o algo que le sale naturalmente.
El audiolibro no llega a las cinco horas y os aseguro que se pasan volando. En la siguiente entrega, no obstante, me gustaría que la historia estuviera más desarrollada y que se ahondara en la relación del protagonista con sus alucinaciones.
Durante el mes de enero se puede descargar en la modalidad “paga la voluntad” (incluso si la voluntad es 0) el libro An elephant for Aristotle de L. Sprague de Camp.
Aquí os dejo la sinopsis:
“An amazing narrative vehicle for the display of … a fairly complete composite of the life and times of which the author writes.” —The Chicago Daily Tribune
“By hybridizing a Middle-Eastern travelogue with an Alexandrine comedy of manners, the author has produced a specimen only slightly less rare then [sic] elephants in Westchester—to wit, a historical novel with a sense of humor.”—The New York Times
What finer way for Alexander the Great to honor his old tutor Aristotle than to send him an actual Indian elephant?
After capturing a magnificent specimen from an Indian ruler, Alexander tasks Leon of Atrax, a cavalry commander, to deliver the animal to Aristotle in Athens. Leon leads a motley crew of companions (and the elephant) from India to Greece, encountering all sorts of dangers and adventures while attempting the long and arduous journey.
En esta segunda entrega de la saga tolteca de la autora TL Morganfield, nos encontramos a Quetzalpetlatl y su hermano Topiltzin ya en el trono que era suyo por derecho, ejerciendo además de sumos sacerdotes del culto del dios Feathered Serpent.
Sin embargo, la situación dista de ser estable. El juramento realizado por Quetzalpetlatl, que le impide unirse carnalmente a su amado hace peligrar la sucesión del reino. Los peligros acechan alrededor, bien por maniobras políticas de los supuestos aliados o bien por los seguidores de los cultos a otros dioses, tolerados pero no alentados. Su decisión de disminuir el número de sacrificios humanos no es del gusto de todos los dioses, siempre deseosos de sangre.
Con este punto de partida, el libro prometía algunas escenas muy interesantes. La autora ha guardado lo mejor para el final, que se convierte en una sucesión de impactantes revelaciones que modifican el curso de la historia. Sin embargo, el camino para llegar a este desenlace es tortuoso y me temo que en ocasiones aburrido.
Hay algunos hechos que salvan este desarrollo. Las relaciones maternofiliales están descritas con sinceridad extrema, incluso el temor al parto que en aquella época era una lucha contra la muerte. El desarrollo de la magia también es curioso, es algo que se debe practicar y que agota las reservas físicas de los usuarios, debiendo saciar su sed con sangre.
Otros aspectos no me han gustado tanto. Diría que en algunos momentos las relaciones interpersonales rozan lo folletinesco, con amoríos y declaraciones propias de una novela de Corín Tellado. Y la obsesión por poseer a Quetzalpetlatl continúa, aunque en esta ocasión si acabamos descubriendo razones para ello.
Si se consigue sobrepasar el tedio que provocan algunos capítulos y llegar a la resolución final, no me cabe duda de que se querrá continuar con la saga hasta verla finalizada.
Como dirían Los Cranberries, Everybody else is doing it so why can’t we?, así que aquí van los libros de los que guardo mejor recuerdo en este año que ya acaba. No están en un orden concreto, solo como me han ido viniendo a la memoria.
The abyss beyond dreams, como ya recomendé en La Biblioteca de Ilium.
El mapa del caos, aunque al final me quedé sin que me lo firmara Félix J. Palma.
Cybersiones, estupendos relatos que me han reconciliado con la ciencia ficción patria.
Mundos en el abismo, por haber conseguido subsanar un tremendo hueco en mis lecturas.
Terra Nova 3, un proyecto que debe seguir adelante.
Vita nostra, el ejemplo perfecto de por qué hay que salir de la zona de confort.
Aprovecho para señalar un pequeño cambio en el blog. Como hago caso de las sugerencias, ahora tenéis a vuestra disposición una página con todas las reseñas ordenadas alfabéticamente, para que os sea más fácil encontrar la que buscais.
¡¡!FELIZ AÑO NUEVO!
No sabía bien cómo comenzar esta reseña. No me parecía justo empezar advirtiendo de la complejidad intrínseca de esta novela, de sus comienzos extraños y algo titubeantes que posteriormente se transforman en un ritmo cautivador, porque quizá desanimaría a leerla.
Pero siendo sinceros, Vita Nostra no es una novela para todo el mundo. Es exigente y no explica muchas cosas, que quedan al mejor entendimiento del lector. Resulta que a mí eso me gusta, de forma que intentaré convenceros de que merece la pena hacerse con un ejemplar.
El comienzo ya es de por sí inquietante. En unas vacaciones en la playa, Sasha, una estudiante ejemplar, se encuentra con un desconocido que le encomienda una tarea. Nunca le pedirá lo imposible, pero mientras la protagonista no cumpla sus peticiones, Sasha no podrá salir del bucle temporal en el que se encuentra. Y si falla alguna vez, las consecuencias pueden ser terribles para sus seres queridos. Todo son pruebas de reclutamiento para una escuela muy especial.
¿Una escuela muy especial? Quizá estéis pensando en Hogwarts o en los libros de Lev Grossman pero las similitudes son mínimas. La diferencia con la obra de JK Rowling es más acusada que con la saga The Magicians, pero los autores ucranianos Sergey y Marina Dyachenko escogen un camino divergente, interesante y oscuro, muy oscuro.
Ese tono ominoso preside toda la novela. La palanca que se utiliza para que los estudiantes avancen y se impliquen en su desarrollo es el miedo. Un miedo visceral, casi inexplicable. Cada fallo tiene una consecuencia, que en ocasiones puede resultar mortal. Durante el desarrollo de la historia el ambiente opresivo crea una atmósfera irrespirable para los alumnos, que comienzan a mostrar secuelas físicas y psicológicas.
Mención aparte merecen las disciplinas que forman parte del currículo formativo de la escuela de Torpa. Specialty, la primera asignatura con la que se enfrentarán Sasha y sus compañeros, consiste en leer y memorizar párrafos escritos en un idioma incomprensible. El profesor es inflexible en sus asignaciones de tareas y ya sabemos que las consecuencias de los fallos son temibles. Las demás asignaturas “especiales” también resultan muy curiosas, pero como no quiero revelar nada, os dejaré que las descubráis vosotros mismos.
Con el transcurso de los años, la relación de Sasha con su familia se ve afectada inevitablemente por su proceso de aprendizaje, alejándose cada vez más de su madre. Esta parte es la que me parece menos creíble en la obra, ya que pienso que un progenitor no dejaría marchar con tanta facilidad a su única hija a un lugar desconocido, por mucho que tenga otros asuntos entre manos.
Las descripciones de los procesos por los que pasan los alumnos de la escuela de Torpa resultan de lo más atrayente y a la vez de lo más repulsivo de la narración. El nombre de la novela en cirílico es Меtаморфозы, así que no creo que sea ningún spoiler revelar que estos cambios serán determinantes en el aspecto físico. Algunas veces me resultaba difícil leer estos párrafos, pero no por la labor del autor si no por mi propia resistencia a ser testigo de semejantes transformaciones.
El lenguaje es fundamental en Vita Nostra. Del mismo modo que los libros de texto son una maraña de signos indescifrables a los que poco a poco se intenta dar sentido, los progresos en los estudios provocarán cambios en la misma estructura del lenguaje. Por esta causa, el libro toma un aspecto experimental que le da una profunda originalidad. En el mismo sentido que otros relatos juegan con el lenguaje (recuerdo algunas historias de Yoon Ha Lee), Vita Nostra utiliza el poder de las palabras para modificar la realidad, para dotarla de significado. ¿Conforman las palabras la realidad cambiando su estructura o es la realidad la que moldea las palabras?
Existe una fantasía que no precisa de espadas para luchar. Una magia que no se basa en conjuros ni pociones. Si andas buscando algo diferente, aquí lo encontrarás.
Aquí tenemos los relatos contenidos en Falling in love with hominids la recopilación de Nalo Hopkinson que publicará Tachyon.
La publicación está prevista para agosto del año que viene.
Pan Macmillan ha adquirido los derechos para el Reino Unido Sorcerer to the Crown,
la primera entrega de la primera trilogía fantástica de Zen Cho, autora nominada al premio Campbell en 2013.
Se trata de una excelente noticia, tenía en el punto de mira puesto en Spirits Abroad, su colección de relatos, pero me encantará ver cómo se desenvuelve en distancias más largas.