The Lost Spectacular

¿Puede haber algo más interesante para un lector que un libro sobre libros? Zoé Duhaime sabía que apostaba a caballo ganador con una novela plagada de referencias literarias, con viajes dentro de los escenarios más queridos de cada lector y con cierta magia en cada interacción. No obstante, al menos para mí, el resultado final no ha sido tan glamuroso como esperaba, probablemente debido al aire surrealista que impregna cada página.

The Lost Spectacular es una novela guiada más por los sentimientos que por una lógica interna, se puede disfrutar si se acepta el juego absurdo que ofrece la autora que aprovecha cada circunstancia para disfrutar hablando de los libros que conformaron su infancia y juventud. ¿Es una buena historia? Pues eso dependerá de cada lector, ya que la tenue lógica interna de la estructura de la novela supone un desafío para quien la aborde con una mente estructurada que busque inicio, nudo y desenlace. Sin embargo, para quien pretenda disfrutar del viaje y no le importe especialmente el destino, puede ser un libro perfecto.

La relación entre los dos protagonistas vacila entre el amor y el odio, se tambalea entre el recuerdo de una infancia unida y la traición adolescente y creo sinceramente que esta inestabilidad Duhaime la refleja de una manera más que acertada, los vaivenes de una larga amistad que zozobró en su momento pero que puede volver a resurgir de las cenizas con una simple chispa. Quizá esta relación, junto con los viajes dentro de los distintos mundos literarios sean lo más destacable de la obra.

La autora también hace gala de una imaginación envidiable, escogiendo pasajes literarios más o menos conocidos e integrándolos de manera natural en una trama que lo absorbe todo. Se puede interpretar como una novela compleja por las muchas subtramas que la componen, pero también como un sueño vívido que yuxtapone recuerdos e imaginación en una amalgama de difícil absorción para una mente algo más rígida pero que hará las delicias de una más maleable.

Traitor’s Nest

Francis Hardinge es quizá una de las autoras más en forma en el panorama internacional, con una producción de fantasía nada desdeñable y aunque normalmente publica más juvenil que adulto, sus novelas para un público más joven no palidecen en la comparación con las más adultas.

Este es el caso de Traitor’s Nest, con castillos ambulantes que son piezas de un juego muy elevado en el que los humanos no llegan ni a ser peones que se puedan utilizar como recursos. El protagonista de la novela (aunque se pueda considerar una obra coral porque el resto de participantes en ella también juegan papeles muy importantes) es Burr, un adolescente de un pueblo que vive su vida a la sombra del castillo. Pero en el mundo de Burr, los castillos cambian de lugar y de habitantes según los veleidosos o taimados caprichos de unos jugadores que pueden ser prácticamente dioses. Si tu vasallaje depende cada vez de un señor distinto con exigencias cada vez mayores, tu vida es cualquier cosa menos plácida.

Hardinge recrea para esta novela la edad media, con sus leyes feudales, pero de una manera bastante diluida y adaptada a sus necesidades. Lo utiliza como punto de partida para contarnos una historia de rebelión y de cómo la mejora de las condiciones propias generalmente tiene que venir acompañada de actos quizá hasta violentos para mover los cimientos de la civilización, que sin estos cambios seguiría atascada en la posición segura e inamovible del pasado.

La narradora del audiolibro es Ciaran Saward y hace una muy buena labor, no se trata de un libro excesivamente largo, pero sí que tiene bastante personajes, algo que quizá resulte exigente desde el punto de vista del lector, obligado a dotar de un acento específico a cada uno. Pues la verdad es que Saward sale muy bien parada de esta necesidad.

El nombre de la novela ya nos daba una pista sobre la existencia de un traidor entre la filas de Burr, pero la autora juega muy bien sus cartas ofreciéndonos toda una ristra de sospechosos con motivaciones más o menos evidentes, pero que dan mucho juego para que vayamos especulando mientras que con la otra mano sigue moviendo piezas en un juego menos evidente y quizá por ello más atractivo. Es un libro intrigante y perfectamente disfrutable a cualquier edad.

Cubierta y sinopsis de In Her Exquisite Clutches

Si algo se puede decir de Tachyon es que tiene un catálogo muy ecléctico, nunca sabes con qué te va a sorprender. Pues bien, su novedad para marzo del año que viene es In Her Exquisite Clutches de Auston Habershaw, al que conocemos por If Wishes Were Retail.

Esta es la sinopsis:

 An art-collecting dragon and a reformed delinquent team up to solve a seemingly unsolvable museum heist. Will they crack the case, recover the paintings, and make a tidy profit? In this delightful new mystery, the most infamous art theft in Boston history is recast with both human and supernatural players.

Every dragon needs a man on the inside.

Angharad Stoneweaver is a dragon with exquisite taste and the finest reputation in the art world for recovering lost masterpieces. What she lacks is the ability to fit through a doorway.

Ex-lowlife Sam Braun has landed the job as Stoneweaver’s right-claw man, working as her eyes and ears on the ground. Sam’s pay is good, the perks are better, and he has no regrets about trading the gutter for the good life.

But when the mobster (and friend of Sam’s late father) Carmine Delucci turns up dead, Stoneweaver’s latest investigation hits a little too close to home. Everyone knows Delucci was behind the largest heist in American history, but nobody knows what happened to the stolen paintings.

For Stoneweaver, it’s a mystery she cannot resist. For Sam, it’s an unraveling of his father’s seedy past, and a possible answer to an impossible question: What, exactly, is the power of art?

La traducción:

Un dragón coleccionista de arte y un delincuente reformado se unen para resolver un robo en un museo aparentemente irresoluble. ¿Lograrán resolver el caso, recuperar las pinturas y obtener una buena ganancia? En este fascinante misterio, el robo de arte más infame de la historia de Boston se reinventa con personajes tanto humanos como sobrenaturales.

Todo dragón necesita un infiltrado.

Angharad Stoneweaver es una dragona de gusto exquisito y con una reputación impecable en el mundo del arte por recuperar obras maestras perdidas. Lo que le falta es la habilidad para caber por una puerta.

Sam Braun, un antiguo delincuente, ha conseguido el trabajo de mano derecha de Stoneweaver, actuando como sus ojos y oídos sobre el terreno. El sueldo de Sam es bueno, las ventajas aún mejores, y no se arrepiente de haber cambiado la miseria por la buena vida.

Pero cuando el mafioso (y amigo del difunto padre de Sam), Carmine Delucci, aparece muerto, la última investigación de Stoneweaver le toca demasiado de cerca. Todo el mundo sabe que Delucci estuvo detrás del mayor robo de la historia estadounidense, pero nadie sabe qué pasó con los cuadros robados.

Para Stoneweaver, es un misterio irresistible. Para Sam, es desentrañar el turbio pasado de su padre y una posible respuesta a una pregunta imposible: ¿Cuál es, exactamente, el poder del arte?

Esta es la cubierta:

The Twelfth House

The Twelfth House es un relato descarnado sobre el fin de la esclavitud en el Caribe, una fantasía histórica que mezcla folklore de distintos orígenes en una novela quizá demasiado compleja en su planteamiento temporal, con saltos constantes que no ayudan en nada al lector para seguir el hilo de la narración. La obra que Robert de la Chevotiere nos ofrece no será del gusto de todo el mundo, al transitar ese camino difícil de definir entre el realismo mágico y la fantasía más clásica, intentando ser riguroso históricamente, pero creo que merece la pena, aunque solo sea por vernos reflejados en el espejo de quienes pretendían rebajar la humanidad de los demás por su tono de piel.

Partiendo de la base de que la narradora escogida para contar el libro no llega a «nacer» hasta bien mediada su extensión, ya tendríamos que sospechar que The Twelfth House no va a ser una lectura tranquila. Etta es una ogbanje, un alma no nacida atrapada en un círculo vicioso de renacimiento y aniquilación en el árbol genealógico de una sola familia. Cuando su «padre» es capturado y llevado a una vida de esclavitud en Dominica, este ciclo se rompe y ella finalmente se encarna en un cuerpo humano. El autor utiliza de manera exhaustiva este punto de vista que si bien no es omnisciente sí que le permite jugar con las líneas temporales y relatar hechos que no tuvieron otros testigos que los propios actores de cada escena. Es una elección arriesgada porque la propia naturaleza de la ogbanje causa rechazo en el lector.

Toda la novela es un alegato contra la esclavitud, centrándose en la crueldad del «hombre civilizado» capaz de utilizar a otras personas como carnaza para sus instintos más bajos y para lucrarse con la sangre de los demás. He de decir que la labor de la actriz que interpreta el audiolibro, Marie-Françoise Theodore, es encomiable, aunque su acento no es el más fácil de entender. La prosa de Robert de la Chevotiere no es la más fácil de entender, pero ella consigue una fluidez que quizá no hubiera sido tan notable al leer el libro en lugar de escucharlo. De hecho, creo que facilita la interconexión entre los distintos momentos temporales entre los que va saltando el autor.

En resumen, nos encontramos ante una obra compleja por la elección del narrador y por la estructura temporal escogida, con una crudeza extrema en la representación de la esclavitud y sus consecuencias y con referencias muy acertadas al folklore de las distintas culturas afectadas por las migraciones forzadas de los africanos esclavizados en el Caribe. Da pie a la reflexión.

Cubierta y sinopsis de Breeze Felt at Moonrise

Será en marzo del año que viene cuando DAW publicará Breeze Felt at Moonrise de Lynn Buchanan, la primera entrega de la saga Seeker of the Marks.

Esta es la sinopsis:

Deep in the desert, Breeze-Felt-at-Moonrise is keeping a secret: she can grow crystalline armor from her own body, a gleaming second skin as beautiful as it is forbidden

Darkly whimsical, this gorgeous epic fantasy combines the political leanings of The Goblin Emperor and the intricate magic system of Warbreaker

Long before Breeze-Felt-at-Moonrise was born, her people staged a coup. They tried to murder their queen. They failed.

Twenty years later, Breeze lives in banishment with the rest of her people in the Aureate Desert, all having sworn an oath to never again use the power that led to their downfall. But as she grows older, it becomes impossible for Breeze to conceal her secret: thanks to a symbol her mother inked on her body, Breeze possesses the forsaken, forbidden magic of the Skinmakers. She can grow a layer of crystalline armor from her very flesh, sparkling, beautiful, powerful—and dangerous.

Setting out to find a way to destroy the crystals budding from her body in the hopes of proving she deserves a place among her people, Breeze tangles with taciturn linguists, world-weary historians, and steely-eyed generals with histories as complicated and traumatic as her own. On her journey, she struggles to reconcile the role of power unwillingly forced upon its bearer; a nuance that grows all the more pertinent as—despite Breeze’s best efforts—her people once more become embroiled in the politics and wars of the land they once betrayed.

Traducción:

En lo profundo del desierto, Brisa-Sentida-Al-Amanecer guarda un secreto: puede hacer crecer una armadura cristalina de su propio cuerpo, una segunda piel resplandeciente, tan hermosa como prohibida.

Con un toque oscuro y fantasioso, esta magnífica epopeya fantástica combina las inclinaciones políticas de El Emperador Goblin con el intrincado sistema mágico de Warbreaker.

Mucho antes del nacimiento de Brisa-Sentida-Al-Amanecer, su pueblo dio un golpe de estado. Intentaron asesinar a su reina. Fracasaron.

Veinte años después, Brisa vive exiliada con el resto de su pueblo en el Desierto Áureo, habiendo jurado todos jamás volver a usar el poder que los llevó a la ruina. Pero a medida que envejece, le resulta imposible ocultar su secreto: gracias a un símbolo que su madre tatuó en su cuerpo, Brisa posee la magia prohibida y olvidada de los Forjadores de Pieles. Puede hacer crecer una capa de armadura cristalina de su propia carne, brillante, hermosa, poderosa… y peligrosa.

Con la esperanza de encontrar la manera de destruir los cristales que brotan de su cuerpo y demostrar que merece un lugar entre su gente, Breeze se enfrenta a lingüistas taciturnos, historiadores hastiados del mundo y generales de mirada penetrante con historias tan complejas y traumáticas como la suya. En su viaje, lucha por conciliar el papel del poder que se le impone contra su voluntad; un matiz que cobra aún más relevancia cuando, a pesar de los esfuerzos de Breeze, su pueblo se ve nuevamente envuelto en la política y las guerras de la tierra que una vez traicionaron.

Esta es la cubierta:

A Tangled Magic

No tenía muchas expectativas cuando comencé a escuchar el audiolibro de A Tangled Magic, quizá porque la etiqueta de literatura juvenil a veces es un cajón desastre que da cabida a todo lo que no sabe cómo etiquetarse de otra forma. Pero he de reconocer que me he encontrado con una obra entretenidísima y ligera, aunque con algo más de enjundia de la que me esperaba.

La protagonista total de la novela es Netta, criada por su madre en la soledad de una torre que nunca ha abandonado, con una extraordinaria capacidad para el bordado y dos insólitos acompañantes: su mata de pelo viviente (hola, Rapunzel) y el cuervo Baldbeak. Si bien su vida dista mucho de ser perfecta, se mueve en una monotonía tranquila y placentera viendo trabajar a su madre en el libro de hechizos definitivo hasta que un día un ataque a la torre del que apenas es capaz de recordar nada la lanzará por los caminos en busca de respuestas.

El comienzo de la novela es un tanto embarullado, pero conforme van pasando los minutos de escucha, se va viendo el camino que ha trazado Andrea Eames para que los lectores lo sigamos. Es una lectura un tanto maniquea, porque prácticamente todas las personas que Netta encuentra en su camino solo buscan beneficiarse a su costa, de una manera más o menos descarada. El conocimiento es poder y en el mundo en el que se mueve, ese conocimiento mágico solo acaba en las manos de lo más poderosos, cuya falta de escrúpulos puede llegar a ser simplemente inexistente.

La relación con Baldbeak es otro de los puntos fuertes, con diálogos muy dinámicos y divertidos, que sirven para aderezar un sistema mágico digno de atención relacionado tanto con el bordado como con el encuadernado de los libros, en el que cada conjuro tiene un precio, ya sea en sangre, dientes u otras partes del cuerpo. Se nota que la autora reverencia los libros como objeto físico no solo como fuente de conocimiento, que también. Quizá la mayor desgracia de Netta sea su incapacidad de leer, pero la compensa de cientos de maneras.

En cierto sentido los personajes de la historia son excesivamente maniqueos, los malos son malísimos y los buenos son la bondad personificada, no hay lugar para medias tintas. Quizá por eso, unido a que la protagonista es bastante joven se haya etiquetado la novela como juvenil. La parte romántica tampoco acaba de funcionar a mi entender, pero como hay tanto romance últimamente en la fantasía no sé si es que ya he desarrollado callo.

La labor como narradora de Olivia Dowd es encomiable, realmente hace que disfrutes de cada momento de audición. Recomiendo esta versión ya que creo que hace resaltar más las cualidades positivas del libro. En definitiva una obra que no aspira a pasar a los cánones de la fantasía pero que nos tiene entretenidas un buen rato y a veces eso es todo lo que necesitamos.

Cubiertas de The Best of Adrian Tchaikovsky

Estaba tardando en llegar un recopilatorio con la mejor ficción corta de uno de los autores más prolíficos del panorama actual y aquí la tenemos. The Best of Adrian Tchaikovsky, que Head of Zeus publicará en diciembre de este mismo año y Subterranean Press el 28 de febrero del que viene promete nada más y nada menos que 600 páginas de ciencia ficción, fantasía, weird o lo que se tercie.

Esta es la cubierta de HoZ:

Y esta la de Subterranean Press:

Cubierta y sinopsis de Harrowmark

Sigo con bastante atención los anuncios de la editorial DAW y por eso os traigo información sobre Harrowmark, de Deva Fagan, que se publicará en enero del año que viene.

Esta es la sinopsis:

The world is a broken one, held together only by magical portals and the Vespers, an ancient order clinging to its fight against the darkness. The Vespers are noble. They are gifted. They are pure. Or are they?

Three new recruits are poised to learn the unholy truth hiding behind the legends.

Princess Sennia is sick of political games. She longs for the simple, clear life of a Vesper, battling the wraiths that menace her crumbling world. But she soon discovers that the order, much like the court she left behind, is guarding dangerous secrets.

Ezerye, an idealistic scholar, has always believed the only true evil is ignorance: no harm could ever come of an honest search for knowledge. That conviction is tested when a mysterious presence begins to speak to her from within the portals, and Ezerye must decide just how far she’s willing to go for answers.

Jaskin has spent his entire life waiting to be consumed by his monstrous brother’s magic. Desperate for sanctuary, he casts himself upon the mercy of the Vespers—and gets far more than he bargained for. Flush with newfound powers, Jaskin finally has the chance to teach his dear twin what it feels like to be hunted.

In a world of perilous faith and unthinkable sacrifice, a princess, a scholar, and a runaway mage must join together and find the strength to confront the monsters without and within.

La traducción:

El mundo está roto, sostenido únicamente por portales mágicos y los Vesper, una orden antigua que se aferra a su lucha contra la oscuridad. Los Vesper son nobles. Son talentosos. Son puros. ¿O no?

Tres nuevos reclutas están a punto de descubrir la verdad profana que se esconde tras las leyendas.

La princesa Sennia está harta de los juegos políticos. Anhela la vida simple y clara de un Vesper, luchando contra los espectros que amenazan su mundo en ruinas. Pero pronto descubre que la orden, al igual que la corte que dejó atrás, guarda secretos peligrosos.

Ezerye, una erudita idealista, siempre ha creído que el único mal verdadero es la ignorancia: ningún daño podría surgir de una búsqueda honesta de conocimiento. Esa convicción se pone a prueba cuando una presencia misteriosa comienza a hablarle desde dentro de los portales, y Ezerye debe decidir hasta dónde está dispuesta a llegar por respuestas.

Jaskin ha pasado toda su vida esperando ser consumido por la magia de su monstruoso hermano. Desesperado por encontrar refugio, se entrega a la misericordia de los Vesperes, y recibe mucho más de lo que esperaba. Con sus nuevos poderes recién descubiertos, Jaskin finalmente tiene la oportunidad de enseñarle a su querido gemelo lo que se siente al ser cazado.

En un mundo de fe peligrosa y sacrificios impensables, una princesa, un académico y un mago fugitivo deben unirse y encontrar la fuerza para enfrentarse a los monstruos tanto externos como internos.

Esta es la cubierta:

Sargassa

No es que yo esté todo el día pensando en el Imperio Romano como cualquier hombre medio que se precie, pero sí que es una etapa histórica de la que he leído algo y que me interesa. Así que una ucronía situada en ese momento temporal por fuerza tenía que atraerme, aunque la autora Sophie Burnham fuera una desconocida para mí.

Cuando empecé a leer Sargassa, sin embargo, tenía una inquietante sensación de que algo no me cuadraba en el relato. Me valía que fuera con diferentes puntos de vista, nada más y nada menos que cinco distintos, que se hiciera mucho hincapié en los rígidos estamentos sociales que regían la vida, pero la tecnología de la que hablaban como antigua no era consecuente con el desarrollo del imperio y el punto Jonbar no estaba claro. Seguí leyendo, intrigada a la que vez que algo molesta por lo que a mí me parecían incongruencias. El libro gira en torno a la familia del Historiador del Imperio que muere asesinado en extrañas circunstancias en el primer capítulo de la novela, no sin antes dejarle un mensaje a su hija, heredera y siguiente Historiadora del Imperio, para explicarle la realidad del mundo. Es un alegato antifascista y antiimperialista, pero me parece que le falta algo de cohesión.

Creo que Sargassa confía mucho en que el lector no se ponga a juzgar críticamente lo que se expone en la primera parte de la novela o que se deje llevar por la interacción entre los personajes y la resolución del misterio, además de tratar temas como la identidad de género. Pero creo que la verdadera «aventura» empezará en la segunda entrega, cuando ya se ha descubierto el pastel. Es por esto que sigo teniendo interés en la saga, que espero que se adentre de manera más decidida en el camino de la ciencia ficción.