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Letters From An Imaginary Country

A pesar de que ya conocía la obra de Theodora Goss gracias a su serie de novelas The Extraordinary Adventures of the Athena Club, la verdad es que no tenía muy claro qué esperar con la lectura de su obra corta. Y he descubierto unos relatos que se acercan quizá más al realismo mágico y una autora desdoblada entre sus orígenes húngaros y su vida como norteamericana, algo que se refleja en muchas de estas obras. Además, como erudita de la literatura de “monstruos” del siglo XIX, entiendo aún mejor las novelas a las que he hecho referencia con anterioridad. Sin olvidar, claro, sus reiteradas visitas a la antropología imaginaria, algo que me recuerda a Sofía Samatar con su A stranger in Olondria, aunque algo más diluido y por lo tanto, asequible.

“The Mad Scientist’s Daughter”

Un resumen de los personajes que conforman el grupo del club Athena, de interés como recordatorio para quienes hayan leído las novelas, pero no sé si con la suficiente enjundia para quienes no lo hayan leído.

“Dora/Dóra: An Autobiography” (inédito)

La historia de la propia autora y su doppelgänger imaginario si hubiera proseguido viviendo en su Budapest natal. Una ventana hacia el interior de su compleja personalidad.


“Cimmeria: From the Journal of Imaginary Anthropology”

El primero de los varios cuentos dedicados a las ciudades imaginadas que por arte de magia se tornan reales. Y disponible en español en Cuentos para Algernon.


“England Under the White Witch”

Aunque la historia se supone que es feérica, el fondo habla sobre la conformidad con la uniformidad impuesta por la tiranía y cómo algunas personas se adaptan mientras otras luchan en su contra.


“Frankenstein’s Daughter”

Continuación de la historia del monstruo de Frankenstein, algo que parece obsesionar a la autora.


“Come See the Living Dryad”

Investigación sobre el asesinato de una de los principales reclamos de un Gabinete de Curiosidades Ambulante del siglo XIX, narrado desde el punto de vista actual.


“Beautiful Boys”

Incursión en la ciencia ficción que por desgracia me parece uno de los relatos más flojos de la antología.


“Pug”

Un ejercicio de estilo en el que la autora dota de personalidad y diálogos a un personaje de otro autor que apenas tiene aparición en otra novela. Poco más que anecdótico.


“A Letter to Merlin”

¿Viajes en el tiempo y leyenda artúrica? ¡Póngame dos!


“Estella Saves the Village”

Un mundo imaginario en el que los personajes de las novelas del siglo XIX viven otra vida, amenazado por la repentina presencia de agujeros negros en su interior.


“Pellargonia: A Letter to the Journal of Imaginary Anthropology”

Similar a “Cimmeria: From the Journal of Imaginary Anthropology”, creo que el mundo de la antropología imaginaria podría dar bastante más de sí.


“Lost Girls of Oz”

Recuerdo haber leído la antología de Oz a la que hace referencia la autora a las notas a pie de página, un mundo tan rico y tan influyente en la cultura fantástica. Sin embargo, creo que prefiero este relato de sororidad y unión ante la injusticia de la sociedad machista reflejada en el cuento.


“To Budapest, With Love”

Quizá el relato mejor titulado de toda la recopilación, un cuento que es una historia de amor a una bella ciudad.


“Child-Empress of Mars”

No me ha gustado este relato quizá algo forzado sobre Barsoom.


“Letters From an Imaginary Country” (inédito)

Era imposible tener una recopilación llamada Letters From an Imaginary Country sin un relato de tipo epistolar. Goss elige una forma curiosa de presentar la historia, solo con los correos y cartas que recibe ella misma sobre este país imaginario, perteneciente a la esfera de influencia soviética, mezclando relatos de folklore propio del país con sus recuerdos sobre Hungría.


“The Secret Diary of Mina Harker” (inédito)

Un estupendo colofón a la antología, con una notas a pie de página hilarantes y con una aproximación al mito vampírico más académica que oportunista.

Una recopilación muy recomendable.

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The Time Traveler’s Passport

En esta recopilación de relatos originales para Amazon, podremos disfrutar de una selección de autores muy conocidos y su aproximación a un tropo tan típico de la ciencia ficción como es el viaje en el tiempo. Como prácticamente todas las recopilaciones, el nivel es irregular, con algunos relatos que sobresalen por encima de los otros.

3 Days, 9 Months, 27 Years

John Scalzi nos cuenta en una primera persona muy atractiva cómo se trabaja en una empresa que ofrece sus servicios para viajar en el tiempo y que tiene, aproximadamente, tres espacios de tiempo para volver del viaje, los mismos del título del relato. Desde el punto de vista del trabajador de la empresa el regreso es instantáneo, pero desde el punto de vista del viajero no. Me parece un comienzo estupendo para The Time Traveler’s Passport con un Scalzi más serio de los que nos tiene acostumbrados últimamente y un acercamiento formal hacia las paradojas.

Making Space

Aunque R.F. Kuang ha sabido plasmar muy bien el sufrimiento de una pareja que no puede llegar a tener hijos, los recursos que utiliza para colar la premisa del viaje en el tiempo me parecen un poco tramposos.

For a Limited Time Only

Peng Sheperd elige el sentimentalismo para su aportación a este pasaporte, encarnando a un comercial de una empresa de viajes en el tiempo con un muy limitado acceso al pasado. Lo único que se ha comprobado que no varía el continuo espacio-temporal son los acuerdos de innovación empresarial, pero pronto descubriremos que los viajes de Russ tienen otra razón que él mismo desconocía.

A Visit to the Husband Archive

Kaliane Bradley, la autora de The Ministry of Time, encaja de manera un tanto forzada los viajes en el tiempo en este relato de un futuro desolador en el que la raza humana prácticamente ha olvidado todo su conocimiento y solo algunos miembros inmunes a lo que ha sucedido son capaces de recordar e intentar transmitir lo que recuerdan a las nuevas generaciones. La verdad, me ha parecido que le faltaba mucho trabajo para redondear la historia.

All Manner of Thing Shall Be

No he conseguido entrar en el juego que nos propone Olivie Blake, con vampiresas que viajan en el tiempo para modificar a su capricho el devenir del mundo. Tiene muchas referencias y quizá haya quien lo encuentre divertido, pero a mí me ha resultado bastante cargante.

Cronus

Un final muy adecuado para una recopilación demasiado irregular. P. Djèlí Clark nos adentra en un mundo en el que empieza a expandirse una pandemia, sobre todo entre la población de color, con memorias falsas que se confunden con las verdaderas y que provocan un terrible descenso a los infiernos de los afectados (Psicosis de Falsas Memorias). El autor nos ofrece un relato desgarrador sobre el racimos y cómo es la suma de pequeños actos la que consigue que la historia cambie, pero que cada derecho ganado se tiene que mantener a base de lucha social.

Los narradores de cada relato son Malcolm Hillgartner, Kristie Lee Walsh, Jonathan Davis, Mirai, David Monteith y A’rese Emokpae. Han sido correctos en general, los relatos eran tan cortos que es difícil hacerse una idea de la labor del narrador, salvo en el caso de Monteith, que me ha parecido menos entendible que los demás.

Estamos ante un recopilación en la que destacan, para bien, los dos relatos de autor masculino.

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An Unbreakable World

Quizá sea por que no tenía las expectativas muy elevadas con An Unbreakable World, pero he estado muy entretenida leyendo la última novela de Ren Hutchings. Si bien es cierto que tener una protagonista que no se acuerda para nada de su pasado parece una solución barata y facilona para hacer la presentación del mundo, no es menos cierto que Hutchings tiene otros puntos de vista en su libro para compensar esta pequeña trampa.

Page Found (no me invento el nombre) es esta persona amnésica que sobrevive con pequeños timos y robos en una estación orbital de mala muerte, mientras busca como recuperar sus memorias perdidas en un proceso de criogenización que no salió demasiado bien. Sin embargo, todo cambiará cuando la secuestran para participar en un timo mucho mayor, aunque sea de manera forzada, por su conocimiento de un abstruso lenguaje.

Los otros puntos de vista son el de una de sus secuestradores, con la que empieza a entablar una relación que no sabemos si es debido al llamado síndrome de Estocolmo o si simplemente es que es buena persona. Y el otro punto de vista, que en principio parece totalmente separado de los anteriores, es el de  Dalya de Casa Edamaun, una joven que vive en Teyr el supuesto mundo irrompible del título.

A pesar de que pudiera parecerlo, An Unbreakable World no es una novela de un timo al uso, ya que se centra mucho más en la preparación del acto y en la relación entre los personajes que en el propio golpe. Hutchings no descuida la creación del mundo, dándole mucha importancia a la religión en un universo donde la humanidad está dispersa entre mundos, satélites y otros lugares de residencia, aunque la mitología de esta religión entra en conflicto con los conocimientos científicos. La presencia de una amenaza alien no impide que la religión siga representando un rol fundamental en los planes de futuro.

La autora consigue un equilibrio envidiable entre la intriga política y la importancia de los personajes, conjugando de manera magistral los distintos puntos de vista para que no podamos elegir uno por encima de los otros. Quizá haya algunos problemas de ritmo en el libro, pero son fácilmente soslayables y el producto final es un libro entretenido y recomendable.

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Cubierta y sinopsis de Radiant Star

Ann Leckie sigue explorando el mundo de Imperial Radch con Radiant Star, que Orbit publicará el 12 de mayo del año que viene.

Esta es la sinopsis:

The Temporal Location of the Radiant Star has always been a source of both conflict and hope for the people of Ooioiaa. However, the imperial Radch see it only as an inconvenience, an antiquated religious site soon to be absorbed into their own, superior culture. But local politics is complicated, and the Radch have made one last concession: One last man will be allowed to join the mummified bodies in the temporal location to become a “living saint”.

But this one decision will ripple out to affect every part of the city. Amidst a slowly worsening food shortage, riots, and a communication blackout from the rest of the Radch Empire, a religious savant will entertain visions of his own sainthood, a socialite will discover zer comfortable life upended, and a young man sold into servitude will find unlikely escape.

La traducción:

La Ubicación Temporal de la Estrella Radiante siempre ha sido fuente de conflicto y esperanza para los habitantes de Ooioiaa. Sin embargo, los Radch imperiales la ven solo como un inconveniente, un sitio religioso anticuado que pronto será absorbido por su propia cultura superior. Pero la política local es complicada, y los Radch han hecho una última concesión: un último hombre podrá unirse a los cuerpos momificados en la ubicación temporal para convertirse en un “santo viviente”.

Pero esta decisión repercutirá en toda la ciudad. En medio de una escasez de alimentos que empeora lentamente, disturbios y un apagón de comunicaciones con el resto del Imperio Radch, un erudito religioso albergará visiones de su propia santidad, una socialité descubrirá que su vida cómoda se ha trastocado, y un joven vendido como esclavo encontrará una salida improbable.

Esta es la cubierta, con diseño de Lauren Panepinto:

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Extremity

El audiolibro de Extremity parecía hecho ex profeso para mí. ¿Una novela corta de apenas tres horas, un thriller policíaco de ciencia ficción? En vena, por favor. Me he encontrado una aventura muy entretenida con un ritmo vertiginoso, que deja un poco de lado la verosimilitud para tenernos enganchados durante unas horas.

Julia Torgrimsen fue una detective muy famosa por su trabajo como infiltrada durante años en una operación de tráfico humano, que como consecuencia de lo que tuvo que hacer en su tiempo como miembro de la organización criminal se repudia a sí misma. No esperaba que vinieran a sacarla de su retiro para investigar la muerte de uno de los implicados en la trama, pero menos aún esperaba encontrarse dos cadáveres exactamente iguales en la escena del crimen.

Con este punto de partida, Binge nos lanza a toda mecha a un carrusel de emociones. ¿Qué herramientas utiliza Nicholas Binge para esta montaña rusa transformada en libro? Unos cambios de puntos de vista tan raudos como acertados, una trama muy directa que no se anda con rodeos y un mensaje de fondo de Eat the Rich bastante punk. Perfecto para lo que ofrece. Además, la existencia de una cuenta atrás regresiva que se explica a lo largo del propio libro pero en la que no entraré por no desvelar los misterios de la novela añade ese punto de incertidumbre que pudiera faltar en una trama por lo demás bastante previsible.

El audiolibro lo locuta Marian Hussey, que hace muy buen trabajo en dos de los tres puntos de vista de Extremity, pero que a mi entender imposta demasiado la voz en el otro, sonando demasiado forzada y algo falsa. Sé que quizá elevaría demasiado los costes de producción, pero me gusta mucho más cuando se dispone de un casting variado para los diversos puntos de vista, como en otros audiolibros que he tenido el placer de escuchar.

Extremity no ha venido a cambiar las reglas del juego, ni lo pretende. Ha venido a entretenernos durante unas horas y, a mi entender, cumple perfectamente con su misión.

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Cubierta y sinopsis de Halcyon Years

Agárrense a sus asientos porque tenemos nueva novela de Alastair Reynolds en el horizonte y eso en esta casa son palabras mayores. Gollancz publicará el 30 de octubre Halcyon Years, una novela negra de ciencia ficción que promete hacer las delicias de sus fans.

Esta es la sinopsis:

Yuri Gagarin is a private investigator, who picks up small cases from his local community, runs into trouble with the local police, and generally ekes out a living as best he can. He’s aboard the Halcyon – a starship, hurtling through space, carrying thousands of passengers with thousands more sleeping the journey away.

Only his usual investigative work – catching cheating spouses, and small time con artists – is about to take a turn. He’s hired by a mysterious woman called Ruby Red to look into a death in one of Halcyon’s most elite families . . . and then warned off the case again by a second mysterious woman called Ruby Blue. Caught between the two, he’s about to be embroiled in a murder mystery in which – at any moment – he could be the latest victim.

Gripping, fast-paced fun this is a classic noir mystery with a science fiction twist, which will keep you guessing, and on the edge of your seat, to the end.

Mi traducción:

Yuri Gagarin es un detective privado, que resuelve pequeños casos de su comunidad local, se mete en problemas con la policía municipal y en general se busca la vida lo mejor que puede. Está a bordo del Halcyon, una nave espacial navegando a gran velocidad por el cosmos, transportando miles de pasajeros despiertos y miles más en criogénesis.

Solo que su trabajo habitual de pillar a esposas infieles y timadores de poca monta está a punto de cambiar. Cuando una misteriosa mujer llamada Ruby Red le contrata para investigar una muerte en una de las familias más elitistas de Halcyon y a la vez otra misteriosa mujer llamada Ruby Blue le incita a dejar el caso. Atrapado entre las dos, se verá envuelto en una serie de misteriosos asesinatos en la que puede ser la próxima víctima.

Apasionante y veloz diversión en este misterio clásico noir con un toque de ciencia ficción, que tendrá en ascuas e intentando adivinar qué va a pasar hasta el final.

Esta es la cubierta:

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Cubiertas y sinopsis de Red Star Hustle / Apprehension

No sabía que existían los Saga Doubles, dos novelas en una, aunque sí es una idea que hemos visto antes. Pues el 21 de octubre se publica Red Star Hustle / Apprehension, de Mary Robinette Kowal y Sam J. Miller, dos de los autores más majos que he tenido oportunidad de conocer.

Estas son las sinopsis de ambas novelas.

Red Star Hustle

Aran, an optimistic, high-class escort, is on the run after his famous ambassador client is assassinated. With an ace security contractor (read: bounty hunter) trailing—who is also running from her own boss who happens to be both her mom and the head of one of the most powerful groups in the galaxy—Aran is running out of time. This science fiction thriller is a crisscross of heartbreak, addiction struggles, and trauma which comes together in a fast-paced space-hopping fight with the whole damn galaxy by Nebula Award–winning author Sam J. Miller.

Apprehension

A family vacation arranged by Bonnyjean, a grieving mother, her son-in-law Jax, and her six-year-old grandson Tristan, quickly becomes disastrous as Tristan is kidnapped by a terrorist operation that is hoping to affect the planet’s upcoming elections between rival parties. They believe Bonnyjean was given a secret by the double agent who died in her arms. However, not only is this a deadly misunderstanding, but it’s also a dangerous one as Bonnyjean was last on Nahatanau when she was a special forces operative. Unfortunately, that was over thirty years ago, but she won’t let the years nor her bad hip get in the way of rescuing her grandson. Beloved Hugo Award–winning author Mary Robinette Kowal has crafted an intricate mystery of mistaken identity on an alien planet.

La traducción:

Red Star Hustle

Aran, un optimista acompañante de lujo, huye tras el asesinato de su famoso cliente, un embajador. Con una experta contratista de seguridad (léase: cazarrecompensas) pisándole los talones, quien también huye de su propio jefe, quien resulta ser a la vez su madre y líder de uno de los grupos más poderosos de la galaxia, Aran se está quedando sin tiempo.

Este thriller de ciencia ficción es una mezcla de desamor, problemas de adicción y trauma, que se unen en una trepidante lucha espacial con toda la maldita galaxia, escrita por Sam J. Miller, autor ganador del Premio Nebula.

Apprehension

Unas vacaciones familiares organizadas por Bonnyjean, una madre afligida, su yerno Jax y su nieto Tristan, de seis años, se convierten rápidamente en un desastre cuando Tristan es secuestrado por unos terroristas que quieren influir en las próximas elecciones del planeta. Creen que Bonnyjean recibió un secreto del agente doble que murió en sus brazos. Sin embargo, no solo es un malentendido mortal, sino también peligroso, ya que Bonnyjean estuvo por última vez en Nahatanau cuando era agente de las fuerzas especiales. Desafortunadamente, eso fue hace más de treinta años, pero no dejará que los años ni su problema de cadera se interpongan en el camino del rescate de su nieto.

La querida autora ganadora del Premio Hugo, Mary Robinette Kowal, ha creado un intrincado misterio de identidad equivocada en un planeta alienígena.

Las cubiertas:

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Cubierta y sinopsis de Whalesong

Aquí os traigo la cubierta y la sinopsis de Whalesong, la nueva novela de Miles Cameron en el universo de Arcana Imperii, que comenzó con Artifact Space.

Gollancz publicará Whalesong el 16 de octubre, con esta sinopsis:

As Marca Nbaro begins scaling the DHC’s political ladder, terrorism, espionage, and the distant Aliens War all threaten the Human Sphere. When Nbaro is almost killed, treason is revealed, and a single merchant ship stands between Humanity and extinction.

Mi traducción:

Conforme Marca Nbaro va escalando la escalera política del DHC, el terrorismo, el espionaje y las distantes Guerras Alien amenazan la Esfera Humana. Cuando casi asesinan a Nbaro y se desvela una traición, únicamente una nave mercante se interpone entre la humanidad y la extinción.

Esta es la cubierta:

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The Last Dance

Este es el último libro de mi proyecto “veraniego” de recuperar lecturas que no son estrictamente novedad y que se me habían quedado en el tintero. Por supuesto, hay muchos libros más, pero de momento volveré a las novedades con alguna que otra incursión en este terreno.

The Last Dance es un libro de ciencia ficción con marcado tinte militarista, pero no en el sentido de batallas constantes, si no en el de la aceptación de la rígida jerarquía militar quizá necesaria para sobrevivir en el espacio. Lo primero que destaca en el libro de Martin L. Shoemaker es el respeto al conocimiento científico, es un libro que se puede considerar de ciencia ficción dura por las explicaciones sobre mecánica orbital con las que el autor justifica ciertos aspectos de la novela. En otros puntos es más especulativa, con la inclusión de nanobots para tratar las deficiencias de los humanos que viven mucho tiempo en el espacio, que aunque verosímiles no sé si están respaldados del todo por la ciencia actual. Lo cierto es que The Last Dance es un libro con cierto sabor a ciencia ficción clásica, pero no polvorienta.

La inspector general Park Yerim recibe una misión que es una auténtica patata caliente. Deberá juzgar si el capitán Nicolau Aames se amotinó al desobedecer las órdenes de sus superiores en la ruta Tierra Marte que cubre el crucero Aldrin, bajo su cargo. Su tripulación, que confía ciegamente en él, afirma que no, pero ella tendrá que descubrir la verdad.

La estructura que Shoemaker ha escogido para esta novela parece un fix-up, con diversos relatos de muchos personajes que van componiendo el collage de la compleja personalidad de Aames, perfeccionista y exigente hasta la médula, pero también merecedor del respeto de casi cualquier persona que ha pasado por su tripulación y ha superados sus durísimas pruebas. Es importante destacar que el autor ha conseguido que prácticamente todas las intervenciones sean igual de interesantes y personales, algo muy difícil en una novela con muchos puntos de vista.

He disfrutado mucho con la lectura, si bien es cierto que el reparto coral del audiolibro ha ayudado mucho a distinguir cada personaje con una voz propia, algo que quizá el propio texto no propiciaba tanto. The Last Dance es un libro de ciencia ficción clásica que entretiene al lector y al mismo tiempo, aplica con rigurosidad los principios científicos del vuelo espacial.

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All That We See or Seem

Tenía las expectativas muy altas con la nueva novela de Ken Liu, inicio de una trilogía de ciencia ficción de futuro cercano tras la mastodóntica The Dandelion Dinasty. Y, si bien All That We See or Seem me parece un thriller muy emocionante, no es menos cierto que esperaba más del autor.

Y es que después de leer los relatos de Liu, cualquier cosa que no te explote la cabeza sabe a poco y la primera entrega de la saga de Julia Z parece un poco descafeinada. Principalmente porque refleja un futuro tan cercano y tan verosímil que se pierde un poco el sentido de la maravilla, cayendo en lo mundano. No es menos cierto que la peculiar estructura de la novela, que alcanza su clímax aproximadamente en el 70% de la lectura tampoco ayuda. Con esto no quiero decir que sea una mala novela, no creo que el autor afincado en Boston sea capaz de escribir cosas malas, si no que no alcanza su, por otra parte excelso, nivel habitual.

Julia, como personaje, me parece todo un acierto. Una joven prodigio, con un pasado que se irá desgranando a lo largo de la novela, pero que sabemos que la expuso desde muy joven a la presión de las redes sociales con toda su crudeza, dejándola con una desconfianza tal hacia su entorno que apenas tiene huella digital. La verdad es que Julia se ve envuelta un poco a su pesar en un supuesto secuestro y tendrá que hacer uso de todo su arsenal informático para hacer frente al problema.

El mundo que imagina Liu es plausible, de hecho es una especulación bastante cercana a la realidad actual, sobre todo con el auge de la IA. No creo que sea un mundo en el que nos gustar vivir, pero sí creo que puede tocarnos en suerte en los próximos años. Es todo tan convincente que resulta poco emocionante en ocasiones, aunque como todo buen thriller que se precie, tiene sus persecuciones y sus momentos de acción trepidante y estos también están muy bien narrados.

Sin ser una experta en ciberseguridad, pero con algo de barniz sobre el tema, todo lo que aparece en el libro de Liu tiene base tecnológica y científica, si bien extrapolado a unas capacidades de computación muy superiores a las actuales y con unos modelos tremendamente optimizados. No es menos cierto que algunas de las situaciones se resuelven más bien por pura chiripa que por las innegables cualidades de Julia, lo que hace que la suspensión de la incredulidad del lector se vea un poco tensionada.

Sigo interesada en todo lo que escribe Ken Liu y en la continuación de la serie, pero espero que el autor suba un poco el nivel especulativo de la saga, que al menos para mí queda un poco por debajo de lo que esperaba.