Jumpnauts

No sabía muy bien qué me iba a encontrar al leer Jumpnauts, ya que Vagabonds me pareció interesante, pero no tengo mucho recuerdo de Folding Beijing. Aunque la traducción de Ken Liu es siempre un garante de calidad, he de decir que la novela no me ha convencido para nada.

El principal problema que le encuentro son los personajes, ya que el trío protagonista tiene un comportamiento infantilizado que le resta muchos kilates a la novela. Estoy dispuesta a aceptar el punto de partida que especula sobre las constantes visitas alienígenas a nuestro planeta coincidentes con espectaculares avances tecnológicos, aunque se me venía a la cabeza cada dos por tres el meme de: “no estoy diciendo que fueran los aliens, pero fueron los aliens”. Pero no paso por los diálogos y las actitudes chulescas de pavo real de los dos protagonistas masculinos enfrentados supuestamente por las atenciones de Yun Fan, a la que sinceramente veo más como un objetivo que alcanzar que como un ser humano real. El resto del elenco parecen de cartón piedra, colocados como parte del atrezzo preparado para dar la réplica necesaria para el lucimiento personal de trío protagonista.

En el aspecto especulativo, me gusta la exposición de varias tendencias de la filosofía oriental, excelentemente explicadas en las notas a pie de página del traductor, que guía al lector sin necesidad de inundarlo de información. Otra cosa muy curiosa es el despliegue tecnológico en la Tierra, con algunas escenas que parecen sacadas de una peli moderna de James Bond. Sin embargo, cuando comenzamos a conocer la tecnología alienígena, se basa más en las interrelaciones personales y el poder mental que en otra cosa, resultando un poco decepcionante.

El mensaje de la novela pretende ser inspirador, confiando en la capacidad del ser humano para superar las diferencias conociéndose mutuamente, incluso para formar alianzas con otras civilizaciones. Es solo que me parece apático e impuesto, algo que no me gusta encontrar en una novela especulativa.

Orbit publicará The Outcast Mage

Orbit ha adquirido los derechos de The Outcast Mage, la primera novela de Annabel Campbell. La novela se publicará en enero del año que viene.

Esta es la sinopsis:

In the glass city of Amoria, magic means everything, and Naila risks exile if she can’t master her own latent power. She must trust unlikely allies if she wants to survive: the most powerful wizard in Amoria, and a priest sworn to kill mages. But when war threatens the continent, it seems Naila’s power is behind it. With her life and her friends in danger, Naila must find out if she’s meant to save the world – or destined to destroy it.

Mi traducción:

En la cristalina ciudad de Amoria, la magia lo es todo y Naila se arriesga a ser exiliada si no consigue domeñar su poder latente. Deberá confiar en aliados inusuales para sobrevivir: el mago más poderoso de Amoria y un monje que ha jurado acabar con todos los magos. Pero cuando la guerra amenaza el continente, todo apunta a que el poder de Naila jugará un importante papel. Con su vida y la de sus amigos en juego, Naila deberá descubrir si está destinada a salvar al mundo o a destruirlo.

Cubierta de Witch Queen of Redwinter

Ya sabemos cuál será la cubierta de Witch Queen of Redwinter, la tercera entrega de la saga Redwinter Chronicles de Ed McDonald, que se publicará el 14 de noviembre.

Esta es la sinopsis:

Having been saved from execution at the hands of the Draoihn – powerful magic users Raine used to count as allies – Raine finds herself in the Fault, a vast magical wasteland, which is falling apart before her eyes.

Alongside her two closest companions, they are searching for the only person Raine believes can help them get back home: the enigmatic and infuriatingly elusive Queen of Feathers.

But what home are they trying to get back to? Ovitus LacNaithe, power-hungry traitor that he is, has taken control of the Draoihn and is unwittingly doing the bidding of a darker master. He is soon to take control of the Crown of Harranir and plunge the land into unending darkness.

The fate of two worlds hangs in the balance. The stakes have never been higher. It’s going to take Raine’s dark, terrible powers, as well as the unbreakable bond of three friends, to ensure everyone lives to see the dawn.

Mi traducción:

Tras haber esquivado la ejecución a manos de los Draoihn (poderosos magos que creía sus aliados), Raine se encuentra en la Fault, un vasto desierto mágico que se desintegra ante sus ojos.

La acompañan sus dos compañeros más próximos en la búsqueda de la única persona que Raine cree que puede sacarlos de allí, la enigmática y elusiva Reina de las Plumas.

Pero, ¿a qué hogar quieren volver? El poderoso traidor Ovitus LacNaither, ha tomado el control de los Draoihn y lleva a cabo inadvertidamente la tarea de un señor aún más oscuro. Pronto tomará el control de la Corona de Harranir y lanzará la tierra a una oscuridad sin fin.

El destino de dos mundos pende en la balanza. Las apuestas nunca fueron mayores. Serás necesarios los oscuros y terribles poderes de Raine, así como la unión irrompible entre tres amigos, para asegurarse de la supervivencia hasta el amanecer.

Esta es la cubierta:

These Fragile Graces, This Fugitive Heart

Esta novela corta de Izzy Wasserstein nos retrotrae a los inicios del cyberpunk, con una ambientación distópica y opresiva que de una forma provocativa nos pone ante nuestra propia imagen en un espejo.

Me temo que la escasa longitud de These Fragile Graces, This Fugitive Heart juega en contra de la propia obra, porque la ambientación apenas está definida por unos cuantos párrafos que piden a gritos algo más de extensión. Dora es una mujer trans que volverá a una comuna de la que se fue de mala manera cuando su ex novia aparece asesinada.

El mundo en que Wasserstein ha situado su novela es descorazonador, pero no inverosímil. Las insalvables diferencias entre los muy ricos y el resto de la humanidad, la balcanización de los territorios, la práctica inexistencia de los servicios públicos dan como resultado un panorama tan desolador como creíble. La omnipresencia de las grandes corporaciones y su falta de escrúpulos a la hora de conseguir resultados es otro de los temas presentes a lo largo de toda la lectura.

La resolución de la “investigación” es bastante apresurada, pero resulta especialmente perturbadora para los habitantes de la comuna y también para el lector. La presencia de clones implica la existencia de una tecnología muy avanzada a la que no se han puesto cortapisas éticas, lo que también nos da más material para reflexionar.

Me gusta la defensa del anarquismo como medio de vida y supervivencia frente a la barbarie, pero creo que el propio desarrollo de la historia nos deja entrever que está abocado al fracaso.

No es fácil recomendar la lectura de These Fragile Graces, This Fugitive Heart porque considero que hace falta un bagaje amplio en la ciencia ficción para entrar en la historia y aún así, creo que podría haber dado más de sí.

Descendant Machine

Siempre digo que mi género favorito es la ciencia ficción, pero si echo la vista atrás de mis últimas lecturas, he de reconocer que la fantasía se lleva la parte del león, probablemente porque se publica más, pero también porque soy menos exigente con lo que le pido a una novela fantástica que con lo que le pido a una de ciencia ficción. Decidida a subsanar este error, cogí Descendant Machine con muchas ganas, porque una space opera es el mejor desengrasante de retinas que conozco.

Gareth Powell es una apuesta segura en este sentido y siendo Descendant Machine la continuación de Stars and Bones, esperaba encontrarme aventura y entretenimiento. He de reconocer que la novela ha cumplido perfectamente esta función pero también me ha dado algo más, me ha retrotraído a ese momento en el que el sentido de la maravilla te inunda cuando empiezas a leer género y vislumbras todo el universo fascinante que puedes llegar a conocer. Quizá no viene a romper las barreras del género, pero sí que te permite reconciliarte con él si lo habías abandonado un poco. Creo que esto es importante también.

Nada más empezar el primer capítulo asistiremos a unos hechos traumáticos que afectarán de manera vital a una de las narradoras principales, Nicola Mafalda. El recuerdo de lo que le pasa forjará sus relaciones posteriores de una forma nada envidiable, pero que le sirve al autor para introducir un arco de redención muy en la línea de Alastair Reynolds, otro de los grandes del género.

Me parece muy acertada la elección del narrador del libro, la nave espacial en la que transcurren gran parte de las escenas, en una especie de juego metaliterario. Pero también nos ofrece diferentes puntos de vista, bien diferenciados y del que destacaría especialmente quizá el que menos importante parece, el engreído y joven experto enviado a estudiar un objeto inquietante. Está muy bien conseguido ese tonillo de superioridad que los años y las malas experiencias se encargan de rebajar en otras personas, pero que aquí todavía está totalmente vigente. Resulta muy divertido y es un excelente contrapunto con otras escenas más trascendentes y filosóficas que también pueblan el libro, que como digo está muy equilibrado.

Además, la novela tiene un ritmo alegre que no decae en ningún momento y que hace que la lectura sea ágil y gratificante, repleta de tropos de la ciencia ficción más clásica como la exploración de grandes artefactos desconocidos, numerosas razas alienígenas, naves sintientes y algo de tecnología y ciencia para completar la mezcla.

A todo esto, ni siquiera he mencionado que la humanidad ya no reside en la Tierra y que se desplaza de manera constante en arcas gigantescas sin poder establecer colonias en ningún planeta por la intervención de una raza alienígena tiempo atrás. Nada, nada, menundencias.

Descendant Machine es un libro muy recomendable, que no viene a revolucionar el género pero que cumple perfectamente con las expectativas.

Gogmagog: The First Chronicle of Ludwich

Diría que casi por definición, los lectores de géneros estamos acostumbrados a leer cosas que se salen de lo habitual, que no son necesariamente realistas. Sin embargo, muchas veces estos mundos fantásticos se amoldan a unos caminos que ya conocemos y aunque nos gustan, quizá no nos sorprenden tanto como deberían o como quisiéramos.

Pero para soslayar ese problema, nada como adentrarse en la fantasía weird, a la que se podría adscribir este Gogmagog. Una novela que te deja siempre desubicada, con una protagonista tan carismática como envuelta en enigmas, un viaje aparentemente corto que se convertirá en una odisea (nunca mejor dicho) y en general, una imaginación tan desbordante que nunca sabremos que nos encontraremos no ya en el siguiente capítulo o página, si no en el siguiente párrafo.

También merece una mención especial el narrador del audiolibro, Matthew Lloyd Davies, que despliega ante nuestros asombrados oídos una ingente cantidad de voces distintas para personalizar a cada miembro del elenco del libro. Realmente espectacular.

Jeff Noon y Steve Beard deciden que su fantasía tenga una pátina de modernidad haciendo que el viaje por el Nysis sea en un barco a motor, que existan autómatas que parecen humanos gracias a una tecnología muy avanzada, pero todo se diluye en las nieblas del río, encontrando en cada meandro una nueva maravilla o amenaza, con un tono que refuerza la atmósfera mágica sin llegar a explicarla demasiado, para dejar a la interpretación del lector qué es lo que está pasando realmente.

Los saltos en la continuidad de la narración son una decisión consciente por parte de los autores que buscan incrementar la extrañeza del lector respecto al mundo. Por ejemplo, prácticamente la principio de la novela la protagonista hace referencia a su gusto por comer moho de un determinado color para acto seguido olvidar esta referencia y saltar a otro espacio temporal. ¿Un desafío al lector? Probablemente.

Gogmagog es un libro muy comprimido en el espacio temporal en que se desarrolla, pero pasan tantas cosas que resulta difícil creer que todo ocurre en el transcurso de unas pocas horas, quizá ayudado por esa escenografía onírica de la que los autores hacen uso indiscriminado. Aguardo con impaciencia la segunda entrega de la novela para qué depara el futuro a los personajes.

Cubierta y sinopsis de She Who Knows: Firespitter

Se ha anunciado la publicación de una nueva novela corta de Nnedi Okorafor, situada en el universo de Who Fears Death, titulada She Who Knows: Firespitter y que dará comienzo a una trilogía. DAQ lo publicará el 20 de agosto.

Esta es la sinopsis:

When there is a call, there is often a response.

Najeeba knows.

She has had The Call. But how can a 13-year-old girl have the Call? Only men and boys experience the annual call to the Salt Roads. What’s just happened to Najeeba has never happened in the history of her village. But it’s not a terrible thing, just strange. So when she leaves with her father and brothers to mine salt at the Dead Lake, there’s neither fanfare nor protest. For Najeeba, it’s a dream come true: travel by camel, open skies, and a chance to see a spectacular place she’s only heard about. However, there must have been something to the rule, because Najeeba’s presence on the road changes everything and her family will never be the same.

Small, intimate, up close, and deceptively quiet, this is the beginning of the Kponyungo Sorceress.

Mi traducción:

Cuando hay una llamada, normalmente hay una respuesta.

Najeeba lo sabe.

Ella ha recibido la Llamada. ¿Puede una niña de 13 años recibir la Llamada? Solo hombres y chicos experimentan la llamada anual a las Carreteras de Sal. Lo que le acaba de pasar a Najeeba no le había pasado a nadie en su pueblo. Pero no es terrible, solo es raro. Así que cuando se va con su padre y sus hermanos a las minas de sal del Lago Muerto, no hay ni alegría ni protestas. Para Najeeba es un sueño hecho realidad: viajar en camello, cielos abiertos y la oportunidad de ver un sitio espectacular del que solo ha oído hablar. No obstante, algo tiene que pasar, porque su presencia en la carretera cambiará todo y su familia nunca será igual.

Pequeña, íntima, cercana y engañosamente silenciosa, este es el comienzo de la hechicera Kponyungo.

Esta es la cubierta, de Greg Ruth:

Cubierta y sinopsis de Time’s Agent

Ya sabemos cuál será la cubierta de la nueva novela de Brenda Peynado, titulada Time’s Agent así como su sinopsis. La novela verá la luz en agosto publicada por Tordotcom Publishing.

Esta es la sinopsis:

Pocket World—a geographically small, hidden offshoot of our own reality, sped up or slowed down by time.

Following humanity’s discovery of pocket worlds, teams of academics embarked on groundbreaking exploratory missions, eager to study this new technology and harness the potential of a seemingly limitless horizon.

“What would you do, given another universe, a do-over?”

Archeologist Raquel and her wife Marlena once dreamed the pocket worlds held the key to solving the universe’s mysteries. But forty years later, pocket worlds are now controlled by corporations squeezing every penny out of all colonizable space and time, Raquel herself is in disgrace, and Marlena lives in her own pocket universe (that Raquel wears around her neck) and refuses to speak to her.

Standing in the ruins of her dream and her failed ideals, Raquel seizes one last chance to redeem herself and confront what it means to save something—or someone—from time.

Mi traducción:

Un Mundo de Bolsillo es un espacio geográficamente pequeño escondido en nuestra propia realidad con tiempo acelerado o ralentizado.

Tras el descubrimiento de los mundos de bolsillo, un equipo de académicos se embarca en misiones de exploración, ansiosos de estudiar esta nueva tecnología y dominar el potencial de lo que parece un horizonte sin límites.

“¿Qué harías si te dieran otro universo, rehacerlo todo?”

La arqueóloga Raquel y su mujer Marlena soñaron una vez que los universos de bolsillo tienen la clave para resolver los misterios del universo. Pero cuarenta años después, los universos de bolsillos están en las manos de las grandes corporaciones que exprimen hasta el último céntimo de todo el tiempo y el espacio colonizable, la propia Raquel ha caído en desgracia y Marlena vive en su propio universo de bolsillo (que Raquel lleva alrededor del cuello) y se niega a hablar con ella.

Entre las ruinas de sus sueños y sus fallidos ideales, Raquel usará la última oportunidad para redimirse y enfrentarse a lo que significa salva algo o alguien del propio tiempo.

Esta es la cubierta:

Womb City

Tlotlo Tsamaase, además de tener un nombre impronunciable para mí, tiene una grandiosa capacidad para mezclar ciencia ficción, fantasía, terror y denuncia social, algo que demuestra sobradamente en su novela Womb City.

El futurista mundo en que se desarrolla la novela, una Botswana donde los cambios de cuerpo están a la orden del día, le sirve a la autora para mostrarnos como las lacras de la sociedad se perpetúan en el tiempo a pesar de los avances tecnológicos.

La protagonista de la novela, Nelah, aparentemente lleva una vida envidiable. Dinero, fama como arquitecta, un marido con buena posición, un cuerpo joven en el que se ha reencarnado… Pero todo esto es solo el barniz que disimula una vida coartada por el microchip que lleva su cuerpo, constantemente supervisada por su marido y sin posibilidad de escapatoria. La demanda de cuerpos es cada vez mayor y esta es una de las incongruencias que le encuentro a la novela, que habla de reencarnaciones y de longitudes de vida determinadas, pero a mí al menos no me cuadra la cantidad de almas pendientes de reencarnar y la disponibilidad de cuerpos con los años de vida que se conceden a cada reencarnación. Es una de las pocas pegas que le he encontrado al libro, partiendo de la base de que a pesar de ser un escenario de ciencia ficción tiene trazas de folklore y mitología inextricables del propio desarrollo de la narración.

Sin querer entrar más en la trama de la novela por dejar que sea el futuro lector el que se encuentre lo que le presenta la autora, me gustaría hacer hincapié en las influencias, con una fortísima conexión con Ursula K. Leguin y su celebérrimo relato de Omelas. También me recuerda en algunos aspectos a Dientes rojos de Jesús Cañadas aunque no creo que sea un influencia directa, pero el uso de los mitos como modelo de reafirmación femenino e incluso de venganza conecta estas dos obras poderosamente.

La opresión de las mujeres simplemente por serlo es algo que empapa cada página del libro. Se las presupone culpables, son las que tienen en su gran mayoría los chips de control, son las víctimas propiciatorias que permiten la mejora de la sociedad… Tsamaase hace un relato tan descarnado como creíble de una sociedad tecnológicamente avanzada, pero lastrada por siglos de patriarcado y corrupción. Y, como pasa en algunas ocasiones, son casi peores las mujeres que han conseguido salir de esta situación que los propios opresores. El mensaje no necesita ser sutil, es contundente y directo al estómago.

La narración del audiolibro por parte de Christel Mutombo está muy bien pero hay un detalle que me enerva y son los chasquidos que hace con la boca, que no sé si son representaciones de las onomatopeyas del propio libro o una adición personal.

Recomiendo encarecidamente la lectura de Womb City, por el mensaje que lleva implícito, por la prosa que utiliza la autora y por ser una obra tan acongojante como recomendable.