The Pomegranate Gate

Me he visto gratamente sorprendida por The Pomegranate Gate, la primera entrega de The Mirror Realm Cycle de Ariel Kaplan. Me llamaba mucho la atención el momento histórico simulado en la historia, con la expulsión de los judíos sefardíes de España, un poco como cuando supe que The Bird King de G. Willow Wilson transcurría en la Alhambra. Pero me he encontrado mucho más de lo que esperaba.

Kaplan ha logrado crear un mundo fantástico repleto de lirismo y magia, con raíces en el judaísmo pero con toques de trascendencia política. La acción se desarrolla simultáneamente en dos mundos, el humano y el mágico de los Maziks, unido solamente durante las noches de luna llena gracias al portal del título. La narración recae principalmente sobre dos personajes (aunque hay más puntos de vista), Toba Peres y Naftaly Cresques, dos seres aparentemente humanos pero tocados por algún don que les hace diferentes a los demás y que en muchas ocasiones les ha condenado al ostracismo. Me gusta la voz que la autora le da a cada uno, dos personas buenas que se ven arrolladas por las circunstancias pero que siguen intentando tomar siempre la decisión adecuada aunque quizá no sea la que más se avenga a sus intereses. La decisión de expulsar a los judíos que no se conviertan al cristianismo de su hogar, impulsará a miles de personas a un viaje sin un destino claro y nuestros dos protagonistas se verán arrastrados por la marea, pero con un fin mucho más inquietante.

Me encanta la representación del mundo mágico de los Maziks, en una imagen especular pero deformada de la geografía y política del mundo humano. Mientras que en uno de los mundos tenemos la Inquisición, en el otro sufren la presencia de La Cacería. Pero en todas partes cuecen habas y las intrigas políticas están a la orden del día y arrastrarán a los dos a una huida en la que irán descubriendo sus especiales capacidades y se aclararán sus orígenes, supuestamente mundanos.

Me gustaría sobre todo hacer hincapié en un personaje secundario que primero parece no tener apenas relevancia, Elena, la abuela de Toba, pero que luego adquiere un rol fundamental. ¡Por fin un personaje femenino de más o menos avanzada edad con importancia en un mundo fantástico! Me apasiona como se referencia la sabiduría popular que muchas veces se desprecia pero que contiene perlas de conocimiento. Mención aparte merece también la señora mayor que ni siquiera recibe nombre en todo el libro pero sin cuya presencia Naftaly estaría totalmente perdido.

La novela va creciendo conforme va avanzando, con unas ramificaciones inesperadas que hacen que sea prácticamente imprescindible leer la segunda entrega no solo para comprender toda la historia si no para continuar disfrutando de las apasionantes aventuras de los personajes. Y es que el último cuarto del libro los componen bofetadas constantes de revelaciones inesperadas que te hacen mirar a los capítulos anteriores con otros ojos. La intriga está muy pero que muy bien utilizada a lo largo de toda la novela, pero como digo esa última parte es de las que te pega a las páginas y te deja sin dormir hasta que acabas de leer. Os recomiendo mucho esta lectura, no os arrepentiréis.

Cubierta de Into the Rift

El 2 de julio llegará a las librerías Into the Rift, la esperada continuación de Flames of Mira de Clay Harmon.

Esta es la sinopsis de la nueva novela:

After defeating the mercenary army that threatened his home, Jakar sets out with Efadora – the only person left with the power to bind him – across the Rift. He hunts the cultists who enslaved him, intent on ending their trade in elemental children, but he remembers little beyond that his search begins in the legendary city of Sulian Daw.

Back in Mira, the Foundry’s rhidium – the rare mineral that grants them extraordinary power – has gone missing and is feared stolen by the rebellious faction that seeks to bring down the Sovereign. Ester, fledgling Smith of the Foundry, is tasked with tracking it down.

If she fails, the Sovereign will rain death upon all those who oppose him, costing thousands of innocent lives.

Mi traducción:

Tras derrotar el ejército mercenario que amenazaba su hogar, Jakar parte con Efadora (la única persona aún con poder para controlarle) a través del Rift. Caza a los cultistas que lo esclavizaron, en un intento de acabar con el comercial de niños elementales, pero recuerda poco más que comenzar la búsqueda en la legendaria ciudad de Sulian Daw.

De vuelta en Mira, el rhidium de la Forja, ese extraño mineral que da extraordinarios poderes, ha desparecido y se cree robado por la facción rebelde que busca derrocar al Soberano. Ester, la novata herrera de la Forja, deberá recuperarlo.

Si falla, el Soberano hará llover muerte sobre los que se le oponen, acabando con miles de vidas inocentes.

Esta es la cubierta de Larry Rostant:

Orbit publicará The Outcast Mage

Orbit ha adquirido los derechos de The Outcast Mage, la primera novela de Annabel Campbell. La novela se publicará en enero del año que viene.

Esta es la sinopsis:

In the glass city of Amoria, magic means everything, and Naila risks exile if she can’t master her own latent power. She must trust unlikely allies if she wants to survive: the most powerful wizard in Amoria, and a priest sworn to kill mages. But when war threatens the continent, it seems Naila’s power is behind it. With her life and her friends in danger, Naila must find out if she’s meant to save the world – or destined to destroy it.

Mi traducción:

En la cristalina ciudad de Amoria, la magia lo es todo y Naila se arriesga a ser exiliada si no consigue domeñar su poder latente. Deberá confiar en aliados inusuales para sobrevivir: el mago más poderoso de Amoria y un monje que ha jurado acabar con todos los magos. Pero cuando la guerra amenaza el continente, todo apunta a que el poder de Naila jugará un importante papel. Con su vida y la de sus amigos en juego, Naila deberá descubrir si está destinada a salvar al mundo o a destruirlo.

Cubierta de Witch Queen of Redwinter

Ya sabemos cuál será la cubierta de Witch Queen of Redwinter, la tercera entrega de la saga Redwinter Chronicles de Ed McDonald, que se publicará el 14 de noviembre.

Esta es la sinopsis:

Having been saved from execution at the hands of the Draoihn – powerful magic users Raine used to count as allies – Raine finds herself in the Fault, a vast magical wasteland, which is falling apart before her eyes.

Alongside her two closest companions, they are searching for the only person Raine believes can help them get back home: the enigmatic and infuriatingly elusive Queen of Feathers.

But what home are they trying to get back to? Ovitus LacNaithe, power-hungry traitor that he is, has taken control of the Draoihn and is unwittingly doing the bidding of a darker master. He is soon to take control of the Crown of Harranir and plunge the land into unending darkness.

The fate of two worlds hangs in the balance. The stakes have never been higher. It’s going to take Raine’s dark, terrible powers, as well as the unbreakable bond of three friends, to ensure everyone lives to see the dawn.

Mi traducción:

Tras haber esquivado la ejecución a manos de los Draoihn (poderosos magos que creía sus aliados), Raine se encuentra en la Fault, un vasto desierto mágico que se desintegra ante sus ojos.

La acompañan sus dos compañeros más próximos en la búsqueda de la única persona que Raine cree que puede sacarlos de allí, la enigmática y elusiva Reina de las Plumas.

Pero, ¿a qué hogar quieren volver? El poderoso traidor Ovitus LacNaither, ha tomado el control de los Draoihn y lleva a cabo inadvertidamente la tarea de un señor aún más oscuro. Pronto tomará el control de la Corona de Harranir y lanzará la tierra a una oscuridad sin fin.

El destino de dos mundos pende en la balanza. Las apuestas nunca fueron mayores. Serás necesarios los oscuros y terribles poderes de Raine, así como la unión irrompible entre tres amigos, para asegurarse de la supervivencia hasta el amanecer.

Esta es la cubierta:

Gogmagog: The First Chronicle of Ludwich

Diría que casi por definición, los lectores de géneros estamos acostumbrados a leer cosas que se salen de lo habitual, que no son necesariamente realistas. Sin embargo, muchas veces estos mundos fantásticos se amoldan a unos caminos que ya conocemos y aunque nos gustan, quizá no nos sorprenden tanto como deberían o como quisiéramos.

Pero para soslayar ese problema, nada como adentrarse en la fantasía weird, a la que se podría adscribir este Gogmagog. Una novela que te deja siempre desubicada, con una protagonista tan carismática como envuelta en enigmas, un viaje aparentemente corto que se convertirá en una odisea (nunca mejor dicho) y en general, una imaginación tan desbordante que nunca sabremos que nos encontraremos no ya en el siguiente capítulo o página, si no en el siguiente párrafo.

También merece una mención especial el narrador del audiolibro, Matthew Lloyd Davies, que despliega ante nuestros asombrados oídos una ingente cantidad de voces distintas para personalizar a cada miembro del elenco del libro. Realmente espectacular.

Jeff Noon y Steve Beard deciden que su fantasía tenga una pátina de modernidad haciendo que el viaje por el Nysis sea en un barco a motor, que existan autómatas que parecen humanos gracias a una tecnología muy avanzada, pero todo se diluye en las nieblas del río, encontrando en cada meandro una nueva maravilla o amenaza, con un tono que refuerza la atmósfera mágica sin llegar a explicarla demasiado, para dejar a la interpretación del lector qué es lo que está pasando realmente.

Los saltos en la continuidad de la narración son una decisión consciente por parte de los autores que buscan incrementar la extrañeza del lector respecto al mundo. Por ejemplo, prácticamente la principio de la novela la protagonista hace referencia a su gusto por comer moho de un determinado color para acto seguido olvidar esta referencia y saltar a otro espacio temporal. ¿Un desafío al lector? Probablemente.

Gogmagog es un libro muy comprimido en el espacio temporal en que se desarrolla, pero pasan tantas cosas que resulta difícil creer que todo ocurre en el transcurso de unas pocas horas, quizá ayudado por esa escenografía onírica de la que los autores hacen uso indiscriminado. Aguardo con impaciencia la segunda entrega de la novela para qué depara el futuro a los personajes.

Cubierta y sinopsis de She Who Knows: Firespitter

Se ha anunciado la publicación de una nueva novela corta de Nnedi Okorafor, situada en el universo de Who Fears Death, titulada She Who Knows: Firespitter y que dará comienzo a una trilogía. DAQ lo publicará el 20 de agosto.

Esta es la sinopsis:

When there is a call, there is often a response.

Najeeba knows.

She has had The Call. But how can a 13-year-old girl have the Call? Only men and boys experience the annual call to the Salt Roads. What’s just happened to Najeeba has never happened in the history of her village. But it’s not a terrible thing, just strange. So when she leaves with her father and brothers to mine salt at the Dead Lake, there’s neither fanfare nor protest. For Najeeba, it’s a dream come true: travel by camel, open skies, and a chance to see a spectacular place she’s only heard about. However, there must have been something to the rule, because Najeeba’s presence on the road changes everything and her family will never be the same.

Small, intimate, up close, and deceptively quiet, this is the beginning of the Kponyungo Sorceress.

Mi traducción:

Cuando hay una llamada, normalmente hay una respuesta.

Najeeba lo sabe.

Ella ha recibido la Llamada. ¿Puede una niña de 13 años recibir la Llamada? Solo hombres y chicos experimentan la llamada anual a las Carreteras de Sal. Lo que le acaba de pasar a Najeeba no le había pasado a nadie en su pueblo. Pero no es terrible, solo es raro. Así que cuando se va con su padre y sus hermanos a las minas de sal del Lago Muerto, no hay ni alegría ni protestas. Para Najeeba es un sueño hecho realidad: viajar en camello, cielos abiertos y la oportunidad de ver un sitio espectacular del que solo ha oído hablar. No obstante, algo tiene que pasar, porque su presencia en la carretera cambiará todo y su familia nunca será igual.

Pequeña, íntima, cercana y engañosamente silenciosa, este es el comienzo de la hechicera Kponyungo.

Esta es la cubierta, de Greg Ruth:

Womb City

Tlotlo Tsamaase, además de tener un nombre impronunciable para mí, tiene una grandiosa capacidad para mezclar ciencia ficción, fantasía, terror y denuncia social, algo que demuestra sobradamente en su novela Womb City.

El futurista mundo en que se desarrolla la novela, una Botswana donde los cambios de cuerpo están a la orden del día, le sirve a la autora para mostrarnos como las lacras de la sociedad se perpetúan en el tiempo a pesar de los avances tecnológicos.

La protagonista de la novela, Nelah, aparentemente lleva una vida envidiable. Dinero, fama como arquitecta, un marido con buena posición, un cuerpo joven en el que se ha reencarnado… Pero todo esto es solo el barniz que disimula una vida coartada por el microchip que lleva su cuerpo, constantemente supervisada por su marido y sin posibilidad de escapatoria. La demanda de cuerpos es cada vez mayor y esta es una de las incongruencias que le encuentro a la novela, que habla de reencarnaciones y de longitudes de vida determinadas, pero a mí al menos no me cuadra la cantidad de almas pendientes de reencarnar y la disponibilidad de cuerpos con los años de vida que se conceden a cada reencarnación. Es una de las pocas pegas que le he encontrado al libro, partiendo de la base de que a pesar de ser un escenario de ciencia ficción tiene trazas de folklore y mitología inextricables del propio desarrollo de la narración.

Sin querer entrar más en la trama de la novela por dejar que sea el futuro lector el que se encuentre lo que le presenta la autora, me gustaría hacer hincapié en las influencias, con una fortísima conexión con Ursula K. Leguin y su celebérrimo relato de Omelas. También me recuerda en algunos aspectos a Dientes rojos de Jesús Cañadas aunque no creo que sea un influencia directa, pero el uso de los mitos como modelo de reafirmación femenino e incluso de venganza conecta estas dos obras poderosamente.

La opresión de las mujeres simplemente por serlo es algo que empapa cada página del libro. Se las presupone culpables, son las que tienen en su gran mayoría los chips de control, son las víctimas propiciatorias que permiten la mejora de la sociedad… Tsamaase hace un relato tan descarnado como creíble de una sociedad tecnológicamente avanzada, pero lastrada por siglos de patriarcado y corrupción. Y, como pasa en algunas ocasiones, son casi peores las mujeres que han conseguido salir de esta situación que los propios opresores. El mensaje no necesita ser sutil, es contundente y directo al estómago.

La narración del audiolibro por parte de Christel Mutombo está muy bien pero hay un detalle que me enerva y son los chasquidos que hace con la boca, que no sé si son representaciones de las onomatopeyas del propio libro o una adición personal.

Recomiendo encarecidamente la lectura de Womb City, por el mensaje que lleva implícito, por la prosa que utiliza la autora y por ser una obra tan acongojante como recomendable.

The Queen of Days

The Queen of Days tiene un comienzo fulgurante que luego se va diluyendo, dando lugar a una obra correcta y entretenida pero que prometía más de lo que acaba ofreciendo.

El título del libro hace referencia al apodo de la mejor ladrona del lugar, capaz de hacerse con cualquier bien sin dejar rastro. Así que cuando el jefe de Balthazar, el cabecilla de un grupo de ladrones con origen noble, le indica que para su próximo trabajo habrá de contar con ella, Bal cree que el éxito está asegurado. Poco imagina que el acuerdo al que llegará le costará algo más que dinero y que removerá su doloroso pasado, además de abrirle las puertas a un conocimiento que sinceramente preferiría que quedara en el olvido.

Si juntas una historia de timos con una venganza y le añades un poquito (o un muchito) de magia, sin duda llamarás la atención de muchos lectores de fantasía. Y esto es lo que pretende hacer Greta Kelly, con un comienzo fulgurante que luego se pierde un poco entre vericuetos de difícil justificación. The Queen of Days refleja muy bien la idea de la familia elegida en contraposición con la familia “típica” pero creo que la autora se centra demasiado en el aspecto sentimental de la banda de ladrones que se enfrenta a su último robo y algo menos en la construcción del mundo, que podría haber sido más interesante. Me recuerda un poco a lo cansino que se puso Jeremy Szal en su Stormblood y sobre todo en Blindspace, pero sin llegar a ponerse tan intenso.

Y eso que la idea de mundo que nos muestra Kelly es bastante interesante, aplicando conceptos quizá más de ciencia ficción (como el universo de bolsillo reconvertido en el reino de bolsillo) a la cosmogonía de su mundo. Con ideas que ya hemos visto en otros sitios, como Stargate o en la más reciente Jumpnauts de Hao Jingfang, pero aplicadas a un entorno más fantástico.

La ejecución del libro es correcta, aunque sin llegar a ser brillante. Los secretos que se desvelan junto con los que se mantienen ocultos para la próxima entrega están bien equilibrados y el ritmo no llega en ningún momento a decaer, pero el maniqueísmo de los personajes devalúa un poco el valor de la historia. Resulta mucho más atractivo lo que se intuye del otro mundo que las cuitas terrenales de los protagonistas. No digo que no sea bueno, si no que esperaba más de la lectura. No cual no quita que tenga valor como obra autoconclusiva, aunque no me extrañaría nada que la historia siguiese en nuevas entregas, ya que deja el terreno preparado para ello.

The Tainted Cup

No sabía ni cómo empezar esta reseña de lo mucho que me ha gustado The Tainted Cup, la nueva novela “detectivesca” de Robert Jackson Bennett. Así que lo mejor creo que será empezar por el principio.

En una suntuosa mansión aparece muerto un capitán de la legión, pero digamos que el cadáver presenta algunas características especiales, como que la causa de la muerte sea el crecimiento espontáneo y extremamente acelerado de un árbol desde su interior. Este comienzo, que tiene mucha fuerza, sin embargo me recordó a The Hexologists, por eso que dicen de que no hay nada nuevo bajo el sol. Y puede que sea verdad, pero Robert Jackson Bennett consigue ofrecernos una novela fantástica con un mundo muy atractivo y un misterio tan enrevesado como atractivo.

Me encanta por ejemplo la “pareja protagonista” aunque el punto de vista del libro solo sea el de Dinios Kol, el asistente de la detective Ana Dolabra. Y aquí, empezamos con los elementos mágicos, si el árbol hipervitaminado nos os había llamado la atención lo suficiente. Kol es un Sublime, una persona modificada para tener unas determinadas características, en su caso una memoria fotográfica que resultará imprescindible para las investigaciones de Dolabra. Y es que en el mundo de Bennett, el Imperio ha volcado todo su conocimiento en la modificación de los humanos para un objetivo común, evitar los ataques de los gigantes marinos que en la temporada húmeda despiertan de su letargo y se lanzan contra las murallas del Imperio. Otras modificaciones permiten tener un físico privilegiado, una capacidad matemática sublime o desprender feromonas que despiertan la líbido de cualquier persona que pase cerca. Lo que más me gusta es lo bien entrelazado que está el misterio con estas capacidades mágicas y a su vez con la estructura del mundo, funcionando como un mecanismo de relojería.

Esta construcción de mundo tan maravillosa lleva aparejada también la creación de unos personajes destinados a perdurar en la memoria. No solo los mencionados anteriormente, es que hasta el secundario más irrelevante está bien descrito y rezuma vida. De verdad que nos encontramos ante un libro que es muy difícil dejar de leer, porque el ritmo es endiablado, acechan misterios y peligros en cada esquina y el reloj va desgajando los minutos que faltan para el ataque del leviatán que puede acabar con todos. Es una novela trepidante, escrita con mucho oficio, un muestrario de la portentosa imaginación de un autor que quizá sea poco conocido por estos lares. Con decir que me he alegrado muchísimo al saber que solo era el primer libro de una serie, os podéis imaginar lo redonda que ha sido esta lectura para mí.