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The Gods Below

Aunque la saga de The Drowning Empire tuvo sus altibajos, confirmó a Andrea Stewart como una autora a la que seguir, de forma que cuando se anunció The Gods Below, la marqué como lectura futurible. Y aunque la premisa del mundo que propone la autora llama la atención, lo cierto es que como primera entrega de una trilogía la obra no acaba de despegar.

Stewart vuelve a utilizar distintos puntos de vista para contarnos su historia y ahora también varía el marco temporal de su relato. Veremos por una parte el presente de la historia y de vez en cuando lo que aconteció en el pasado, que puede haber llevado al mundo a la situación actual. Se podría definir The Gods Below como fantasía ecológica ya que una gran parte del mensaje subyacente que nos hace llegar la autora chino-americana, sin ir más lejos el comienzo del libro nos habla de una catástrofe “natural” por sobreexplotación de recursos y la máxima amenaza para los habitantes del presente es la restauración mágica (ni la del Ecce Homo de Borja) de los distintos reinos que provoca la desaparición o el cambio brutal de los afectados. Por ahí y por la idea de un mundo mágico subterráneo me podría haber ganado, pero es que en general la historia se siente plana, los personajes no tienen profundidad y la resolución de los misterios tampoco es muy convincente.

Dos hermanas separadas por una catástrofe tras haber sufrido una vida de penurias deberían resultar conmovedoras como para llevar la carga emocional del volumen, pero no es así. Creo que se podría haber trabajado mucho más en el desarrollo de los personajes, no solo de las hermanas Hakara y Rasha si no de todo el compendio que ha creado Stewart.

En cuanto al sistema mágico, lo siento pero el hecho de tener que aguantar la respiración para obtener los beneficios de las piedras mágicas me ha recordado tanto a las fuerzas especiales de Freezer que no podía quitármelas de la cabeza. Podía haber sido interesante también la idea de la cacería de dioses que llevan a cabo los “cambiados”, pero tampoco es que tenga mucha incidencia en el relato. La lectura se me hizo pesada por momentos, aunque los puntos de vista de los personajes están bastante equilibrados en cuanto a interés y número de páginas, más de quinientas, a todas luces demasiadas, incluso aunque algunas de ellas se regodeen en un battle royal arquetípico para decidir quiénes serán los próximos asesinos de dioses.

No sé cuántos volúmenes hay previstos de la serie The Hollow Covenant, pero la cosa tendrá que cambiar bastante para que continúe con ellos.

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The Trials of Empire

Me quedaba pendiente la lectura de The Trials of Empire cuando se anunció la futura publicación de Grave Empire, situada en el mismo universo que la serie Empire of the Wolf, pero varios siglos en el futuro. Para estar preparada para cuando se publicara me leí The Trials of Empire, que mantiene bastante bien el tono descarnado de las dos entregas anteriores y se centra mucho tanto en el sistema legal que permite seguir funcionando al imperio como en la lucha moral que significa que los “buenos” tengan que recurrir a herramientas “malas” para conseguir su objetivo, so pena de que el mal triunfe.

Como el resto de los libros, seguiremos siendo testigos de la vida de Sir Konrad Vonvalt, a través de los ojos de Helena, su adjunta. En esta ocasión Richard Swam hace muchísimo más hincapié en los juicios de valor morales a los que se han de enfrentar ellos y sus aliados intentando que se mantenga el Imperio, no porque sea un buen sistema, si no porque es el más justo al que ha llegado la humanidad y cualquier otro estaría sujeto a las veleidades de los superiores. Este constante debate sobre la superioridad moral o la búsqueda del mal menor es la base que sustenta todo el libro y me parece que está muy bien traído. Además, hay algunas escenas de juicio que harán las delicias de los seguidores de los procedimentales judiciales, de los que debe haber muchos porque nunca dejan de sacar series de abogados.

También es cierto que el autor decide abrazar directamente la crueldad, la violencia y casi el gore en las muchísimas escenas de batalla que trufan la novela, que con casi 500 páginas no es precisamente corta. Y es que claro, cuando las fuerzas infernales toman cartas en el asunto, no quedará títere con cabeza o soldado sin evisceración narrada en directo. Esta parte quizá sea demasiado truculenta para los estómagos más delicados, pero es que nos encontramos ante una fantasía que se toma muy en serio las consecuencias de los actos, ya sean legales o físicas. Y es imposible que una batalla campal donde la magia es eterna protagonista y hay tanto thralls como cañones y pólvora y dominación mental, no se convierta en un baño de sangre. Esto es una fantasía adulta con todas sus consecuencias.

Algunos elementos que me parecen peor resueltos son la historia romántica (por llamarla de alguna manera) entre Sir Konrad Vonvalt y Helena, que prometía mucho más de lo que acaba ofreciendo. Tampoco el ritmo de la primera parte del libro me ha parecido correcto, sobre todo porque la búsqueda de aliados para la lucha, aunque entiendo que es necesaria, me parece que se salía un poco del modelo de “investigación y resolución” marcado en las anteriores entregas de la saga. Algunos reseñadores han comparado The Justice of Kings con Sherlock Holmes y no es una idea descabellada, pero en The Trials of Empire cualquier similitud desaparece.

The Trials of Empire es un muy digno final para una trilogía que empezó ciertamente titubeante, pero que creo que vista como un todo merece la pena.

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The Fury of the Gods

Esperaba mucho del final de la Bloodsworn Saga, de John Gwynne, porque sus dos primeras entregas me habían parecido todo un compendio de lo que se puede desear en una fantasía épica nórdica. Y aunque The Fury of the Gods cierra prácticamente todas las tramas e hilos abiertos con anterioridad, el libro en sí me ha parecido demasiado procedimental, en el sentido de que sigue un esquema bastante rígido (viaje, encuentro, batalla, vuelta a comenzar) que no es lo que hubiera deseado para rematar la historia.

Entiendo que Gwynne tenía el destino al que se dirigían sus personajes ya pensado de antemano, pero el camino que siguen para llegar a ese final épico es en lo que no ha brillado tanto. Tenemos un montón de batallas sangrientas, muchísimas y ahí se explaya el autor sin perder un ápice de su crudeza y verosimilitud, pero es en los interludios entre lucha y lucha, donde son más importantes los diálogos y las tramas cuando vemos que el libro se sostiene a duras penas. Una verdadera lástima porque los personajes que hemos visto merecían un final mejor, o al menos, mejor narrado. Da la impresión de que ha cogido un calco y ha aplicado el mismo esquema a todos los desenlaces, en bucle: aquí se pelea, aquí se consigue la venganza y aquí se comen las perdices. Me ha parecido tremendamente repetitivo, la verdad.

Esto no quiere desmerecer la serie, ni quiere decir que el libro no tenga momentos cautivadores, como la decisión que toma Elvar y que le dará su sobrenombre para la eternidad, cambiando totalmente el balance de fuerzas y el futuro de todos. Es solo que las ideas tan buenas con las que contaba desde el principio se ven lastradas por una ejecución no sé si torpe, pero sí bastante mejorable. No estoy diciendo que toda la fantasía tenga que hablar necesariamente de la lucha de clases y de sistemas políticos y organizativos, pero si el punto sobre el que pivota la novela es esta decisión de Elvar… a lo mejor un poquito más de controversia o de diálogo o de confrontación hubiera sido adecuado. ¿Es que a nadie se le había pasado antes por la cabeza que la forma de ganar poderosos seguidores era esa?

Una novela que, por desgracia, hace que baje mi apreciación general de la saga, que hasta esta entrega era altísima.

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Orbit adquiere una nueva duología de M.A. Carrick

Orbit ha anunciado la adquisición de dos nuevos libros de M.A. Carrick, el pseudónimo bajo el que escriben Marie Brennan y Alyc Helms, a las que ya conocimos con The Mask of Mirrors y sus continuaciones. La publicación de esta nueva obra está prevista para verano de 2026.

Esta es la sinopsis:

In an alternate Spanish Golden Age, where the map becomes the territory and mapmakers are the architects of reality, the Council of the Sea Beyond has risen to unrivaled power, exploiting the world’s most precious resources for their own gain.

Determined to discover how cosmographers pin down the islands of the Otherworld, Estevan seeks power with the Council of the Sea Beyond—but he risks the exposure of his own secrets, too. For he is a changeling, a faerie masquerading as a mortal. And for a faerie to enter the mortal world like that, a child must go the other way…

The Hungry Girl, the nameless human daughter whose place he took, has grown up opposite her “brother.” Lost among the fae and desperate to find some purpose for her pitiful existence, she leaps at the chance to help a group of Spanish explorers in the Sea Beyond…only to be horrified at the atrocities they commit.

Soon the unlikely siblings will need to overcome their rivalry–because only together can they bring down Spain’s worlds-spanning empire and save the homes they have come to love.

Mi traducción:

En una Edad de Oro Española alternativa, donde el mapa se transforma en el territorio y los cartógrafos son los arquitectos de la realidad, el Consejo de Ultramar ha adquirido un poder inigualable, explotando los recursos más preciosos del mundo para su propio beneficio.

Determinado a descubrir cómo los cosmógrafos afianzan las islas del Otromundo, Estevan busca poder dentro del Consejo de Ultramar pero se arriesga a que se descubran sus propios secretos. Por que él es un changeling, un hada haciéndose pasar por mortal. Y para que las hadas entren en el mundo de esta forma, un niño humano debe hacer el camino inverso…

La niña hambrienta, la humana sin nombre a la que sustituyó, ha crecido en oposición a su “hermano”. Perdida entre las hadas y desesperada por encontrar algún objetivo en su triste existencia, no dudará en ayudar a un grupo de exploradores españoles Ultramar… solo para horrorizarse antes las atrocidades que cometen.

Pronto, los inesperados hermanos deberán sobreponerse a su rivalidad, porque solo trabajando juntos podrán destruir el Imperio Español y salvar los hogares que han llegado a amar.

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On Vicious Worlds

Tenía bastante interés en ver cómo se desenvolvía Bethany Jacobs en la segunda entrega de la trilogía Kindom, porque These Burning Stars me gustó bastante en su momento, pero me temía que no le quedaran cartas para jugar en la continuación. Y es que los cambios y giros de guion impactantes de la primera entrega dejaban poco margen de sorpresa para la segunda, algo que he constatado con la lectura. Esto no implica que no me haya gustado, pero me ha dejado menos marca que la anterior, sin duda afectado por el síndrome del segundo libro.

El comienzo de la novela es arrollador, como se enseña en todas las escuelas de escritura, volviendo a colocarnos en medio de las intrigas políticas que caracterizan a la trilogía, si bien no en la propia historia porque Jacobs da por hecho que nos acordaremos de todo el elenco de personajes y sus relaciones. Gracias por la confianza Bethany, pero algunas ya no estamos para acordarnos de todos los libros que nos leemos.

La narración se divide en dos líneas temporales condenadas a encontrarse, en un clásico movimiento de reunificación de tramas y personajes para dejarlo todo preparado para el final de la trilogía. En este aspecto la autora ha apostado por la seguridad más que por la innovación, pero está bien llevada.

Me han convencido algo menos los “momentos hacker” tanto de Jun como de otros personajes, porque la verdad me acaba cansando que los complejísimos sistemas de seguridad se puedan asaltar sobre la marcha mediante “magia”. En cambio, creo que la autora se luce más cuando narra cómo las relaciones entre personajes se van complicando y entra en mayor profundidad, sin dejar de lado la denuncia social de la que ya hizo gala con anterioridad. Es un libro algo denso, pero la autora hace hincapié en algunos aspectos sociales para que no nos olvidemos de cuál es el objetivo de la obra.

En definitiva, se trata de un libro algo lastrado tanto por lo apabullante que era el anterior como por la preparación del terreno para el siguiente, pero que merece la pena leer como componente fundamental de la serie al completo.

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Cubierta y sinopsis de A Letter from the Lonesome Shore

Ya sabemos cómo será la cubierta de A Letter from the Lonesome Shore, el final de la duología The Sunken Archive, que comenzó con A Letter to the Luminous Deep. El libro se publicará en mayo de 2025.

Esta es la sinopsis:

Former correspondents E. and Henerey, accustomed to loving each other from afar, did not anticipate continuing their courtship in an enigmatic underwater city. When their journey through the Structure in E.’s garden strands them in a peculiar society preoccupied with the pleasures and perils of knowledge, E. and Henerey come to accept—and, more surprisingly still, embrace—the fact that they may never return home.

A year and a half later, Sophy and Vyerin finally discover one of the elusive Entries that will help them seek their siblings. As the group’s efforts bring them closer to E. and Henerey, an ancient, cosmic threat also draws near…

Mi traducción:

Los antiguos corresponsales E. y Henerey, acostumbrados a amarse en la distancia, no pudieron prever continuar con su cortejo en una enigmática ciudad submarina. Cuando el viaje a través de la Estructura en el jardín de E. les lleva a una peculiar sociedad preocupada con los placeres y los peligros del conocimiento, E. y Henerey aceptarán, incluso con entusiasmo, el hecho de que quizá nunca vuelvan a su hogar.

Un año y medio después, Sophy y Vyerin finalmente descubren una de las elusivas Entries que pueden ayudar a encontrar a sus familiares. Conforme los esfuerzos del grupo les llevan a acercarse a E. y Henerey una ancestral amenaza cósmica también se acerca…

Esta es la cubierta con diseño de Charlotte Stroomer e ilustración de Raxenne Maniquiz:

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The Last Hour Between Worlds

Parece que este es mi año de libros con misteriosos asesinatos en habitación cerrada y un toque de viaje en tiempo, pero desde luego si me tienen tan entretenida como The Last Hour Between Worlds, no tengo derecho a quejarme.

Melissa Caruso tiene ya varias trilogías publicadas, pero por lo que sea nunca me había puesto con algún libro suyo. Así que cuando vi que se publicaba esta novela, que la verdad tenía buena pinta y tuve la oportunidad de acceder al audiolibro, no hubo más impedimentos para ponerme con ella.

La protagonista del libro es Kembral Thorne, una investigadora en un reino mágico de fantasía que está de baja maternal. Es su primera noche fuera, tras dejar a su bebé a cargo de su hermana durante unas horas para asistir a una fiesta de cotillón que se presume divertida, pero que acabará siendo un carrusel de asesinatos. Es una premisa muy interesante, pero si a esto le añadimos la capacidad de Thorne para saltar a nuevas capas de la realidad llamadas Ecos en las que pululan extrañas criaturas, la novela promete.

En primer lugar me gustaría destacar y mucho el hecho de que Kembral sea una madre primeriza reciente, con todo lo que ello conlleva. La falta de sueño, las presiones sociales por saber cuándo se volverá a incorporar al trabajo si es que lo hace, la dualidad entre ser madre y seguir siendo mujer… Me he sentido extremadamente identificada con la protagonista, incluso cuando está deseando volver a ver a su hija aunque solo sea por darle de mamar y descansar un poco de la presión de la leche en su pecho. En este sentido la novela es tremendamente realista, aunque en los demás pues siga siendo una obra fantástica muy entretenida.

En el transcurso de la fiesta Kembral descubre que todos los asistentes forman parte de un juego macabro que llevan a cabo las entidades más poderosas del mundo mágico para nombrar el año que está por llegar, lo que a su vez se aúna con las intrigas más mundanas de los gremios humanos para luchar por algo más de poder e influencia. El hecho de que el mundo a su vez se vaya desgajando en ecos más y más alejados de la realidad y por lo tanto más peligrosos, no hace si no añadir más picante e interés a la narración. Si te dejas llevar por el ritmo endiablado de los saltos entre realidades, disfrutarás muchísimo con el libro.

A este disfrute también contribuye la espléndida narración de Moira Quirk, que personifica a cada invitado a la reunión de una forma individualizada y perfectamente reconocible.

Por buscarle alguna pega al libro, que ya digo que es entretenidísimo, quizá sobren algunos de los planos de realidad en los que se va sumergiendo Kembral, porque se supone que más de 4 niveles de profundidad ya es de locos y ella sigue y sigue bajando hasta conseguir su objetivo. Además de algunas casualidades bastante bien traídas y convenientes para la subtrama romántica del libro, que tiene representación bisexual para nada forzada y muy creíble. Quizá suene un poco repetitivo lo cansada que está por no dormir pero es que puedo garantizar que cuando no duermes cuidando a tus hijos es algo que no se te quita de la cabeza.

Creo que podría haber funcionado perfectamente con una novela única, pero se anuncia como la primera de una saga porque la construcción de mundo es tan atractiva que dar para mucho más. No tengo duda de que leeré las siguientes entregas.

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Orbit publicará A Fae in Finance

Orbit ha adquirido los derechos para la publicación de A Fae in Finance, el primer libro de la serie How to Do Business in Faerie, de la debutante Juliet Brooks. La fecha de publicación de este primer volumen es agosto de 2025 y del segundo, A Mermaid in Marketing, agosto de 2026.

Esta es la sinopsis:

When investment banker Miri is purposely trapped in Faerie by her client, the Princeling of the Faerie realm, she does what any 20-something would do: cries, eats cake, and worries loudly about her cat, Doctor Kitten. Instead of rescuing her, her boss simply confirms that she has solid internet access, leaving Miri stranded in a strange land with only a warning that the quality of her work should not decrease because of a change of address. 

But Miri grew up reading fantasy, and she knows there are always ways to work around magic—she just needs to find them. To affect a daring escape, Miri must navigate Faerie political drama, lies by omission, deteriorating mental health, and a mother who never hangs up the phone.

Mi traducción:

Cuando el Príncipe del Reino Feérico, un cliente de la banquera de inversión Miri, la atrapa en Faerie a propósito, Miri opta por hacer lo que cualquier veinteañera haría: llorar, comer pastel y preocuparse por su gato, Doctor Gatito. En vez de rescatarla, su jefe se asegura de que tiene acceso a internet dejándola perdida en una tierra extraña con el único aviso de que la calidad de su trabajo no deberá verse decrementado por su cambio de lugar de residencia.

Pero Miri creció leyendo fantasía y sabe que siempre hay trabajo alrededor de la magia, solo le hace falta encontrarlo. Para conseguir escapar, Miri deberá navegar el drama político de Faerie, mentiras por omisión, una salud mental que se va deteriorando poco a poco y una madre que nunca cuelga el teléfono.