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Dance of Shadows

En el momento en que leí Sons of Darkness supe que iba seguir con interés la saga The Raag of Rta pero he de decir que esta segunda entrega me ha sorprendido por su ubicación temporal, y es que el propio Gourav Mohanty ya avisa de que sucede a la misma vez que el libro anterior. Así que, si esperabas continuar con el relato, pues no lo vas a conseguir y si creías que con 800 páginas el autor había tenido suficiente para dar comienzo a su aventura, pues tampoco, ya que se ha marcado otras 800 páginas sin avanzar mucho temporalmente, con personajes quizá dejados de lado en la entrega anterior. Esto me hace temer que la saga épica no lo sea solo por su historia, sino también por su longitud.

Una de las cosas que más destacan de esta novela es su humor picante, muy centrado en las relaciones sexuales entre los distintos personajes y en cómo influyen en el raciocinio (o ausencia de él) de los involucrados. No obstante, no es el único elemento importante del libro. El escritor indio sigue desplegando una panoplia de personajes que apenas puede contener en el volumen, aunque tampoco le tiembla la mano cuando ha de deshacerse de ellos. Se recomienda encarecidamente no tomarle mucho cariño a ninguno, no vaya a ser que vengan una madre y un hijo semitransformados en piedra y con bastante hambre a devorarlos (verbatim).

Si bien es cierto que el libro no tiene problemas de ritmo, al principio quizá exige demasiado al lector al sumergirlo directamente en la acción con muchos personajes de los que podemos o no recordar su bagaje. Obviamente leer los dos libros seguidos hubiera facilitado esta tarea, pero no hubiera estado de más que el autor resumiera los hechos acaecidos, al menos para que el aterrizaje hubiera sido algo más mullido. Con una estructura de cuatro puntos de vista en paralelo y bastante movimiento entre ellas, cuesta un poco orientarse al principio, aunque es cierto que una vez que le coges el truquillo, la lectura avanza sin problemas, viento en popa a toda vela (sí, hay piratas en el libro, no es que me haya matado con la comparación).

La construcción de mundo es, sencillamente, espectacular. La imaginación de Mohanty parece no tener cortapisas a la hora de crear escenarios tan bellos como peligrosos, así como razas no humanas que fascinarán a cualquier lector de fantasía.

¿Recomiendo la lectura de la saga? Sí, sin duda alguna. Lo que me extraña es que no haya tenido mayor repercusión, no recuerdo haber leído ninguna reseña más sobre estos libros. Dadles una oportunidad, sin duda lo merecen.

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Cubierta y sinopsis de Son of the Serpent

La saga la Canción de Gael de Shauna Lawless era demasiado grande como para quedarse en una sola trilogía, así que os traigo la que será cubierta de la segunda entrega de la segunda trilogía, titulada Son of the Serpent, que Head of Zeus publicará el 10 de septiembre.

Esta es la sinopsis:

Winter 1169. Isolde arrives at the stronghold of the Descendants, her immortal kin, scarred by her ordeal at the hands of the powerfully magical Fomorians.

Although her powers are raw, it soon becomes clear that Isolde is incredibly magically gifted. But as she learns to harness her abilities, she is plagued by visions of death and destruction.

War between Ireland’s kingdoms continues, but as Norman lords encroach ever further onto Irish soil Ireland’s royal houses must choose: work, and fight, together – or risk the destruction of their whole world.

Caught in the conflict is Isolde’s beloved friend Cuan. The scion of mortal kings, Cuan possesses strange magical skills and seeks the truth about his lineage. A mysterious stranger may have the answers he craves, but events take a darker turn when Cuan is accused of treachery. With powerful enemies ranged against him, and Isolde far away, escaping death a second time may be beyond him.

Mi traducción:

Invierno de 1169. Isolde llega a la fortaleza de los Descendientes, su familia inmortal, marcada por su ordalía a manos de los poderosos magos Fomorianos.

Aunque sus poderes están sin pulir, pronto quedará claro que Isolde es increíblemente talentosa. Pero conforme va aprendiendo a dominar sus habilidades, se verá envuelta en visiones de muerte y destrucción.

La guerra entre los reinos de Irlanda continúa, pero conforme los señores normandos van tomando posesión de más terreno irlandés, las casas reales deberán decidir: trabajar y luchar juntos o arriesgarse a la destrucción de todo su mundo.

Cuan, amado amigo de Isolde, está atrapado en el conflicto. Hijo de reyes mortales, Cuan posee extrañas habilidades mágicas y busca la verdad sobre su linaje. Un extraño misterioso puede tener las respuestas que busca, pero los eventos giran hacia un destino más oscuro cuando le acusan de traición. Con poderosos enemigos en su contra e Isolde muy lejos, escapar de la muerte una segunda vez puede estar lejos de su alcance.

Esta es la cubierta de Susan Burghart:

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A God of Countless Guises

La segunda entrega de la saga The Book of the Holt de Bradley P. Beaulieu entra más en harina que la anterior, afortunadamente, algo que se agradece, del mismo modo que se agradece y mucho el resumen que incorpora al principio de la lectura para situar al lector que pueda haber olvidado algunos detalles de la trama.

Me parece que Beaulieu es un escritor muy dotado para la prosa, pero creo que en sus últimas obras ha rebajado un poco el tono recargado que en ocasiones se atisbaba en libros anteriores, no sé si para facilitar la lectura al neófito en su obra o simplemente porque yo ya me he acostumbrado a ella. En todo caso, creo que es un paso en la buena dirección, porque bastante complejidad de personajes y de intrigas políticas tienen ya sus sagas como para añadirle búsquedas en el diccionario de palabras rebuscadas.

En A God of Countless Guises se descubre la causa de todo el enfrentamiento más o menos velado del que habíamos sido testigos antes. Y es que hay un Gran Juego en marcha, en el que los llamados dioses se enfrentaban para conseguir más poder o quién sabe si para ser dioses por derecho propio. Las distintas facciones que ya conocíamos continúan maniobrando para posicionarse en un tablero complejo e inestable. Como ya sabíamos, la política crea extraños compañeros de cama, y veremos por ejemplo como el hissing man se torna en aliado de una de los grupos de interés. Sin querer entrar en complejidades o en spoilers, tengo la impresión de que se empieza a aclarar el horizonte al que pretende guiarnos.

Además, las escenas de acción con cohortes de dragones volando por los cielos y enfrentándose en combate es la pieza que faltaba para que la novela funcionara de verdad. Reconozco que también puede haber influido la narración en audiolibro de Christopher Kent, ya que son nada más y nada menos que 17 horas con su dicción clara y precisa.

No todo son aciertos en la novela. Recurrir a los sueños vívidos para obtener información del pasado puede ser una ayuda puntual para hacer avanzar la trama, pero aquí se convierte en una muleta permanente. Algunos momentos de humor resultan casi chabacanos, muy alejado del tono general de la obra. Y el ritmo vuelve a ser bastante lento, aunque como he mencionado antes, la narración del audiolibro quizá sirve para soslayar este punto.

El caso es que no sé cómo lo hace, pero seguiré leyendo lo que publique Beaulieu, aunque solo sea para aprender a escribir bien su apellido sin tener que mirarlo cada vez.

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Cubierta y sinopsis de The Library of Traumatic Memory

Head of Zeus ha anunciado la publicación para The Library of Traumatic Memory, del afamado director Neil Jordan.

Esta es la sinopsis:

In a windswept corner of a forgotten peninsula, love and loss echo through the halls of a mansion built on secrets. Here memory is currency of the future, and the past refuses to stay buried.

In the year 2084, Christian Cartwright, a quiet librarian at the enigmatic Huxley Institute, spends his days archiving the world’s most painful memories in the Library of Traumatic Memory.

But when his lover Isolde dies in a mysterious car crash, Christian secretly resurrects her as a digital consciousness – an act of grief, obsession, and defiance.

As Christian navigates a world where memories can be edited, dreams harvested, and the dead made to speak, he uncovers a deeper conspiracy buried in the Institute’s foundations – one that stretches back centuries to his 18th-century ancestor Montagu Cartwright, the architect of the Huxley Mansion.

Montagu’s obsidian mirror and copper model may hold the key to a reality where architecture shapes fate and time loops back on itself.

Blending gothic mystery, speculative science, and philosophical depth, The Library of Traumatic Memory is a haunting meditation on love, loss, and the ethics of memory.

As the past and future collide, Christian must decide what it means to remember – and what it costs to forget.

Mi traducción:

En una esquina barrida por el viento de una olvidada península, el amor y la pérdida hacen eco en los salones de una mansión construida sobre secretos. Aquí la memoria es la moneda del futuro y el pasado se resiste a permanecer enterrado.

En el año 2084, Christian Cartwright, un silencioso bibliotecario en el enigmático Instituto Huxley, pasa sus días archivando las memorias más dolorosas del mundo en el Archivo de Recuerdos Traumáticos.

Pero cuando su amada Isolde fallece en un misterioso accidente de tráfico, Christian la resucita en secreto como una conciencia digital, un acto de pena, obsesión y desafío.

Conforme Christian navega en un mundo donde las memorias se pueden editar, los sueños se pueden recolectar y los muertos pueden hablar, descubre una profunda conspiración en los cimientos del Instituto, que llega hasta su antecesor en el siglo XVIII, Montagu Cartwright, el arquitecto de la Mansión Huxley.

El espejo de obsidiana y el modelo de bronce de Montagu pueden tener la llave para llegar a una realidad en la que la arquitectura conforma el destino y el tiempo vuelve atrás sobre sí mismo.

Mezclando misterio gótico, ciencia especulativa y profundidad filosófica The Library of Traumatic Memory es una cautivadora reflexión sobre el amor, la pérdida y la ética de la memoria.

Cuando el pasado y el futuro chocan, Christian deberá decidir qué significa recordar y cuál es el coste de olvidar.

Esta es la cubierta:

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Shadows Upon Time

Shadows Upon Time es el deslumbrante final de la heptalogía Sun Eater, la ambiciosa saga de Christopher Ruocchio que ha tenido sus altibajos, pero que desde luego ha conseguido mantener el interés de una masa creciente de seguidores que ahora quedamos un poco desamparados tras esta última entrega, aunque el autor ya ha hablado algo sobre sus nuevos proyectos.

Lo primero que me gustaría comentar del libro es que me ha llevado más de un mes terminarlo, algo inconcebible para una persona con el ritmo lector que yo suelo llevar. No es excusa aunque sí ha influido considerablemente la extensísima longitud de la novela, casi 1000 páginas nada ligeras repletas de auto-referencias, filosofía y religión que reconozco que se me han atragantado más de una vez (y más de dos). Si bien es cierto que una vez que llegas a la séptima entrega de una serie ya no entra dentro de mi mente dejar de un lado la historia, sí que he tenido que contemporizar la lectura. En parte por lo denso del universo y el relato y también, por qué no decirlo, porque Ruocchio se ha recreado de manera casi pecaminosa en el misticismo, avanzando de manera cachazuda y parsimoniosa por las páginas de la novela.

Y a pesar de esta introducción, salgo fascinada del viaje, de una forma difícilmente justificable. La vida de Hadrian Marlowe merecía un colofón a la altura de los sacrificios por los que ha penado y en este sentido el autor ha conseguido su objetivo. Por el camino, referencias tanto a la teoría del bosque oscuro en el universo, a la cultura clásica de la que tanto ha hecho uso a lo largo de la narración, apariciones estelares y menciones a prácticamente la panoplia entera de personajes que hemos conocido en estos siete años… Aún a sabiendas de lo que iba a acontecer, porque no olvidemos tanto el nombre de la saga como quién la está narrando, seguíamos sin tener claro cómo se iba a llegar al final. Y Ruocchio ha sabido dosificar la información hasta el último punto, como en las tragedias griegas que asentaron las bases de la narración occidental.

El autor ha jugado de manera muy inteligente con el tiempo y la perspectiva del universo para ir creando tensión cada vez mayor, aunque he de decir que en la mitad del libro, aproximadamente, llega un momento en que te hartas de esperar el ataque “inminente” y estás deseando que pase algo ya, por Dios y por la Virgen. Pero claro, cualquiera le dice a Ruocchio que haga el favor de darse prisa mientras se está recreando en la miseria de los humanos que están intentando un imposible, evacuar un planeta contrarreloj. Además, esto le sirve para exponer los planes de la Chantry, que aunque ya sabíamos que era un enemigo en la sombra, es en esta última entrega cuando se revelan como el mal encarnado. Vamos, seguro que Marlowe prefiere enfrentarse cien veces a los Cielcin con toda su maldad a los inquietantes capellanes y prelados humanos.

Shadows Upon Time es un final grandioso para la historia del elegido por antonomasia, una lectura muy exigente pero creo que tremendamente satisfactoria.

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Lives of Bitter Rain

No cabe duda de que Adrian Tchaikovsky es un fijo en mis lecturas y probablemente el autor al que más he leído en los últimos años. Además, la saga de los Tiranos Filósofos me encanta, así que Lives of Bitter Rain tenía todas las papeletas para ser una gran lectura. Y lo es, pero con algunos contras.

Lives of Bitter Rain es una novela corta situada temporalmente entre House of Open Wounds y Days of Shattered Faith. A pesar de esto, creo que es mejor leerla después de Days, porque toma a Angilly, uno de los personajes más relevantes de esta novela, y nos explica toda su historia, desde su paso por el orfanato tras el sacrificio de sus padres por salvarla a su ascenso por las escarpadas escaleras de los rangos de los Palleseen. Personalmente me ha gustado más el comienzo de la historia, con una Angilly joven y todavía inocente, al desarrollo más tardío del libro. Sus primeros pinitos en los duelos, cómo su afán por ayudar al régimen al que pertenece la lleva por caminos insospechados… todo está narrado con el oficio del que Tchaikovsky hace gala prácticamente en toda su producción.

La pregunta que me hago y ya no sé si definirlo como problema, es si hacía falta esta exploración en el pasado, siendo Days of Shattered Faith una novela tan redonda. No sé si son restos de la historia que el autor no pudo contar en la novela más larga o capítulos que se le quedaron en el tintero al recortar la tercera entrega de la saga. El propio autor dice que la serie es sobre gente pequeña atrapada en la ruedas de la historia, pero quizá dedicar todo un libro a un solo personaje desvirtúa un tanto está afirmación. Además, me temo que como lectura independiente Lives of Bitter Rain se queda un tanto coja, ya que se disfruta mucho más conociendo tanto el entorno político como la intrahistoria de los personajes.

En resumen, Lives of Bitter Rain es un libro que se disfrutará mucho mas conociendo la historia de los Tiranos Filósofos, más como acompañamiento de Days of Shattered Faith que como lectura independiente, no cual no es óbice para disfrutarlo.

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The Gauntlet and the Fist Beneath

Tenía un pequeño compromiso con Ian Green después de entrevistarlo para Tryperion, ya que me vendió muy bien su trilogía The Rotstorm. The Gauntlet and the Fist Beneath es la primera entrega y aunque he de decir que no me ha gustado como Extremophile (qué le vamos a hacer, lo mío es más la ciencia ficción) no es menos cierto que para ser una primera novela en el mundo de la fantasía, este título tiene varios puntos a favor.

En primer lugar, una protagonista femenina que parte la pana,  Floré Artollens, que tras su pasado combatiente vivía una vida tranquila en su pueblo hasta que unos extraños orbes voladores aparecen y secuestran a su hija. ¡Menudo comienzo! Este primer volumen versará sobre todo de la misión de rescate, pero Green construye un mundo atractivo si bien no excesivamente original para enmarcar la historia. En segundo lugar, el concepto de Rotstorm como maldición que impide el desarrollo de una vida normal en el imperio Ferron es fundamental para el tono oscuro de la novela, con una amenaza que pende cual espada de Damocles sobre todos los humanos.

El libro tiene algunos problemas de ritmo, no es fácil mantener la tensión en 450 páginas. A pesar del misterio de los orbes y de los enfrentamientos con demonios, goblins o lo que tercie, a veces renquea. Se compensa en parte por el interesante sistema mágico que plantea el autor escocés, el Skein, del que aunque empezamos a comprender algunas cosas no me cabe duda de que irá evolucionando en las siguientes entregas. La abundancia de puntos de vista contribuye a la profundidad de la historia, pero no es menos cierto que a veces añade confusión a la trama. Creo que se nota que es una primera novela, muy prometedora, pero mejorable.

Esto no quiere decir que no vaya a seguir con la saga, que ya está terminada, lo que supone un punto más a su favor.

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Cubierta de Pretenders to the Throne of God

Aquí os traigo la cubierta de Pretenders to the Throne of God, la cuarta entrega de la saga The Tyrant Philosophers de nuestro estimadísimo Adrian Tchaikovsky. El libro verá la luz el 12 de febrero del año que viene.

Esta es su sinopsis:

Eres Ffenegh – “the City on the Back of a Crab” – is the next state slated for conquest by the Palleseen, but its citizens won’t give up sovereignty easily, and the siege has now dragged into the harsh Eresi winter. The defenders – both locals and Pal renegades – hold an uneasy alliance against the enemy at the gates, while the Pal army is constantly looking over its shoulder for the next self-destructive dictate of their government back home.

Within the city, Devil Jack is the apprentice to the notorious conjurer and bawd known as the Widow, a good man driven to bargaining with hell to get back what he’s lost. Meanwhile Kiffel ea Leachan is the city’s champion, a child of privilege who’s just lost everything to the invaders. We follow the ups and downs of both as they try to survive the siege and make their own destinies in a world that’s cut them loose.

Outside the city, the Pals have been desperately waiting for reinforcements so they can finally take the city, but when new soldiers finally march in with the winter it’s the worst kind of help, enough to damn the entire army.

Mi traducción:

Eres Ffenegh (la ciudad a la espalda de un cangrejo) es el siguiente objetivo de la conquista de los Palleseen, pero sus ciudadanos no rendirán su soberanía con facilidad y el sitio se ha demorado hasta llegar al duro invierno Eresi. Los defensores, tanto locales como Pal renegados, mantienen una inquieta vigilancia de enemigo a sus puertas, mientras que el ejército Pal vigila constantemente sus espaldas esperando la próxima orden autodestructiva de su gobierno.

Dentro de la ciudad, Devil Jack es aprendiz del famoso conjurador conocido como el Viudo, un buen hombre que ha tenido que negociar con el infierno para recuperar lo que ha perdido. Mientras tanto Kiffel ea Leachan es el campeón de la ciudad, un hijo del privilegio que ha perdido todo a manos de los invasores. Seguiremos las idas y venidas de ambos mientras intentan sobrevivir al asedio y buscar su propio destino en un mundo que les ha olvidado.

Fuera de la ciudad, los Pals esperan desesperadamente refuerzos para tomar la ciudad, pero cuando los nuevos soldados llegan con el invierno es la peor ayuda que podían recibir, suficiente como para maldecir a todo un ejército.

Esta es la cubierta:

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Cubierta de A God of Countless Guises

Aquí os traigo la cubierta de A God of Countless Guises, la continuación de The Dragons of Deepwood Fen de Bradley P. Beaulieu. Head of Zeus la publicará el 8 de enero del año que viene.

Esta es la sinopsis:

In the wake of the great battle at Ancris, Rylan and Lorelei must deal with the aftermath of the destroyed capital and the knowledge that Faedryn, the imprisoned trickster god who has been plotting his escape for centuries, is growing ever closer to freedom.

While Lorelei hopes to stop Faedryn before it’s too late, the trail she’s following has grown cold and Rylan is too busy with his own problems to help. News has leaked about the powerful artifact he stole, the one Faedryn desperately needs, and now everyone in the empire, from the dragon legions to the ruthless Red Knives, are hunting him. But Rylan soon discovers there’s something worse than being caught – losing the shard altogether.

As Lorelei and Rylan struggle to undo the damage he caused, they learn that Faedryn gained his power by taking part in a deadly, twisted contest created by the elder gods and that it may resume even if they do manage to keep Faedryn imprisoned.

Mi traducción:

Tras la gran batalla de Ancris, Rylan y Lorelei deberán lidiar con las consecuencias de una capital destrozada y con el conocimiento de que Faedryn, el tramposo dios prisionero que lleva preparando su huida durante siglos cada vez está más cerca de la libertad.

Mientras que Lorelei aspira a detener a Faedryn antes de que sea demasiado tarde, la pista que seguía se desvanece y Rylan está demasiado ocupado con sus propios problemas para ayudar. Se han filtrado las noticias del poderoso artefacto que robó, el que Faedryn necesita desesperadamente, y todo el imperio le persigue, desde las legiones de dragones hasta los despiadados Cuchillos Rojos. Pero Rylan pronto descubrirá que hay algo aún peor que su captura… perder la propia esquirla.

Mientras Lorelei y Rylan sufren para paliar el daño que han causado, comprenderán que Faedryn consiguió su poder participando en un desafío mortal y retorcido creado por los antiguos dioses que puede volver si se las apañan para mantener a Faedryn prisionero.

Esta es la cubierta de Monika:

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Bee Speaker

Este es el primer libro de Adrian Tchaikovsky que he leído este año, seguramente no será el último, pero nunca dejará de sorprenderme la extraordinaria capacidad de este autor para publicar de forma constante y con un nivel medio de calidad bastante elevado. Bee Speaker es la tercera parte de la serie Dogs of War, de la que ya comentamos la homónima Dogs of War y Bear Head.

El autor decide volver a poner el foco en la Tierra, ofreciéndonos una mezcla entre Cántico por Leibowitz y Fallout, exponiendo el ocaso de la civilización, donde solo en pequeños reductos se guarda todavía algo de la tecnología de antaño. Es un libro eminentemente pesimista, que juega con distintos puntos de vista y que puede llegar a resultar confuso en ocasiones, pero creo que esto es un efecto buscado por el escritor para exponer de forma cruda el funcionamiento de una inteligencia distribuida en ciernes, un poco como Elly Bangs en Unity.

En un tono más serio que en las entregas anteriores, veremos cómo las bioformas se han de adaptar a un mundo decadente, donde la supervivencia no está para nada garantizada. Me gusta muchísimo cómo habla de los bunkers de los preparacionistas multimillonarios, cuya principal preocupación no era solo sobrevivir, si no conseguir que la subyugación de los guardaespaldas a los que contrataron como protección sea indiscutible, de forma que no quepa el menor atisbo de rebelión. La “solución” que ofrece Adrian es algo previsible, pero no por ello deja de tener consecuencias desastrosas. Recuerda, ligeramente, a la idea de Derek Kunsken y sus homo puppets. Tampoco se queda corto con su crítica al machismo recalcitrante que parece el inevitable destino de la humanidad, controlada por la testosterona.

La nueva bioforma basada en los animales de sangre fría me parece todo un descubrimiento, con su capacidad para regular la temperatura que la hace tan versátil como imprevisible, y sus diálogos interiores tan volubles como variable es su carácter. Es un elemento desequilibrante en la narrativa que aporta los mejores momentos de la novela.

Definitivamente, la serie va mejorando conforme vamos teniendo nuevas entregas. No sé si Tchaikovsky tiene intención de continuarla, pero desde luego que estaré la primera de la fila para leerlo si decide hacerlo.