Autor: Leticia

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An Inheritance of Magic

Aunque Benedict Jacka tiene una larguísima serie ya publicada, la verdad es que yo ni siquiera había oído hablar de él hasta que An Inheritance of Magic se cruzó en mi camino, algo parecido a cuando leí por primera vez a Sebastian de Castell. Me he encontrado una novela de fantasía urbana bastante correcta que, si bien no destaca por ningún elemento en particular, sí que está escrita con oficio y entretiene, que ya es bastante para la fantasía actual.

El libro está narrado en su totalidad por Stephen Oakwood, un joven londinense que sobrevive a duras penas con un trabajo aburrido, mientras dedica su escaso tiempo libre a la magia, que aunque es real casi nadie sabe que existe, es un privilegio que las familias adineradas se guardan muy mucho de divulgar. El propio Stephen solo tiene el escaso conocimiento que su padre le pudo enseñar. Pronto se verá envuelto en una conspiración por el puesto de heredero de una de las poderosas casas que rigen el destino de la magia y, sin comerlo ni beberlo, su vida dará un giro de 180 grados.

Quizá lo más destacable del libro sea la voz del protagonista, muy creíble y compatible con un joven en busca de su propio destino. Por desgracia, aunque el sistema mágico (Drucraft) es bastante interesante, Jacka ha cargado demasiado las tintas en las explicaciones, de manera que algunos capítulos parecen un cursillo acelerado de CCC sobre magia y aledaños. Los infodumps son capaces de destruir cualquier ritmo que pueda alcanzar una novela y aquí abundan.

La construcción de los personajes que no son el protagonista también dejan algo que desear, los amigos de Stephen son indistinguibles los unos de los otros y los malos, pues imaginad, son malísimos, son la quintaesencia del mal. Un poquito de paleta de grises no le hubiera venido mal tampoco.

Como comienzo de una trilogía An Inheritance of Magic ofrece un sistema mágico atractivo sobre el que desarrollarse y un personaje con el que se puede empatizar, además de una mascota adorable. Esperemos que en las siguientes entregas el autor pueda pulir las rebabas que le he encontrado a este libro para ofrecer una obra algo más pulida y atractiva.

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A House Between Sea and Sky

Beth Cato se va haciendo poquito a poquito un hueco en mis lecturas, después de la agradable sorpresa que fue A Thousand Recipes for Revenge, volví al ataque con A House Between Sea and Sky otra fantasía cozy muy distinta a la anterior, situada en los años 20 del siglo pasado en California.

La historia tiene dos puntos de vista, uno de ellos es el de Fayette Wynne, guionista de Hollywood que ha perdido recientemente al último miembro de su familia que seguía con vida y que decide tomarse un pequeño retiro mientras organiza su vida. La familia Wynne cuida desde tiempos inmemoriales una levadura mágica con la que puede hornear un pan reconstituyente, pero Fayette se siente traicionada por esta especie de hada madrina porque no fue capaz de curar a sus familiares. Y este personaje os ha sorprendido, más lo hará la otra voz que nos narra la historia, la de una casa encantada en el filo del acantilado del pueblo al que se retira Fayette.

No me cabe duda de que hay muchas fantasías sobre casas encantadas, más o menos violentas y terroríficas, pero la aproximación de Cato en este libro es menos convencional e incluso diría que dulce. Mezclando folklore ruso con los comienzos de la industria del cine hollywoodiense nos ofrece una fantasía de lectura agradable, casi sin antagonistas, con una historia de verdadera amistad entre un hombre y una mujer forjada en muy poco tiempo, pero que se fragua en la adversidad y es resistente a todas las pruebas.

No es menos cierto que la práctica ausencia de conflicto hace que el libro sea pausado y en ocasiones, lento. La narración de los dos actores del audiolibro, Hollis McCarthy y Pete Cross, contribuye a que este impedimento sea fácilmente soslayable, con una labor cálida y casi casi hogareña. De nuevo nos encontramos ante una fantasía de familia encontrada en contraposición con la familia natural, pero en este ocasión es la unión de ambas las que consigue los objetivos y la liberación de los personajes.

Mención especial merece la aparición estelar de una de mis escritoras favoritas de todos los tiempos, culpable en gran parte de mi afición a la lectura. A House Between Sea and Sky es un libro positivo y acogedor que nos hará pasar un buen rato.

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Under the Eye of the Big Bird

Under the Eye of the Big Bird es la nueva novela de Hiromi Kawakami, que ya ha visto sus textos volcados a nuestro idioma en varias ocasiones, así que no es de extrañar que este libro acabe también en nuestras estanterías. De momento, no he encontrado información sobre su traducción al español, pero no es para nada descartable. La traducción al inglés es obra de Asa Yoneda.

Under the Eye of the Big Bird es un libro difícil de clasificar, compuesto a modo de collage por varios relatos de interés variable, que como obras individuales en su mayoría no se sostienen, pero que como visiones de un futuro distópico si que van enlazándose entre ellos para describir el mundo en el que la humanidad está desapareciendo.

El tono de la obra es tremendamente melancólico, pausado y filosófico. Comentaba mientras lo estaba leyendo que la ciencia ficción japonesa tiene ese punto extraño para el lector occidental que aunque resulta atractivo, al menos a mí me impide sumergirme totalmente en la lectura, aunque reconozco que tampoco he leído lo suficiente como para que esta generalización deje de ser un poco vacía.

Kawakami comienza la narración in media res, dejando a los propios medios del lector la interpretación de la información que va ofreciendo en cada historia. Esto obliga a un esfuerzo extra para hacernos una composición de lugar algo a lo que también contribuye los cambios de perspectiva, tono y personajes de cada relato. Under the Eye of the Big Bird es un puzle de catorce piezas que hemos de ir componiendo paso a paso y aún así es posible que el resultado final no quede del todo fijo.

Algo que me ha gustado especialmente es cómo ha unido el primer y último relato para cerrar el círculo de historias. Una obra para reflexionar.

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Silvercloak

Silvercloak está publicada en español con traducción de Laura Steven.

Comencé a leer Silvercloak de una desconocida para mí L.K. Stevens, porque la sinopsis hablaba de magos infiltrados en una organización criminal y me pareció una idea muy original para aplicar en un mundo de fantasía. Algo parecido le sucedió a la protagonista de Extremity pero en ese caso la ambientación era de ciencia ficción.

El comienzo es bastante típico, con una niña testigo del asesinato de sus padres a manos de los Bloodmoons, una banda criminal. La niña, Saffron Killoran, dedicará su vida a prepararse para la venganza, decidiendo destinar sus peculiares características mágicas a entrar en los Silvercloak, la guardia civil mágica de este mundo fantástico. Los devenires de la vida harán que se tenga que infiltrar en la banda que destrozó su vida, en una operación tan secreta que toda su coartada pende de un hilo.

Stevens ha creado un sistema mágico muy atractivo donde el maná para los hechizos se consigue del placer o del dolor, un equilibrio hedonista-masoquista que le da muchísimo juego durante todo el libro y sospecho que a lo largo de toda la saga. Si bien las clases de magos no están exactamente definidas desde el principio del libro, si que hay una casta que desde el principio está perseguida hasta casi su extinción, los que pueden alterar el curso del tiempo, algo que tendrá importancia a lo largo del relato. Un pilar fundamental de la novela es este sistema, que la autora va explorando poco a poco, descubriéndoselo al lector.

Me hubiera gustado que la parte detectivesca, por llamarla de alguna manera, tuviera algo más de presencia en el libro, ya que se supone que los Silvercloaks son famosos por aplicar sus habilidades mágicas a la deducción y la resolución de crímenes. La prueba que afrontan al principio si tiene algo de esto, pero luego, nunca más se supo. Tiene algunas escenas bastante crueles, pero si estamos diciendo que el pozo de poder de donde manan las energías mágicas es el placer y el dolor, es de esperar que haya bastantes escenas tanto de lo uno, como de lo otro.

La parte que menos me ha gustado de Silvercloak es la del romance, pero no quiero decir que esté mal escrito, de hecho las escenas más eróticas son bastante atractivas. Mi problema es que tengo algo de sobredosis de romantasy, que ahora se lo encuentra una hasta en la sopa. Me resulta mucho más atractiva una buena conspiración, un plan secreto para dominar el mundo o una escaramuza que el vigésimo séptimo empotramiento de la semana.

Si bien es cierto que es la primera entrega de una saga, el libro cierra de un modo más o menos satisfactorio dejando margen para la continuación, que no sé para cuándo está prevista pero que aquí me tiene esperando.

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Station Eternity

Aviso a navegantes, cualquier parecido que esperarais entre Station Eternity y Six Wakes NO EXISTE, no os hagáis ilusiones. Mientras que la novela finalista de premios tan prestigiosos como el Hugo, el Nébula y Philip K. Dick es un mecanismo de relojería imbuido en un misterio de habitación cerrada, la primera entrega de la saga The Midsolar Murders es una obra que no se toma en serio a sí misma, que se ríe de los deus ex machina y que solo quiere hacernos pasar un buen rato sin necesidad de calentarse la cabeza. Y como entretenimiento, funciona perfectamente.

La acción se sitúa en la homónima Station Eternity, la primera estación espacial alienígena a la que tienen acceso los humanos. Allí solo viven tres miembros de nuestra especie, el embajador, un militar MIA y la protagonista de la historia, Mallory Viridian, recluida por iniciativa propia en un lugar donde no haya humanos (al menos, no muchos) por su extraña capacidad: a su alrededor, no dejan de producirse asesinatos, que ella misma se encarga de resolver. Un poco Jessica Fletcher, pero rejuvenecida y pasada por un tamiz de ciencia ficción.

Lafferty da rienda suelta a su imaginación con las especies alienígenas que conviven en la estación. Desde piedras sintientes a colmenas de abejas, todos los extraterrestres poseen una capacidad de la que carecen los humanos: viven en simbiosis con otra especie. Este es el principal obstáculo que impide que nos vean como una especie digna de expandirse por las estrellas. La primera parte de la obra se centra más en presentarnos a los habitantes de la estación y las peculiaridades de cada uno, mientras que en la segunda parte ya entramos en materia respecto a la especialidad de Mallory, cuando llega un transporte repleto de humanos y pasa lo que tiene que pasar. El desmadre está asegurado y la trama, que parecía estar bastante contenida hasta el momento, nos lleva por derroteros totalmente inesperados, que incluyen mechas, conciertos de violín y abuelitas que se dedican a taponar fugas de aire en una estación espacial.

El tono de Station Eternity es ligero y un tanto absurdo, y hay que dejarse llevar por él, so pena de llevarse una gran decepción.

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The Sea Eternal

De verdad, quería que me gustar The Sea Eternal, sobre todo después del buen sabor de boca que me dejó The Stars Undying, pero es que se me ha hecho (guiño, guiño, codazo, codazo) eterno.

Con la muerte de Matheus Ceirran, todo el peso de la historia recae sobre Anita Decretan, el trasunto de Marco Antonio en este retelling de sus relaciones con Cleopatra. Aunque es un personaje muy atractivo, con sus idas y venidas, sus contradicciones y sus fuertes pasiones, no se puede negar que el relato se resiente por la ausencia de Julio César. Y el hecho de que el personaje que sabemos destinado a gobernar, Otávio Julhan se nos escamotee, dejándolo casi toda la novela como un personaje epistolar pero sin apenas presencia física es una tremenda decepción.

Las relaciones entre los personajes, tan fundamentales en la primera entrega de la saga, quedan aquí ocultas por la trama, una jungla narrativa tan enrevesada y misteriosa que ni con el machete más afilado se puede penetrar. Y lo que se va desenredando es apasionante, con referencias a viajes en el tiempo, inteligencias artificiales que requieren retroalimentación humana para seguir cuerdas, mentes colmenas… en fin, todo un compendio de tropos de ciencia ficción que deberían haber hecho las delicias de una admiradora del género como soy, pero que me ha sido imposible disfrutar.

The Sea Eternal es una novela muy densa de política ficción, tan ambiciosa en su planteamiento que a veces parece que se le escapa de las manos a Robin, con un uso indiscriminado del narrador no confiable y de los apodos y las abreviaturas para dificultar aún más la comprensión. No tengo duda de que el autor ha escrito un libro confiando en la inteligencia de sus lectores, pero quizá no todos estamos al nivel que se presuponía. Cada página traía un nuevo desafío y me temo que no he estado a la altura.

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The Gryphon King

Llevaba ya tiempo detrás de leer The Gryphon King, pero siempre por una u otra razón lo iba posponiendo. Así que cuando al fin le llegó su momento, la decepción ha sido mayor, por que me he encontrado una novela que no me ha dejado poso para nada. Me esperaba una historia fantástica, algún sistema de magia que me atrapara, intrigas políticas… en fin, lo normal. Pero es que Sara Omer ha escrito una novela bastante sosita, con una prosa bastante plana o al menos eso me ha parecido a mí.

La novela tiene dos puntos de vista Bataar y Nohra. Bataar sobrevivió en su infancia al ataque de un grifo e incluso acabó con él. Esto le predispuso para una vida de conquista que ahora ha posado su vista en la tierra de Nohra. Nohra es hija del mandatario de Dumakra, una experta luchadora y amazona, acostumbrada a cabalgar caballos que comen carne humana (no se habla de las yeguas de Diómedes, pero ya sabéis de qué va la historia). La relación entre ambos es tensa, lógicamente, pero se ve venir desde bastante lejos cuál va a ser el final.

En principio la construcción de mundo en un entorno épico de inspiración no europea podría parecer bastante atractivo, pero nunca acaba de funcionar. Que una antigua maldición vuelva a manifestarse creando hordas de zombis pues tampoco ayuda mucho, aunque admito que esa es un problema personal mío.

El comienzo de la novela está un poco deslavazado, con saltos temporales que tampoco ayudan a hacerte una idea clara del libro en su comienzo. Y las intrigas políticas, que supongo que estaban destinadas a formar la estructura principal de la novela, son un poco maniqueas y previsibles, tampoco han conseguido sorprenderme ni atraparme.

El casting de personajes secundarios recibe poca atención por parte de la autora, volcada como está en los dos personajes principales. Esto podría ser un efecto intencionado, para resaltar aún más la personalidad de ambos, pero ni Bataar ni Nohra tienen suficiente presencia como para llevar sobres sus hombros el peso de la novela.

Sin embargo, en muchas de las reseñas que he leído se nota el entusiasmo por la obra, así que es bastante probable que vuestra experiencia difiera con la mía.

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Cubierta y sinopsis de Your Behavior Will Be Monitored

Tachyon ha anunciado la publicación de Your Behavior Will Be Monitored en abril del año que viene, una novela de ciencia ficción ergódica de Justin Feinstein escrita completamente a través de correos, mensajes de chat…

Esta es la sinopsis:

Megacorporation UniView is poised to cement their reputation as “the most trusted name in AI.” After pioneering self-driving and HR bots, UniView is now barreling toward an audacious new launch. That is, if they can pull it off in time.

Enter Noah. A down-and-out copywriter reeling from a midlife crisis, he isn’t the typical hire for a groundbreaking tech company full of brilliant engineers and run by a cutthroat CEO. But Lex, UniView’s Head of HR and one of their greatest successes, makes no mistakes—her algorithm ensures it.

UniView’s latest venture—a bot named Quinn that creates revolutionary personalized advertising—needs expert training. Noah needs to teach Quinn—who is a much better student than he ever could have hoped for—the finer points of consumer motivation and the art of writing a catchy tagline. But when corporate competitors force UniView to accelerate their timeline to market, guardrails around the AI loosen just as Quinn seems to be learning a bit too much.

Mi traducción:

La Megacorporación Uniview cimenta su reputación en ser la más confiable en Inteligencia Artificial. Tras ser pionera en conducción autónoma y robots de recursos humanos, Uniview se propone lanzar otro audaz proyecto. Eso, si consiguen terminarlo a tiempo.

Te presentamos a Noah. Un redactor en decadencia, recuperándose de la crisis de la mediana edad, que no es el candidato típico para una empresa tecnológica pionera, llena de ingenieros brillantes y dirigida por un director ejecutivo implacable. Pero Lex, director de RR. HH. de UniView y uno de sus mayores éxitos, no comete errores: su algoritmo lo garantiza.

La última inversión de UniView —un bot llamado Quinn que crea publicidad personalizada revolucionaria— necesita formación especializada. Noah necesita enseñar a Quinn —quien es mucho mejor estudiante de lo que jamás hubiera imaginado— los detalles de la motivación del consumidor y el arte de escribir un eslogan atractivo. Pero cuando la competencia corporativa obliga a UniView a acelerar su plazo de comercialización, las barreras que rodean a la IA se relajan justo cuando Quinn parece estar aprendiendo demasiado.

Esta es la cubierta:

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Cubiertas y sinopsis de The Republic of Memory

Este libro había pasado totalmente por debajo de mi radar, pero al verlo casi de refilón en las redes sociales, se ha convertido en uno de mis objetivos. The Republic of Memory, de Mahmud El Sayed, es una novela futurárabe con una nave generacional. Si esto no hace sonar vuestras alarmas, es que no estáis en el blog adecuado. Se publicará en mayo del año que viene.

Esta es la sinopsis:

The Safina is a city ship halfway through its four-hundred-year voyage from the ruins of Earth to a new colony world. Its crew maintain the ship, generation after generation, while protecting their ancestors in cryostasis so that one day they will be able to enjoy a fresh start under clear blue skies.

But when blackouts start, unrest follows.

The ship can only continue running smoothly with the cooperation of the crew. And the crew has had enough. As coordinated acts of resistance coincide with a much more complex conspiracy, a chain of events is set into motion that will change life on the Safina forever.

Inspired by the real-world events of the Arab Spring, The Republic of Memory is a bold interrogation of empire and an energizing portrait of revolution.

Mi traducción:

La Safina es una nave ciudad a mitad de camino es un viaje de cuatrocientos años desde las ruinas de la Tierra a un nuevo mundo. Su tripulación mantiene la nave, generación tras generación, mientras protege a sus ancestros criogenizados para que algún día puedan tener un nuevo comienzo bajo claros cielos azules.

Pero cuando empiezan los apagones la agitación los sigue.

La nave solo puede continuar su viaje con normalidad con la colaboración de la tripulación. Y la tripulación ya ha tenido suficiente. Actos de resistencia coordinados coinciden con una conspiración mucho más compleja, una cadena de acontecimientos que cambiará la vida de la Safina para siempre.

Inspirada por los acontecimientos de la Primavera Árabe, The Republic of Memory es una pregunta sobre los imperios y un retrato energizante de la revolución.

Estas son las cubiertas de la edición de Reino Unido y Estados Unidos:

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Seven Recipes for Revolution

No voy a descubrir la rueda si hablo de la tendencia actual en la fantasía a hacer mucho hincapié en el mundo culinario. Las descripciones de festines o de comidas específicas como las lembas siempre han estado presentes, pero es que últimamente tengo la impresión de que hay muchísima más presencia de concursos culinarios o recetas mágicas, aunque también puede ser que sea simplemente una impresión mía.

El caso es que Seven Recipes for Revolution viene a sumarse a esa ola, pero lo hace de un modo un tanto torpe y tosco, con una idea que tenía potencial pero que se acaba diluyendo como pastilla de caldo en demasiada agua.

En el mundo en que se desarrolla la novela, la magia se basa en las recetas que incluyen la carne de unas bestias gargantuescas que, tratadas de una forma adecuada, otorgan poderes a los que consumen esos platos. Esto ha dado lugar a una sociedad rígidamente estructurada, donde los comunes no tienen acceso a esos manjares y malviven esclavizados, generalmente trabajando en los mataderos donde se obtiene la materia prima para estas preparaciones. La primera parte del libro es muy sangrienta, ya que la obtención de la carne se describe de forma muy detallada y el animal sigue vivo mientras se le van arrancando trozos, haciendo de su virtud de regeneración su propia condena.

El protagonista de la novela es Paprick (los personajes tienen nombres de especias), carnicero que aspira a crear una nueva receta mágica para convertirse en chef, la única salida que ve para su condición casi de esclavo. La lógica interna del libro aquí empieza a tambalearse, porque es bastante complicado crear una receta si no dispones de la materia prima para experimentar. El caso es que Paprick, tras una serie de peripecias consigue crear una gran receta capaz de aumentar su tamaño corporal al de un gigante y se abre las puertas a la escuela de cocina, no sin antes pasar por un severo tribunal que le quiere sonsacar la receta… pero del que sale sin siquiera una obligación de explicar cómo hizo lo que hizo. Como os digo, la lógica interna del libro hace aguas.

A partir de aquí, todo va cuesta abajo. Las revelaciones todas son sorprendentemente convenientes para los planes de Paprick y la revolución, los contactos que hace le dotarán de todas las herramientas que necesita para seguir evolucionando en su cocina y el racismo y clasismo imperante entre sus compañeros irá desapareciendo por arte de birlibirloque.

Reconozco que el método narrativo escogido por Rose es bastante curioso. Comenzar cada capítulo con una receta en un libro con estas características es un acierto, pero escoger la voz del narrador de forma que sea la de protagonista narrando los hechos desde el futuro le quita parte de fuerza a la historia, ya que sabes que no le va a pasar nada, si lo está contando él mismo. En cuanto a los personajes, carecen de personalidad, son perfectamente intercambiables. Y el maniqueísmo de la narración raya lo intolerable.

El libro ha sido bastante decepcionante.