The City We Became

No me ha convencido para nada la nueva obra de N.K. Jemisin. Tengo entendido que si el lector está familiarizado con la ciudad de Nueva York, el libro resulta mucho más absorbente y atractivo, pero como no es mi caso, me he encontrado con una novela que pretende ser reivindicativa pero que se queda en el intento.

La antropomorfización de ciudades o entidades no es nada nuevo. Sin ir más lejos, en la divertidísima The Shambling Guide to NYC, Mur Lafferty ya dio voz a la misma ciudad que ocupa el eje central de este libro. En Ríos de Londres, Ben Aaronovitch nos presenta a los avatares de los ríos de la ciudad y seguro que se os ocurren más ejemplos. Así que, al menos por esa parte, la labor de Jemisin no es totalmente original.

La obra está escrita con un lenguaje moderno y en ocasiones complicado, rozando el slang. Es una elección consciente y adecuada por parte de la autora, ya que si pretende que los avatares de cada barrio de la ciudad sean creíbles, la forma más fácil para conseguirlo es adecuar su forma de hablar y actuar al momento presente. Los riesgos que corre, sin embargo, son dos: la generalización (si eres de tal barrio te tiene que gustar tal cosa) y anclar demasiado la obra en el presente, por lo que envejecería de forma muy acusada en poco tiempo. Este segundo aspecto es menos preocupante, ya que la trama fantástica aleja la obra tanto de la realidad que no llamaría la atención este hecho.

Me gustaría que el tono reivindicativo de la obra, muy volcado en asuntos sociales y en exponer las desigualdades de la gran ciudad, así como la gentrificación y otros temas, tuvieran algo más de sustento. Aunque parecen ser el motor que ha llevado a Jemisin a escribir la obra, la envoltura fantástica con que agrupa estas críticas es demasiado endeble y frágil. Toda la estructura del nacimiento de ciudades cuando se alcanza una determinada masa crítica podría ser interesante, pero acaba quedando en nada, aludiendo en todo momento al “esto es como se ha hecho siempre” y “¿por qué habrá cambiado lo tradicional?”. Además conforme avanza la lectura y especialmente en la parte final, el interés va menguando capítulo a capítulo y párrafo a párrafo. Y he descubierto que es la primera parte de una trilogía… que no tengo intención de seguir leyendo.

La obra está editada en español como La ciudad que nos unió con traducción de David Tejera.

En desarrollo un RPG basado en La Tierra Fragmentada

Al parecer, está en desarrollo un RPG basado en la trilogía de La Tierra Fragmentada de NK Jemisin, que se publicaría en otoño del 2020.

La compañía Green Ronin Publishing ha llegado a un acuerdo con la autora para el desarrollo de un juego de rol cuyo trasfondo será el mundo que conocimos con The Fifth Season y sus secuelas.

El presidente de la compañía, Chris Pamas, ha afirmado que el worldbuilding de la trilogía es increíblemente rico y está plagado de posibilidades para un juego de rol. Incluso dice que los libros son relevantes respecto al estado actual de nuestro mundo y esperan que el juego haga posible que la gente explore estos temas a los que las novelas hacen referencia.

Por su parte, la autora dice que a muchos de sus lectores les gustaría visitar la Tierra Fragmentada y con este juego de rol tendrán la oportunidad de hacerlo. Su intención es que el espíritu de los libros se vea reflejado en este nuevo formato.

Contenidos de The Best American Science Fiction and Fantasy 2018

John Joseph Adams sigue fiel a su cita anual para traernos lo mejor de la ciencia ficción y fantasía de su país, editado en este caso por NK Jemisin.

Aquí os traigo los relatos seleccionados:

FANTASÍA

  • Loneliness is in Your Blood de Cadwell Turnbull publicado en Nightmare Magazine
  • The Resident de Carmen Maria Machado publicado en Her Body and Other Parties
  • Carnival Nine de Caroline M. Yoachim publicado en Beneath Ceaseless Skies
  • Rivers Run Free de Charles Payseur publicado en Beneath Ceaseless Skies
  • Tasting Notes on the Varietals of the Southern Coast de Gwendolyn Clare publicado en The Magazine of Fantasy & Science Fiction
  • The Last Cheng Beng Gift de Jaymee Goh publicado en Lightspeed Magazine
  • You Will Always Have Family: A Triptych de Kathleen Kayembe publicado en Nightmare Magazine
  • Black Powder de Maria Dahvana Headley publicado en The Djinn Falls in Love (ed. Mahvesh Murad y Jared Shurin)
  • The Orange Tree de Maria Dahvana Headley publicado en The Weight of Words (ed. Dave McKean y William Schafer)
  • Church of Birds de Micah Dean Hicks publicado en Kenyon Review

CIENCIA FICCIÓN

  • Brightened Star, Ascending Dawn de A. Merc Rustad publicado enHumans Wanted (ed. Vivian Caethe)
  • Don’t Press Charges and I Won’t Sue de Charlie Jane Anders publicado en Boston Review: Global Dystopias
  • The Wretched and the Beautiful de E. Lily Yu publicado en Terraform
  • Destroy the City with Me Tonight de Kate Alice Marshall publicado en Behind the Mask (ed. Tricia Reeks y Kyle Richardson)
  • Justice Systems in Quantum Parallel Probabilities de Lettie Prell
    publicado en Clarkesworld Magazine
  • Cannibal Acts de Maureen F. McHugh publicado en Boston Review: Global Dystopias
  • ZeroS de Peter Watts publicado en Infinity Wars (ed. Jonathan Strahan)
  • The Greatest One-Star Restaurant in the Whole Quadrant de Rachael K. Jones publicado en Lightspeed Magazine
  • The Hermit of Houston de Samuel R. Delany publicado en The Magazine of Fantasy & Science Fiction
  • Zen and the Art of Starship Maintenance de Tobias S. Buckell publicado en Cosmic Powers(ed. John Joseph Adams)

Y la portada:

 

Anunciada la publicación de una colección de relatos de NK Jemisin

Los fans de NK Jemisin estamos de enhorabuena. Se ha anunciado  How Long ‘Til Black Future Month? la primera colección de relatos de la multipremiada autora. La fecha de publicacion es el 27 de noviembre de este mismo año con la editorial Orbit.

De momento no conocemos todos los contenidos, aunque obviamente incluirá su historia “The City Born Great” que la hizo merecedora de una nominación al Hugo el año pasado.

Desde la editorial han declarado:

In these stories, Jemisin sharply examines modern society, infusing magic into the mundane, and drawing deft parallels in the fantasy realms of her imagination. Dragons and hateful spirits haunt the flooded city of New Orleans in the aftermath of Hurricane Katrina. In a parallel universe, a utopian society watches our world, trying to learn from our mistakes. A black mother in the Jim Crow south must figure out how to save her daughter from a fey offering impossible promises. And in the Hugo award-winning novella “The City Born Great,” a young street kid fights to give birth to an old metropolis’s soul.

En estas historias, Jemisin examina de forma muy aguda la sociedad moderna, introduciendo magia en lo mundano y creando paralelismos en los mundos fantásticos de su imaginación. Dragones y espíritus malignos acosan la inundada ciudad de Nueva Orleans tras el paso del  huracán Katrina. En un universo paralelo, una socieda utópica observa nuestro mundo intentando aprender de nuestros errores. Una madre negra en el sur de Jim Crow debe imaginar cómo salvar a su hija de un hada que ofrece promesas imposibles de cumplir. Y en “The City Born Great” , un niño de la calle lucha para que pueda nacer el alma de la vieja ciudad.

The Stone Sky

La esperadísima finalización de la trilogía The Broken Earth de N.K. Jemisin apareció un día en mi lector de libros electrónico y no pude dejarla de lado mucho tiempo, porque tenía unas enormes ganas de saber cómo había acabado la autora una serie tan laureada. Si bien tiene algunos fallos y para mí no llega a brillar tanto como sus antecesoras, nos encontramos ante un libro sólido que cierra la historia de forma satisfactoria.

El pilar principal de la novela son los personajes. Exquisitamente desarrollados y con múltiples escalas de grises, vemos como sus relaciones varían del amor al odio o a la indiferencia, en una suerte de entramado dotado de vida propia. Me encanta como Jemisin ha conseguido dotar a cada uno de ellos de su voz propia y cómo se reponen de los avatares a los que se ven expuestos.

Especialmente interesantes son los capítulos de Hoa, situados en el pasado, que aportan muchísima información que desconocíamos. A veces me atrevería a decir que demasiada, porque llega a saturar.

La autora ha conseguido dar una nueva vuelta de tuerca al tema del racismo, esta vez sin tapujos ni cortapisas. Ya no es solo que a ciertas personas se las considere inferiores, la apropiación cultural también está representada en The Stone Sky.

En la parte negativa cabe destacar los cambios de escenario, que no acaban de sentarle bien a la narración, atascándose más de una vez. El ritmo se ve influenciado por estos cambios y en algunos capítulos tarda en remontar. En ocasiones, la autora está a punto de caer en el infodump, conforme la historia se va volviendo más de ciencia ficción y menos de fantasía. Realmente, la historia nunca termina de encasillarse en ninguno de los dos géneros, pero la deriva hacia la ciencia ficción es manifiesta en esta última entrega.

Por contra, la prosa sigue siendo espectacular. El uso de la segunda persona del singular en uno de los puntos de vista sigue siendo un recurso válido, difícil de llevar a cabo pero resuelto con soltura. Algunas de las nuevas palabras forjadas para The Stone Sky son aparentemente sencillas pero definen los nuevos términos de forma tan clara que ni siquiera hace falta explicarlas. Formar nuevos vocablos no es baladí, pero la neoyorquina hace que suenen como si fueran habituales en nuestros oídos.

¿Y vosotros? ¿Habéis terminado ya la trilogía? ¿Qué os ha parecido?

 

The Obelisk Gate

Cuando leí The Fifth Season, quedé fascinada tanto por la prosa de la autora como por la historia desarrollada. Pero es que con The Obelisk Gate creo que incluso se supera.

Jemisin ha de utilizar forzosamente unos recursos distintos para mantener la intriga en esta segunda entrega, porque el principal “misterio” de los distintos puntos de vista quedaba resuelto. Pero esto no ha supuesto ninguna dificultad para ella, porque enlaza directamente con algunos de los sucesos acontecidos en el pasado dando a esos personajes el protagonismo que requieren. Bravo por esta valiente elección y por este manejo de la trama.

The Obelisk Gate es un libro eminentemente pesimista. La sensación de tristeza y de falta de confianza en el ser humano es patente en cada párrafo. Los personajes parecen incapaces de amar y superar las diferencias, el miedo rige muchas de sus decisiones y las relaciones familiares son tóxicas. ¿Es esto fruto de la situación del mundo o es algo inherente al ser humano? No conozco la respuesta  a esta pregunta, pero lo que sí puedo decir es que el conflicto entre los seres humanos que aparecen en esta novela recuerda y mucho a los conflictos raciales actuales. No en vano la palabra utilizada para los “salvajes” es rogga, con claras connotaciones.

De nuevo, la autora es capaz de sumergirme tanto en su prosa como para tener que dejar de leer algunas escenas especialmente sensibles. ¿Y qué decir del nulo valor de la vida humana? En un momento totalmente pragmático, se asegura que de todas formas habrá que acostumbrarse al sabor de la carne humana, única fuente de proteínas disponible.

La línea que divide la fantasía de la ciencia ficción se va atenuando conforme pasamos páginas. Por cada respuesta que recibimos, surgen nuevas preguntas y misterios que espero que se resuelvan en la última entrega de la trilogía, pero es apasionante ir recopilando las pistas. Aplicando la tercera ley de Clarke, es de esperar una resolución “científica” de la trilogía, pero la escritora continúa manteniendo la intriga de un modo soberbio. El trabajo de preparación de Jemisin en el primer volumen empieza a fructificar en este segundo, con la aparición de una nueva “magia” y el control cada vez más fino de sus poderes de las protagonistas.

Digo protagonistas porque en esta novela también se trata un tema tan importante y a veces tan olvidado como el género. En el mundo de N.K., no hay diferencia por ser hombre o mujer, si no por la casta a la que perteneces y los poderes que puedas tener. Resulta refrescante que no nos importe que tal o cual personaje sea hombre o mujer, porque no tiene relevancia respecto a sus acciones. Creo que esto también es una maniobra estudiada por parte de la autora.

The Obelisk Gate me parece una obra sobresaliente, a la altura de su predecesora, que si bien pierde algo de la frescura del original, compensa esto con una trama apasionante y una prosa muy atractiva.

La Quinta Estación se publica en España este mismo mes con traducción de David Tejera. Esperemos que a no mucho tardar se publique también la continuación.

The Best Science Fiction and Fantasy of the Year Vol. 11

O el año pasado fue muy irregular en cuanto a relatos cortos, o Strahan y yo ya no conectamos como antes. Esta antología ha resultado ser un tanto decepcionante, con pocas aunque honrosas excepciones.

The Future is Blue, Catherynne M. Valente

Aunque es demasiado surrealista para mi gusto, entiendo los puntos positivos de este relato. La tendencia actual a tratar el cambio climático encuentra aquí una nueva iteración. Me resulta interesante la idea de un viaje iniciático para encontrar tu propio nombre.

Mika Model, Paolo Bacigalupi

Es imposible leer este relato y no acordarse de “Casas Rojas” de Nieves Delgado. Es una aproximación parecida al tema de los robots sexuales, superior en prosa pero menos especulativa.

Spinning Silver, Naomi Novik

Un relato que parece ir por los cauces habituales en cuanto a relaciones con el mundo mágico y las hadas pero con algún que otro cambio intermedio que le permite salirse de lo corriente.

Two’s Company, Joe Abercrombie

Divertidísimo este relato de @LordGrimdark quien de una cosa tan común en la fantasía como cruzar un puente y encontrarse alguien en el camino es capaz de sacar oro.

You Make Pattaya, Rich Larson

Mezclando realidad virtual y filtros a lo que se ve muy del estilo de Crashing Heaven con algún que otro toque de The Wind-Up Girl de Bacigalupi, Larson nos ofrece una historia cyberpunk muy bien llevada.

You’ll Surely Drown Here If You Stay, Alyssa Wong

Una fantasía demasiado oscura para mi gusto. En este western se mezclan las danzas de los muertos con la búsqueda de un futuro.

A Salvaging of Ghosts, Aliette de Bodard

Un relato sobre la nostalgia por los seres queridos que quedaron atrás y cómo superar el dolor. No me parece de los más redondos de la autora, aunque tiene una belleza inherente.

Even the Crumbs Were Delicious, Daryl Gregory

Lisérgico relato en el que no he conseguido entrar. Para mí, un fallo en la selección.

Number Nine Moon, Alex Irvine

Poco que destacar de un relato muy clásico de supervivencia en el espacio.

Things with Beards, Sam J. Miller

Un retrato distorsionado sobre como intentar encajar en una vida que no reconoces como tuya y la aceptación de nuestro monstruo interior. Me interesa más la parte realista que la fantástica.

Successor, Usurper, Replacement, Alice Sola Kim

Un poco fuera de lugar en la antología ya que este relato parece más de terror que de fantasía. Un grupo de amigos reunidos que no pueden salir de un recinto cerrado, una extraña visita…

Laws of Night and Silk, Seth Dickinson

Dickinson busca la respuesta a la pregunta de si merece la pena el sacrificio de los hijos por el bien de los padres, como ya hizo en su momento LeGuin.

Touring with the Alien, Carolyn Ives Gilman

Con un giro final que no me esperaba para nada, una historia sobre la autoconciencia y la comunicación con una entidad totalmente ajena a nosotros. Invita a la reflexión.

The Great Detective, Delia Sherman

Delicioso pastiche holmesiano, mezclando steampunk y fantasmas. Una original aproximación al canon, que podría haber tenido cabida perfectamente en 221 Baker Streets.

Everyone from Themis Sends Letters Home, Genevieve Valentine

Inquietante relato sobre los peligros de la realidad virtual.

Those Shadows Laugh, Geoff Ryman

Ryman utiliza la biología para inventarse una especie “humana” aparte pero la protagonista de la historia falla a varios niveles. Una historia incompleta.

Seasons of Glass and Iron, Amal El-Mohtar

Con un tono marcadamente de fábula, Amal versiona cuentos antiguos para dejar un mensaje feminista. Interesante.

The Art of Space Travel, Nina Allan

Nina Allan es una escritora que mima cada palabra y esto se nota también en este relato, que se sitúa en un futuro no muy lejano, jugando con la percepción de una mente debilitada. Por desgracia, el final un tanto abrupto no le hace justicia.

Whisper Road (Murder Ballad No. 9), Caitlín R. Kiernan

Del mismo estilo “Interstate Love Song (Murder Ballad No.8)” pero con peor resultado. No llega a interesarme esta road movie truculenta.

Red Dirt Witch, N.K. Jemisin

Aunque entiendo y comparto el mensaje antirracista del relato, me ha parecido flojo.

Red as Blood and White as Bone, Theodora Goss

Revisión de un cuento infantil pero modernizado. No me acaba de convencer.

Terminal, Lavie Tidhar

Un relato muy lírico sobre la colonización de Marte. El riesgo y la aventura atraen a almas muy dispares hacia el mismo destino.

Foxfire, Foxfire, Yoon Ha Lee

Aunque me suele gustar el trabajo de Yoon Ha Lee y la premisa de mezclar leyendas antiguas con tecnología moderna me parece interesante, el resultado final es un relato un tanto precipitado. Me gustaría saber más sobres los zorros cambiaformas.

Elves of Antarctica, Paul McAuley

En la introducción Strahan hablaba de la tendencia de la ciencia ficción actual a hablar sobre el cambio climático, pero me parece excesiva la cantidad de relatos sobre el tema que ha incluido en la selección. Este es otro más, que quizá en otro contexto hubiera resultado interesante, pero que tras leer varios me ha parecido más de lo mismo.

The Witch of Orion Waste and the Boy Knight, E. Lily Yu

Yo creía saber hacia dónde se dirigía Yu con este cuento, pero o se queda a medio camino o la idea era otra. Adaptar lo que sería un típico cuento medieval con brujas y caballeros no es excesivamente original, pero según cómo se haga puede dar buenos resultados.

Seven Birthdays, Ken Liu

En una nueva muestra de la amplitud de su capacidad creativa, Liu nos regala una historia con un marco temporal casi inalcanzable capaz de aunar las preocupaciones familiares con el futuro de la humanidad. Espléndido.

The Visitor from Taured, Ian R. MacLeod

Me parece interesante la idea de la narración lineal como algo en decadencia, por que se ve realista en un futuro no muy lejano. El resto de la historia, sin embargo, no me llama la atención.

Fable, Charles Yu

Relato muy muy duro sobre la enfermedad de un hijo, de nuevo envuelto en el manto de un cuento tradicional.

Este año la selección de Strahan no me ha acabado de convencer. A pesar de algunos cuentos brillantes, hay otros que no quedan en la memoria.

Orbit publicará tres novelas de NK Jemisin

Falta mucho para la publicación, pero siempre es una buena noticia que un autor cierre un acuerdo con una editorial. Según se ha anunciado en su web, Orbit ha adquirido los derechos para tres novelas de la autora NK Jemisin, ganadora del Hugo por su espléndida The Fifth Season.

El primero de ellos será una novela de fantasía que estará ambientado en la ciudad de New York. No hay muchos más detalles, pero el interés comienza a crecer.

Este anuncio se une a la publicación, de la que ya nos hicimos eco, de una novela ambientada en el universo de Mass Effect. Desde luego Jemisin está en un momento dulce.

The Fifth Season

Reconozco que tengo un punto débil al leer. Si sale cualquier tipo de violencia contra niños, me repugna. Es superior a mis fuerzas. Así que empezar The Fifth Season y encontrarme la muerte violenta de un crío me supuso un gran obstáculo. Aún así, insistí debido a la recomendación de la plana mayor de mis gurús particulares y obviamente, fue un acierto.

Es difícil clasificar este libro de Jemisin porque casi crea un género en sí mismo, la ambientación “interapocalíptica” (gracias a @mertonio por el término). La Tierra en que se desarrolla el volumen es tectónicamente muy activa, tanto que cada cierto tiempo tiene lugar una denominada quinta estación que prácticamente provoca el fin de la civilización. La humanidad solo consigue sobrevivir en grupos aislados que esforzadamente vuelven a levantarse y a seguir la lucha para alzarse entre las cenizas. A esto hay que añadir la presencia de unos seres capaces de dominar estas energías telúricas y que consecuentemente generan pánico a su alrededor. ¿Suena interesante? Pues nada comparado con la especulación política y social que nos muestra la autora, porque estos seres en realidad son apestados que difícilmente sobreviven a la infancia, ya que en cuanto que se desvelan sus capacidades son asesinados, simple y llanamente.

Jemisin, principal objetivo de las iras de los sad puppies, utiliza sabiamente el lenguaje para ponernos en situación y que experimentemos en nuestra propia carne lo que es el racismo y el aislamiento. Su prosa es especialmente sonora y atrayente, con una cualidad casi musical. Utiliza un recurso tan difícil de llevar a buen puerto como es la segunda persona del singular para “personalizar” aún más nuestra relación con el libro.

La lectura resulta apasionante desde el principio, porque el mundo creado por la autora tiene tantos misterios y es tan escasa la información que recibimos que nos mantiene en plena alerta para cazar los detalles que va soltando a lo largo de la narración. Vamos, que estoy deseando leer la siguiente entrega.

Hace poco se dio a conocer la publicación de esta obra en castellano a lo largo del 2017. Todo un acierto por parte de la editorial.