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Tabla de contenidos de The Best American Science Fiction and Fantasy 2024

Como cada año John Joseph Adams acompañado de un autor famoso, en este caso Hugh Howey, nos trae los mejores relatos publicados por autores estadounidenses.

Estos son los relatos seleccionados:

Fantasía

  • “The Ankle-Snatcher” de Grady Hendrix en Creature Feature (Amazon Original Stories)
  • “Bari and the Resurrection Flower” de Hana Lee en Fantasy Magazine
  • “The Blade and Bloodwright” de Sloane Leong en Lightspeed
  • “Bruised-Eye Dusk” de Jonathan Louis Duckworth en Beneath Ceaseless Skies
  • “Disassembling Light” de Kel Coleman en Beneath Ceaseless Skies
  • “Eye & Tooth” de Rebecca Roanhorse en Out There Screaming editado por Jordan Peele & John Joseph Adams
  • “How to Raise a Kraken in Your Bathtub” de P. Djeli Clark en Uncanny
  • “If Someone You Love Has Become a Vurdalak” de Sam J. Miller en The Dark
  • “John Hollowback and the Witch” de Amal El-Mohtar en The Book of Witches editado por Jonathan Strahan
  • “Resurrection Highway” de A.R. Capetta en Sunday Morning Transport

Ciencia ficción

  • “Calypso’s Guest” de Andrew Sean Greer en Amazon Original Stories
  • “Emotional Resonance” de V.M. Ayala en Escape Pod
  • “Falling Bodies” de Rebecca Roanhorse en The Far Reaches editado por John Joseph Adams (Amazon Original Stories)
  • “Form 8774-D” de Alex Irvine en Reactor
  • “The Four Last Things” de Christopher Rowe en Asimov’s
  • “How It Unfolds” de James S.A. Corey en The Far Reaches editado por John Joseph Adams (Amazon Original Stories)
  • “The Long Game” de Ann Leckie en The Far Reaches editado por John Joseph Adams (Amazon Original Stories)
  • “Once Upon a Time at the Oakmont” de P.A. Cornell en Fantasy Magazine
  • “Window Boy” de Thomas Ha en Clarkesworld
  • “Zeta-Epsilon” de Isabel J. Kim en Clarkesworld

También tenemos la cubierta:

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Service Model

Creo que una de las razones por la que la ciencia ficción es mi género favorito es por su capacidad de denuncia del mundo actual, exponiendo situaciones que en principio parecen extremadamente exageradas, pero que no son más que extrapolaciones del estado actual de las cosas. También por el sentido de la maravilla que encuentras en cada página, por la imaginación desbordada de los autores… y paro porque si no, no hablo de Service Model hasta el año que viene.

En esta ocasión Adrian Tchaikovsky utiliza la figura del narrador demasiado confiable, en contraposición del no confiable, dándole al recurso una vuelta de tuerca. Charles es un robot ayuda de cámara y como tal está preparado para llevar a cabo una cierta lista de tareas para su señor, sin salirse de ellas ni razonar si son necesarias o no. Como toda la novela está pasada por el tamiz de sus ojos (lentes) y sus sentidos, el libro tiene cierta lógica interna que acaba resultando exasperante para un lector que ve las contradicciones de esta forma de vida. El escritor utiliza una y otra vez este recurso para exponer de forma descarnada los problemas de una sociedad que ha caído en el ombliguismo, siendo desesperante en general y en ocasiones incluso diría que tedioso. Pienso que un poco de recorte en las páginas le hubiera venido bien a la novela, que remacha en demasía su mensaje, como un brazo robótico mal calibrado que acaba destrozando su banco de trabajo por exceso de celo (más bien, por mala programación).

La serie de situaciones por las que va pasando Charles una vez se ve obligado a salir de su zona de confort son cada vez más rocambolescas, pero la progresión aritmética con la que van avanzando resulta tranquilizadora, como la lenta subida de la temperatura del agua en la que acabarán muriendo las proverbiales ranas. El humor de Tchaikovsky es bastante seco en este viaje iniciático, pero afortunadamente está presente, con momentos memorables como el uso del brazo para indicar las figuras retóricas a los robots, incapaces de comprender cuándo una pregunta necesita respuesta y cuándo no.

El británico no se esconde a la hora de mostrar los referentes en los que se ha basado para algunos capítulos, o al menos no se esconde “mucho”. KR15-T, K4FK-R, 4W-L, 80RH-5 y D4NT-A son anagramas fácilmente reconocibles para cualquier lector que quiera entrar en el juego.

Recomiendo encarecidamente esta crítica social envuelta en ciencia ficción de futuro cercano, si bien la forma elegida para narra la historia puede llegar a ser cansada en ciertas ocasiones.

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Cubierta y sinopsis de Shroud

En el mercado anglosajón, AdrianTchaikovsky es más reconocido por su obra de ciencia ficción que de fantasía. Así que no es de extrañar que se haya anunciado la publicación de Shroud, una novela de primer encuentro y supervivencia que Tor publicará el 27 de febrero del año que viene.

Esta es la sinopsis:

New planets are fair game to asset strippers and interplanetary opportunists – and a commercial mission to a distant star system discovers a moon that is pitch black, but alive with radio activity. Its high-gravity, high-pressure, zero-oxygen environment is anathema to human life, but ripe for exploitation. They named it Shroud.

Under no circumstances should a human end up on Shroud’s inhospitable surface. Except a catastrophic accident sees Juna Ceelander and Mai Ste Etienne doing just that. Forced to stage an emergency landing, in a small, barely adequate vehicle, they are unable to contact their ship and are running out of time. What follows is a gruelling journey across land, sea and air. During this time, Juna and Mai begin to understand Shroud’s dominant species. It also begins to understand them . . .

If they escape Shroud, they’ll face a crew only interested in profiteering from this extraordinary world. They’ll somehow have to explain the impossible and translate the incredible. That is, if they make it back at all.

Mi traducción:

Los nuevos planetas son terreno abonado para los aprovechados y los oportunistas interplanetarios así que cuando una misión comercial a una estrella distante descubre una luna totalmente negra, pero plena de radioactividad, junto con su alta gravedad, alta presión y cero oxígeno la convierten en terreno vedado para la vida humana, pero perfecto para explotarlo. La llaman Shroud.

Bajo ninguna circunstancia un humano debería acabar en la inhóspita superficie de Shroud. Excepto un accidente catastrófico como el que sufren Juna Ceelander y Mai Ste Etienne. Forzadas a un aterrizaje de emergencia en un vehículo pequeño apenas adecuado, no pueden contactar con su nave y se les agota el tiempo. Lo que seguirá a continuación es un agotador viaje a través de tierra, mar y aire. Durante este tiempo Juna y Mai empiezan a comprender a la especie dominante de Shroud, que también comienza a entenderlas a ellas…

Si escapan de Shroud se enfrentarán a una tripulación interesada tan solo en aprovecharse de este mundo extraordinario. De alguna tendrán que explicar lo imposible y traducir lo increíble. Por supuesto, si consiguen salir vivas.

Esta es la cubierta:

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Cubierta de Days of Shattered Faith

Comentaba yo el otro día que tenía cierta preocupación porque llevábamos semanas sin tener ningún lanzamiento nuevo de Adrian Tchaikovsky y eso es una noticia en sí misma dada la creatividad del autor, que escribe a velocidades imperceptibles por el ojo humano. Afortunadamente, todo ha sido una falsa alarma, ya que se ha anunciado la publicación para el 5 de diciembre de Days of Shattered Faith, la tercera entrega de la saga The Tyrant Philosophers.

Esta es la sinopsis:

Welcome to Alkhalend, Jewel of the Waters, capital of Usmai, greatest of the Successor States, inheritor to the necromantic dominion that was the Moeribandi Empire and tomorrow’s frontline in the Palleseen’s relentless march to bring Perfection and Correctness to an imperfect world.

Loret is fresh off the boat, and just in time.

As Cohort-Invigilator of Correct Appreciation, Outreach department, she’s here as aide to the Palleseen Resident, Sage-Invigilator Angilly. And Sage-Invigilator Angilly – Gil to her friends – needs a second in the spectacularly illegal, culturally offensive and diplomatically inadvisable duel she must fight at midnight.

Outreach, that part of the Pal machine that has to work within the imperfection of the rest of the world, has a lot of room for the illegal, the unconventional, the unorthodox. But just how much unorthodoxy can Gil and Loret get away with?

As a succession crisis looms, as a long-forgotten feat of necromantic engineering nears fruition, as pirate kings, lizard armies and demons gather, as old gods wane and new gods wax, sooner or later Gil and Loret will have to settle their ledger.

Just as well they are both very, very good with a blade.

Mi traducción:

Bienvenidos a Alkhalend, Joya de las Aguas, capital de Usmai, el mayor de los Estados Sucesores, heredero del dominio necromántico que fue el Imperio Moeribandi y el frente de batalla del mañana en la incansable marcha de los Palleseen para traer la Perfección y la Corrección a un mundo imperfecto.

Loret acaba de bajar de la barca, justo a tiempo.

Como Vigilante-Cohorte de la Apreciación Correcta, departamento de Alcance, ocupa su lugar como ayudante de la Residente Palleseen, la Vigilante-Sabia Angilly. Y la Vigilante-Sabia Angilly (Gil para los amigos) necesita un segundo para el espectacularmente ilegal, culturalmente ofensivo y diplomáticamente desafortunado duelo que tiene a medianoche.

Alcance, esa parte de la maquinaria Pal que tiene que lidiar con la imperfección del resto del mundo, tiene mucha holgura para coger lo ilegal, lo aconvencional y lo poco ortodoxo. ¿Pero con cuánta heterodoxia podrán salir indemnes?

A medida que se avecina una crisis de sucesión, conforme una hazaña de ingeniería nigromántica largamente olvidada se acerca a su realización, mientras reyes piratas, ejércitos de lagartos y demonios se reúnen, en tanto los viejos dioses decaen y los nuevos dioses crecen, tarde o temprano Gil y Loret tendrán que arreglar sus cuentas.

Menos mal que ambas son muy, muy buenas con la espada.


Esta es la cubierta, obra de Joe Wilson:

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Black Tide Son

La segunda entrega de la saga The Winter Sea, que comenzó con Dark Water Daughter, mejora con esta segunda entrega. Seguramente sea debido a que ya conocemos las reglas del juego y H.M. Long empieza a desplegar sus peones por todo el tablero para regocijo de sus lectores.

En esta ocasión también he disfrutado de los lectores de la saga, el nunca suficientemente alabado Samuel Roukin y una más que disfrutable Moira Quirk. Es un placer escuchar audiolibros locutados con tanta profesionalidad como pasión.

En esta ocasión el hilo conductor de la novela será el intento de rescate de Benedict, el hermano gemelo de Samuel, protagonista junto con Mary de la primera entrega, y por supuesto también de esta. Pero quizá lo que más nos atrape de la novela sea cómo se siguen desvelando más y más capas del sistema mágico que constituye el pilar fundamental de la serie, sobre el que se sustentan las aventuras marítimas y las conspiraciones que desfilan por sus numerosas páginas. La aventura está salpicada con capítulos que nos retrotraen a la adolescencia de los gemelos y que nos irán aclarando tanto su complicada relación como las causas de su comportamiento actual.

La trama romántica es bastante más creíble que en el primer volumen y también interfiere menos en la historia. Está ahí, sabemos qué está ocurriendo pero no nos distrae de la verdadera acción. Además, y creo que esto es un dato importante a tener en cuenta, se habla sobre consentimiento y relaciones de poder de una forma abierta, desafiando las normas establecidas para intentar establecer un precedente que ayude a las siguientes stormsingers en su búsqueda de libertad.

Es muy interesante el desarrollo de la figura antiheroica de Ben, ya que con su capacidad para manipular los sentimientos de las personas podría ser un villano de opereta maniqueísta. Pero no, Long le dota de profundidad e interés, diría que incluso más que a su hermano, y deja expedito el camino para que sea más protagonista en la tercera entrega.

En resumen, una historia de piratas y magia de agradable lectura y más que entretenida. Bastante recomendable.

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Cubierta y sinopsis de The Relentless Legion

J.S. Dewes ha desvelado cuál será la cubierta de la tercera y última entrega de su serie The Divide, que llevará por título The Relentless Legion. El libro se publicará el 12 de noviembre. Aquí comentamos la primera entrega, The Last Watch.

Esta es la sinopsis:

The Sentinels have rallied under the leadership of Adequin Rake, and Cavalon Mercer has uncovered the horrifying genetic solution his grandfather is about to unleash on the unsuspecting outer colonies.

Both Rake and Cavalon race against time to save the universe once again. They’ll need every resource, every ally who might answer the call.

It may not be enough.


Mi traducción:

Los Centinelas se han unido bajo el liderazgo de Adequin Rake, y Cavalon Mercer ha descubierto la horrible solución genética que su abuelo está a punto de desatar en las desprevenidas colonias exteriores.

Tanto Rake como Cavalon corren contra el tiempo para salvar el universo una vez más. Necesitarán todos los recursos, todos los aliados que puedan apoyarles.

Puede que no sea suficiente.


Esta es la cubierta:

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Grayshade

Conozco a Gregory A. Wilson por su podcast Speculate!, pero la verdad es que como autor no lo había catado, hasta ahora. Grayshade es la primera entrega de una trilogía, fantasía muy pero que muy convencional aunque escrita con oficio y entretenida. La verdad, si os fijáis en la cubierta, es un resumen perfecto de lo que nos vamos a encontrar, con el típico enmascarado misterioso TM que protagoniza el 80% de las cubiertas de fantasía, pero con un detalle, el kukri que porta, que quizá cambie algo de lo que ya esperamos.

He de decir que la narración del audiolibro por parte de Tren Sparks es estupenda y puede que haya redondeado hacia arriba la puntuación que le iba a otorgar a Grayshade . Os preguntaréis por qué, la respuesta es porque es alucinante su capacidad para dotar a cada personaje de una voz distinguible quizá solo alterando un poco el tono. Creo que esa es la labor más encomiable de un lector profesional de libros, añadir matices al texto para hacerlo aún más creíble. Lectores como John Lee o Samuel Roukin, con un dominio enorme de su registro de voz capaces de resonar en nuestro interior.

En cuanto a la obra en sí, nada de lo que os cuente os sorprenderá. El protagonista es un asesino TM, miembro de la hermandad de asesinos TM, que lleva a cabo su labor de asesinato sin poner en duda en ningún momento las razones para ejecutar a sus víctimas. Pero cuando las necesidades de su siguiente misión empiezan a hacerle dudar de sus actos, todo su sistema de creencias TM se derrumbará como un castillo de naipes.

Como ya he mencionado, la historia es muy normalita, no esperéis sorpresas en ese aspecto. Si bien es cierto que las escenas de acción están bastante bien narradas, el sistema mágico sigue cubierto por un tupido velo aún en el final de la novela y en general, la maraña de conspiraciones no es tan enrevesada como sería de esperar. Quizá los puntos fuertes de la historia son los atisbos de la intrahistoria de Grayshade y sus comienzos en la senda de los asesinos TM, con un personaje, Caoesthenes, que destaca especialmente en todas sus apariciones.

Una lectura ideal para el verano, una novela sin muchas complicaciones que cumple perfectamente con su función.

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Cubierta de Space Brooms!

Angry Robot publicará el 25 de marzo del año que viene Space Brooms! una comedia de ciencia ficción obra de AG Rodríguez. La verdad, solo con el título ya espero que me haga reír aunque habrá que esperar más información.

Esta es la cubierta de Sarah O’Flaherty:

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The Bound Worlds

Con The Bound Worlds llegamos al final de la trilogía The Devoured Worlds, que empezó muy fuerte con The Blighted Stars, continúo con The Fractured Dark y nos ofrece un final muy digno con esta novela.

En las anteriores novelas parecía que teníamos claro que el enemigo al que había que vencer era canus y sus insidiosas maniobras para perpetuarse, pero O’Keefe decide volver al camino marcado por Hobbes y serán las distintas facciones humanas las que se enzarzarán en una lucha encarnizada, con consecuencias universales. Y nunca mejor dicho lo de universales, porque en un movimiento totalmente inesperado, la autora juega con las constantes que conforman la existencia para modificar las reglas del juego que conocíamos. ¿Os parece poco? Pues nada, lo aderezamos con unos cuantos viajes en el tiempo y previsiones del futuro por si acaso.

Estas dos razones que he dado anteriormente son en primer lugar la causa de que el libro no deje de sorprendernos pero también el origen de que no tenga una puntuación mayor para mí. Y es que no me gustan estos cambios poco justificados al final de una saga en la que ya creíamos que conocíamos los elementos con los que contábamos. No es que me sienta traicionada, pero sí un poco timada, si me permitís la expresión.

En cuanto a los personajes, siguen siendo el punto fuerte del libro y la razón entorno a la cual giran todas las decisiones que habrán de afrontar tanto Naira como Tarquin. El romance sigue estando presente, pero o bien la autora ha conseguido rebajar un tanto el tono excesivamente edulcorado que notaba antes o bien ya me he acostumbrado a una buena dosis de almíbar de vez en cuando. Los demás personajes no son simples marionetas que danzan al ritmo que imponen los protagonistas, si no que aportan mucho a la trama, en especial Kav y un redimido Fletcher.

No me ha gustado tanto el tinte un tanto mesiánico que toman algunos de los capítulos finales, pero sí que me ha parecido muy bien llevado el relato de sacrificio por el bien de los demás, tanto en un personaje como en otro. Además la autora ha decidido no dejar cabos sueltos, cosa que es de agradecer.

Recomiendo la lectura de la saga al completo, ciencia ficción que empieza atrapándote por las ideas pero en la que te quedas por los personajes.