Lecturas de ciencia ficción y fantasía
Será en abril del año que viene cuando Tor publicará The Up-and-Under Series, el recopilatorio de Seanan McGuire bajo el pseudónimo A. Deborah Baker, del cuarteto formado por:
Over the Woodward Wall
Along the Saltwise Sea
Into the Windwracked Wilds
Under the Smokestrewn Sky
Esta es la cubierta:
Todavía no he tenido el placer de leer a Jared Pechaček, pero lo tengo en el punto de vista desde hace algún tiempo. Así que quizá la oportunidad me la brinde Where Fire Reigns, que Tor publicará el 2 de febrero del año que viene.
Esta es la sinopsis:
Once, there were seas. Then the god of fire came. He defeated water, and under his rule the world has burned. The survivors live in the wasteland called the Salt, a vast desert where water is priceless and lives are cheap.
The Mother of Waters promised she’d return to save humanity, reborn into the world she lost generation after generation. She promised to die for us, and bring a flood to quench the world’s thirst. Unfortunately, at the moment of greatest need, the Church lost track of her. The promised child was lost, raised by robotic scavengers, ignorant of her destiny. That feral messiah is now in the hands of a ragtag crew of fugitives with no plan to save anything but themselves.
Tomas is a pyric, blessed with the divine gift of fire and burdened with a stolen airship. At the helm are Three and Four, twin cyborg navigators who escaped the wreckage of their last vessel and now long for freedom from the August Union that created them. On their tail is Violet, chief paladin of the church of water, intent on bringing the messiah to her destiny. And in their cargo hold is the girl who can call lightning and bring rainstorms. Her life could save the rest of humanity.
What is that girl’s life worth in this dried-up world?
La traducción:
Hubo un tiempo en que existían los mares. Luego llegó el dios del fuego. Derrotó al agua, y bajo su dominio el mundo ardió. Los supervivientes viven en el páramo conocido como la Sal, un vasto desierto donde el agua es invaluable y la vida, insignificante.
La Madre de las Aguas prometió regresar para salvar a la humanidad, renaciendo en el mundo que perdió generación tras generación. Prometió morir por nosotros y traer un diluvio para saciar la sed del mundo. Desafortunadamente, en el momento de mayor necesidad, la Iglesia le perdió el rastro. La niña prometida se perdió, criada por carroñeros robóticos, ignorantes de su destino. Esa mesías salvaje ahora está en manos de un grupo heterogéneo de fugitivos sin ningún plan para salvar nada más que a sí mismos.
Tomás es un pirítico, bendecido con el don divino del fuego y cargado con una aeronave robada. Al timón están Tres y Cuatro, dos navegantes cíborgs gemelos que escaparon de los restos de su última nave y ahora anhelan la libertad de la Unión Augusta que los creó. Tras ellos va Violet, la paladina principal de la iglesia del agua, decidida a llevar a la mesías a su destino. Y en su bodega de carga se encuentra la chica que puede invocar rayos y provocar tormentas. Su vida podría salvar al resto de la humanidad.
¿Qué valor tiene la vida de esa chica en este mundo desolado?
Esta es la cubierta:
Richard Swam es un escritor al que hasta ahora solo había leído en fantasía y si bien su obra es pausada y reflexiva, no deja de ser atractiva. No tengo muy claro qué esperaba encontrarme con esta novela de ciencia ficción, pero lo cierto es que no me ha convencido en absoluto.
El estado al que se refiere el título es un gobierno totalitario interestelar que tiene subyugados a sus súbditos bajo un puño de hierro que ni siquiera hace uso del guante de seda para disimular. Las purgas son constantes y los ciudadanos viven inmersos en un estado de paranoia sin fin, sirviendo como ejemplo las listas de comidas permitidas semanales a las que se hacen referencia varias veces en el manuscrito. Swam podría utilizar este escenario para una crítica social incisiva, pero la verdad es que se queda en un ejercicio romo y poco sutil, con la delicadeza de una patada en los riñones con unas botas de puntera reforzada.
Los distintos puntos de vista que conforman la obra tienen un marcado contraste, pero no acaban de fundirse en un todo apetecible. Por un lado tenemos a una viuda de un importante miembro del partido único que recibe tanto dinero en herencia que no sabe qué hacer con él, por otro a un amargado inspector de las fuerzas de seguridad rebajado de nivel por polémicas anteriores que vive en el fondo de una botella y un piloto de carreras extranjero de algo parecido a la Fórmula 1. Esta variopinta amalgama de personajes destinados a encontrarse fracasan en todo momento al intentar despertar nuestra empatía (reconozco que el inspector sale mejor parado en esta comparación que los otros dos) pero es que además sus acciones transitan la fina línea entre la inocencia y la estupidez supina, decantándose en ocasiones por esta última.
Las intrigas políticas son el combustible del que se nutre la historia, donde seremos testigos ante todo de las luchas intestinas entre los distintos estamentos de poder. Las vidas humanas importan menos que las monedas que se apuestan en partidas de póker y hay tramas y subtramas para que los implicados consigan sus objetivos. Y, sin embargo, en ningún momento llegan a ser inmersivas, sabes que está pasando algo entre bambalinas pero te importan entre poco y nada.
El ritmo es también muy pausado, quizá debido al intento del autor de transmitir la sensación de estancamiento en una sociedad tan estratificada como la que nos presenta. Aunque intenta imbuir acción en el último tercio del libro, es demasiado tarde como para que remonte el vuelo. La novela ha sido una decepción.
La trayectoria como autor de R.J. Barker es sin duda ascendente, creo que en cada libro suyo que voy leyendo se va notando mejoría en relación al arte de la escritura, limando asperezas y ofreciendo una obra cada vez más redonda. Tras la reciente trilogía de Wyrdwood, Barker comienza una nueva saga que se podría encuadrar en ese subgénero que todavía no sé si tiene nombre de investigación de misterios en un entorno fantástico, cuyos principal baluarte actual quizá sea Robert Jackson Bennett.
Mortedant’s Peril lo tiene todo para atrapar al lector. Un personaje principal carismático no exento de dudas, un grupo de secundarios tremendamente atractivos y un entorno fascinante, mezclado con un misterio angustioso que puede tener consecuencias definitivas para todos los estamentos de la sociedad. Si se le puede poner alguna pega al libro es que la premisa en la que se basa, que haya un gremio dedicado a leer los pensamientos de los recientemente fallecidos ya está bastante explotado por Katherine Addison en la serie The Cemeteries of Amalo, aunque ambos autores siguen derroteros muy diferentes en su obra.
El libro está narrado desde el punto de vista de Irody Hasp, un mortedant (el que habla con los muertos) no muy bien visto por su gremio que sobrevive a base de trabajos de poca monta, pero que se verá envuelto en una trama en la que peligra su vida, ya que le acusan de asesinato.
Barker utiliza una cuenta atrás muy estresante para dotar de ritmo al libro, nos hace sentir el tick tack de las manecillas del reloj que van descontando momentos de la vida de Irody mientras investiga una trama no demasiado enrevesada pero muy bien construida alrededor de las características mágicas del mundo en el que ha decidido situar la acción. En este sentido, los personajes y el escenario se entrelazan perfectamente para crear un tapiz en el que destacan algunos momentos hilarantes y el descubrimiento de la familia encontrada en contraposición con la familia a la que perteneces por nacimiento.
La sociedad que describe el autor británico está tremendamente estratificada tanto sociológica como físicamente, dando lugar a un caldo de cultivo excelente para una crítica social acerada. Él no deja escapar la oportunidad y azuza tanto a unos como otros por permitir seguir con el status quo que fuerza a los más desfavorecidos a una vida de servidumbre atenazados por el miedo a no saber dónde conseguir su siguiente comida. En una convivencia tan enrarecida, conseguir alzarse en el ranking social no es para nada cuestión de meritocracia, si no de sudar sangre por intentar mejorar, mientras que a otros todo le viene dado.
Ojalá tengamos suerte y esta sea la obra que permita al autor por fin ser publicado en español.
Tor publicará el 15 de septiembre Bodies of Magic de Freya Marske, considerada una mezcla de Anatomía de Grey y Una educación mortal. Esta es la sinopsis:
At the Academie of the Grand Duchy of Sieuxerr, every mage with the healer’s gift has five years to master their power and to prepare for the infamous Grand Exam—a five-day trial whose results will determine their entire future.
The list of exam rules includes:
• You will perform five practical cases.
• Your exam group is chosen at random.
• You pass together, or fail together.It does not include:
• On the first day, your exam group will find a classmate’s dead body in the exam hall.And as they will soon discover, this particular group all have something to hide… and all have a connection with the dead girl, a brilliant scholar who would have been first in their class.
Five scholars. Five secrets. Five days in which to solve a murder, pass the most important exam of their lives, and uncover a secret larger than all of their own combined. One with the potential to change the world.
Are you ready?
Let’s begin.
La traducción:
En la Academia del Gran Ducado de Sieuxerr, cada mago con el don de la sanación tiene cinco años para dominar su poder y prepararse para el infame Gran Examen: una prueba de cinco días cuyos resultados determinarán su futuro.
Las reglas del examen incluyen:
• Realizarán cinco casos prácticos.
• Su grupo de examen se elige al azar.
• Aprueban juntos o suspenden juntos.
No incluye:
• El primer día, su grupo de examen encontrará el cadáver de una compañera en el aula.
Y como pronto descubrirán, este grupo en particular tiene algo que ocultar… y todos tienen una conexión con la chica fallecida, una brillante estudiante que habría sido la mejor de su clase.
Cinco estudiantes. Cinco secretos. Cinco días para resolver un asesinato, aprobar el examen más importante de sus vidas y descubrir un secreto mayor que todos los que han conocido juntos. Un secreto con el potencial de cambiar el mundo.
¿Están listos?
Comencemos.
Esta es la cubierta:
El 13 de octubre podemos disfrutar de The Thrice-Bound Fool, la siguiente entrega de la saga Blacktongue de Christopher Buelhman.
Esta es la sinopsis:
Professional thief and inveterate trickster Kinch Na Shannack has always enjoyed a good book. But now his life, and the future of all of Manreach, depends on deciphering a very bad book indeed; a stolen, sentient tome that tries to kill him every time he opens it—and often when it’s closed.
Galva, veteran of the goblin wars and death’s sworn handmaiden, has vowed to protect Kinch while he mines the book for its dark magic and even darker secrets. She does so not for Kinch’s sake—though the cheeky bastard is growing on her—but because the book is the key to stopping the shadowy tyrants out to kill the queen she serves—and loves.
The ruthless, all-seeing Taker’s Guild dogs their every step, and thief and knight must flee the known world entirely if they hope to succeed. But trouble finds Kinch wherever he goes, and the pair may have traded the devil they know for horrors far darker and hungrier as they enter lands unknown.
Mi traducción:
El ladrón profesional e inveterado tramposo Kinch Na Shannack siempre ha disfrutado de un buen libro. Pero ahora su vida y el futuro de toda la humanidad depende de descifrar un libro muy malo, de hecho, un libro robado y sintiente que trata de asesinar a cualquiera que lo abra o a menudo, incluso a quien no lo abra.
Galva, veterana de la guerra goblin y sirvienta juramentada de la muerte, ha jurado proteger a Kinch mientras estudia la magia negra y los más oscuros secretos del libro. No lo hace por Kinch, aunque el bastardo cada vez le cae mejor, si no por que el libro es la clave para detener a los tiranos sombríos que quieren matar a la reina a la que sirve y ama.
Los perros del despiadado y omnipresente Gremio de los Tomadores les siguen a cada paso, y el ladrón y la caballera deberán huir del mundo conocido si pretenden tener éxito. Pero los problemas siguen a Kinch doquiera que vaya y la pareja puede haber cambiado el mal conocido por el terror por conocer conforme entran en tierras desconocidas.
Esta es la cubierta:
Tor ha anunciado la publicación el 18 de agosto de Time to Play, la primera entrega de la serie LitRPG Apocalypse Parenting, de Erin Ampersand.
Esta es la sinopsis:
Picture this: You’re home with your three kids, racing to get soccer uniforms washed ahead of practice when the power shuts off. Your cell phone goes dead. And a voice coming from nowhere and everywhere all at once booms:
Congratulations! Your planet has been selected!
And just like that, Earth becomes the newest unwilling participant in a high-stakes intergalactic game show competition. What that means becomes terrifyingly clear as monsters drop onto the front lawn, an interface appears in your field of vision, and you—and your nine- and six-year-old sons and three-year-old daughter—are each offered a choice of supernatural abilities.
Part of you wants to laugh. Your husband’s away on business, coming home late tonight. Well, he was. But you clamp down on your rising panic. It doesn’t matter how much harder it will be. You’re a mom. Your kids need you; it’s up to you to keep them safe. You can do this.
Then, in quick succession, you discover: 1) your toddler has unilaterally decided her supernatural power should be for her beloved turtle stuffie to come alive. 2) every person on Earth will have to fight, no matter their age. You’re going to have to teach your kids to stand on their own—and yourself to let them.
This is Meghan Moretti’s morning, and where Erin Ampersand’s rollicking, unputdownable LitRPG adventure series, Apocalypse Parenting, begins.
La traducción:
Imagínate esto: estás en casa con tus tres hijos, lavando sus equipaciones de fútbol a la carrera antes del entrenamiento, cuando se va la luz. Tu móvil se queda sin batería. Y una voz que parece venir de todas partes a la vez retumba:
¡Felicidades! ¡Tu planeta ha sido seleccionado!
Y así, la Tierra se convierte en la nueva participante involuntaria de un concurso intergaláctico de alto riesgo. Lo que eso significa se vuelve aterradoramente claro cuando monstruos empiezan a aparecer en el jardín, tienes una interfaz en tu campo de visión y a ti —y a tus hijos de nueve y seis años y a tu hija de tres— se les ofrece elegir entre varias habilidades sobrenaturales.
Una parte de ti quiere reír. Tu esposo está de viaje de negocios y llegará tarde esta noche. Bueno, lo estaba. Pero reprimes el pánico que te invade. No importa lo difícil que sea. Eres madre. Tus hijos te necesitan; es tu responsabilidad mantenerlos a salvo. Puedes hacerlo.
Entonces, en rápida sucesión, descubres: 1) tu pequeña ha decidido unilateralmente que su poder sobrenatural debe ser hacer que su querido peluche de tortuga cobre vida. 2) todas las personas en la Tierra tendrán que luchar, sin importar su edad. Tendrás que enseñarles a tus hijos a valerse por sí mismos, y a ti misma a dejar que lo hagan.
Esta es la mañana de Meghan Moretti, y aquí comienza la trepidante e irresistible serie de aventuras LitRPG de Erin Ampersand, Apocalypse Parenting.
Esta es la cubierta:
El 6 de octubre Tor pone a la venta A Wall is Also a Road, de Annalee Newitz. Aunque es une autore un tanto irregular, siempre es bueno que publiquen novelas suyas por si son tan interesantes como Autonomous o The Future of Another Timeline. Esta es la sinopsis:
Gardenpath is a graduate student in biology who desperately wants to pass their exams with the highest honor possible: a prize given to scholars who discover something truly novel in the universe. Gardenpath also happens to be an amoeba–a slime mold, to be exact–from an ancient civilization that dwells in a vast network of towers between the stars. Seeking their prize, Gardenpath heads to a remote, dangerous planet that other researchers have dismissed as dead and uninteresting. There, they are surprised to discover a complicated ecosystem unlike anything they’ve ever encountered–including some peculiar, multicellular animals who seem to have language and culture.
To learn more about these animals, Gardenpath changes their shape to resemble one of them. And that’s how they meet a creature named Murtis, who lives in a city she calls Pompeii and works in a brothel known to locals as «the lupanar.» Unfazed by a visitor who says she’s from the stars, Murtis takes Gardenpath into her care, introducing her to the seaside tourist town full of immigrants and shopkeepers who are just trying to get by.
A Wall Is Also a Road is a story about what happens when the alien becomes familiar–and beloved. Gardenpath expected to finish their research, present their discovery, and take their place among the decorated scholars of the floating cities. But when they look at their wild new friend Murtis’s sensor bulb, attached to a bizarre electro-chemical control system, they begin to realize there’s more to life than academic achievement. They’re not sure what it is, but they’re going to use science to find out.
La traducción:
Gardenpath es una estudiante de biología que anhela aprobar sus exámenes con el máximo honor: un premio otorgado a los investigadores que descubren algo verdaderamente novedoso en el universo. Gardenpath es, además, una ameba —un moho mucilaginoso, para ser exactos— de una civilización antigua que habita en una vasta red de torres entre las estrellas. En busca de su recompensa, Gardenpath se dirige a un planeta remoto y peligroso que otros investigadores han descartado como muerto y sin interés. Allí, se sorprende al descubrir un ecosistema complejo, diferente a todo lo que haya visto, incluyendo unos peculiares animales multicelulares que parecen tener lenguaje y cultura.
Para aprender más sobre estos animales, Gardenpath cambia su forma para asemejarse a uno de ellos. Así es como conoce a una criatura llamada Murtis, que vive en una ciudad a la que llama Pompeya y trabaja en un burdel conocido por los lugareños como «el lupanar». Sin inmutarse ante una visitante que dice venir de las estrellas, Murtis acoge a Gardenpath bajo su cuidado y la introduce en la ciudad turística costera llena de inmigrantes y comerciantes que simplemente intentan sobrevivir.
A Wall is Also a Road narra lo que sucede cuando un extraterrestre se vuelve familiar, e incluso querido. Gardenpath esperaba terminar su investigación, presentar su descubrimiento y unirse al selecto grupo de académicos de las ciudades flotantes. Pero al observar la bombilla sensora de su nuevo y peculiar amigo Murtis, conectada a un extraño sistema de control electroquímico, comienzan a comprender que la vida ofrece mucho más que logros académicos. No saben qué es, pero están decididos a descubrirlo mediante la ciencia.
Esta es la cubierta:
Si me hubieran dicho hace unos años que iba a leer de manera voluntaria y sin coacciones previas un libro de posesiones demoníacas con ingentes cantidades de sangre y desmembramientos, hubiera pensado que quien me lo decía no estaba bien de la cabeza. Si encima me hubieran dicho que lo iba a disfrutar, habría llevado a este mensajero del futuro directamente al manicomio. Así que esto debe ser la madurez o algo, que ha tardado un ratillo en llegarme, porque me lo he pasado pipa con esta primera novela de Cameron Sullivan.
The Red Winter es un retelling de la caza de la bestia de Gévaudan, que quizá os sonará por la película francesa El Pacto de los Lobos. No tengo conocimiento para juzgar si se ajusta o no a la leyenda, así que en la reseña no puedo comentar este extremo. Lo que sí os puedo decir es que la novela tiene varias hilos temporales, cada cuál más atractivo que el anterior. El comienzo se sitúa en la actualidad, cuando el protagonista, Sebastian Graves, busca entre sus posesiones y encuentra unos recuerdos que le retrotraen a los albores de la Revolución Francesa, cuando participó en la caza de la bestia. Sebastian no es una persona normal, como podemos sospechar por su extrema longevidad, pero es parte del juego del libro ir descubriendo su pasada, ya que sus orígenes permanecerán ocultos tras un tupido velo. Sebastian decido contarnos esa parte de su historia y os aseguro que el viaje merece la pena.
Sebastian está poseído de manera voluntaria por una poderosa criatura llamada Sarmodel. Es una relación de amor y sus diálogos interiores son simplemente maravillosos. Tenemos dos protagonistas por el precio de uno, a lo que Sullivan añade a Livia una súcubo que trabaja como ama de llaves (por decirlo de alguna manera) para ambos, que añade un contrapunto cómico divertidísimo con sus necesidades carnales de alimentación y en general con su actitud ante la vida, longeva como la de todos los miembros de esta atípico hogar.
Las líneas temporales que ocupan la mayoría de la novela transcurren en 1785 y 20 años antes. En el primer caso Sebastian tendrá que lidiar con las consecuencias de su presencia en el lugar 20 años antes. Sin querer entrar mucho en materia, estamos hablando de enfrentamientos con seres milenarios de inenarrable poder y también de juergas desenfrenadas con uno de los amores de su vida. El equilibrio entre estas historias podría ser difícil de conseguir, pero el autor lo consigue sin despeinarse, combinando una escapada al campo para refocilarse como conejos con un ataque a cualquier aldea en la que no quedan supervivientes y todo acaba remojado en la sangre de las víctimas. Esta forma de jugar con tus emociones hace que tenga en alta estima la labor que ha desarrollado Cameron Sullivan. Además, añade a la mezcla crítica social, algo casi inevitable dado el momento temporal en que sitúa su novela y no deja títere con cabeza entre el clero tampoco. La representación del Todopoderoso y del arcángel San Miguel no tiene desperdicio.
No negaré que algunos de los giros y los misterios son bastante previsibles, pero es que no importa, estás disfrutando tanto con la lectura que lo único que quieres es tener algo más de tiempo para seguir leyendo. Y es una novela autoconclusiva, pero el personaje de Sebastian es tan pero tan completo, que puede contar muchas más historias sin agotar la fórmula. Estoy deseando volver a encontrarme con él, a una distancia prudencial, eso sí.
Pues aquí tenemos la nueva novela de R.J. Barker, con una cubierta muy chula y una sinopsis bastante intrigante. Mortedant’s Peril, saldrá a la venta el 21 de mayo.
Esta es la sinopsis:
Irody can speak to the dead.
But the living want him silenced.Mortedants can speak to the dead, and Irody Hasp is the greatest of them. Not that they’ll admit it. Or that anyone actually likes the Mortedants, in particular Irody. Nonetheless, Elbay is a city of tradition and it calls for Mortedants to attend a death. But when Irody reads a clerk’s corpse, he uncovers a vast conspiracy which sees him framed for the murder of those closest to him.
Soon, his execution is only days away. With the eyes of Elbay’s nobles, guilds, and villains all turned his way, Irody must work with unwanted allies: a street urchin and a hulking, inhuman mercenary. With danger lurking and trust a luxury, Irody must save himself, his friends and Elbay – the terrifying, complicated city he loves. Or the darkness that has fallen on him will come for them all.
La traducción:
Irody puede hablar con los muertos.
Pero los vivos quieren silenciarlo.
Los Mortedants pueden hablar con los muertos, e Irody Hasp es el más mejor de ellos. No es que nadie lo admita. O que a alguien le gusten los Mortedants, en particular Irody. Sin embargo, Elbay es una ciudad de tradición y exige que los Mortedants asistan a una muerte. Pero cuando Irody lee el cadáver de un oficinista, descubre una vasta conspiración que lo incrimina por el asesinato de sus seres queridos.
Pronto, su ejecución está a solo unos días. Con las miradas de los nobles, gremios y villanos de Elbay fijas en él, Irody debe trabajar con aliados indeseados: un pilluelo callejero y un mercenario corpulento e inhumano. Con el peligro acechando y la confianza siendo un lujo, Irody debe salvarse a sí mismo, a sus amigos y a Elbay, la aterradora y compleja ciudad que ama. O la oscuridad que lo ha abatido los alcanzará a todos.
Esta es la cubierta: