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The Daughter Who Remains

No recuerdo haber hecho nunca un binge reading de ninguna serie, principalmente porque no suelo esperar a que salgan la series enteras antes de leerlas pero como en su momento She Who Knows se escapó en mi lista de lectura y sin duda facilitado por lo cortitas que son, he leído la trilogía del tirón y la he disfrutado muchísimo.

The Daughter Who Remains es el colofón de la historia de Najeeba y qué mejor remate que eliminar la amenaza que ya cambió la vida de su tía y que lleva afectando a su pueblo desde hace tiempo. En este sentido The Daughter Who Remains cierra el círculo del relato, volviendo a dar protagonismo a personajes que conocimos al principio de la historia pero también añadiendo algunos nuevos que tendrá un papel relevante. Okorafor maneja de forma magistral los tiempos, otorgando a cada secundario un papel relevante pero sin robar en ningún momento la atención a la figura central de Najeeba.

Esta novela busca curar las heridas de Najeeba, la pérdida de su hija y su familia, la violación de la que fue víctima y, en general, todas las vicisitudes de una vida dura y sacrificada. Su viaje a través de estos tres libros es uno de autoconocimiento y aceptación de sus fortalezas y debilidades, así como de descubrimiento de nuevas personas que pueden formar parte de su vida añadiéndose a las que ha ido perdiendo pero en ningún caso sustituyéndolas. Creo que la autora busca sobre todo ofrecer esperanza a sus lectores.

Si la trilogía es todo un viaje, The Daughter Who Remains consigue llegar a buen puerto aunque el final no sea del todo sorprendente. Otras obras de Nnedi Okorafor me han gustado más, como por ejemplo Death of the Author, pero he de decir que esta trilogía ha conseguido tenerme en vilo en toda su extensión.

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One Way Witch

Mientras que la primera entrega de la trilogía She Who Knows se podía considerar de lectura casi independiente, One Way Witch se sitúa temporalmente después de los hechos que acontecen en Who Fears Death así que no recomiendo leerla si no quieres que te destripen esta otra novela.

One Way Witch es la historia de la formación Najeeba como hechicera tras el cambio en el mundo que su hija provocó. Las principales características de la novela de Okorafor son el protagonismo de una mujer madura que inicia una nueva vida con la ilusión de una adolescente pero con el bagaje de una dura vida. Esta reafirmación de su propia personalidad es una constante en todo el libro y diría que en toda la saga, unida a la mezcla de ciencia ficción y fantasía que sustenta el africanfuturismo de la autora.

Las tres novelas cortas que componen esta trilogía también se pueden dividir en la estructura típica de presentación, nudo y desenlace, por lo que a One Way Witch le toca «bailar con la más fea» y desarrollar una historia que alcanzará su clímax en la siguiente entrega, por eso la he valorado algo menos que las otras dos instancias de la serie. Es por tanto una historia de transición con un ritmo pausado que sienta las bases para el final.

La prosa de Nnedi Okorafor sigue siendo brillante, haciendo hincapié en la memoria del trauma que se va acumulando freáticamente por nuestro cuerpo conforme vamos cumpliendo años, ya que si bien nuestra mente puede olvidar algunas cosas, nuestro cuerpo las recuerda. Esta acumulación de experiencias es la que hace que sea tan interesante la elección de los personajes que llevan sobre sus hombros el peso de la historia, ya que no son pergaminos vírgenes sobre los que escribir si no más bien palimpsestos sobre los que se van acumulando más y más renglones de vida.

Creo que estamos ante un trilogía imprescindible en la extensa obra de esta autora.

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She Who Knows

Tenía pendiente desde hace tiempo la trilogía She Who Knows de Nnedi Okorafor, que comienza con el libro homónimo. Se trata de una novela corta situada en el mismo universo de Who Fears Death, pero es de lectura independiente.

She Who Knows tiene muchos elementos para hacerla atractiva, desde su mezcla de ciencia ficción y fantasía a su mensaje de reivindicación feminista, todo esto ayudado por una longitud que la hace perfecta para leer en muy pocas sesiones. Creo incluso que es una magnífica puerta de entrada a la obra de Okorafor y su africanfuturism.

En esta primera novela corta asistiremos al proceso de maduración de Najeeba, una joven de trece años que recibe la Llamada para transitar el Camino de la Sal, a pesar de ser una tarea encomendada solo a hombres en la que se deben cumplir unas características especiales. Pero Najeeba recibe la llamada y llevará a cabo el peregrinaje acompañada por su padre y sus hermanos, aunque este acto la marcará como una extraña en su propio pueblo. Najeeba es una joven muy peculiar y su decisión de participar en la búsqueda de la sal será solo el primero de los pasos que la llevarán a ser la hechicera Kponyungo.

Okorafor presenta en primera persona la adolescencia de un personaje relevante pero también manejado por fuerzas superiores a ella, capaz de viajes astrales y de sentirse obligada a actuar de forma que pudiera parecer contraria a su naturaleza. En pocas páginas es capaz de imbuirnos de esa espiritualidad necesaria para aceptar que no todo se rige por la lógica y que podemos formar parte de un plan de mayores dimensiones de las que tenemos noticia.

El libro tiene un ligero toque juvenil principalmente por la edad de su protagonista, pero supongo que en las siguientes entregas este desaparecerá por completo, conforme vaya madurando y afrontando retos mayores. El mundo que presenta la autora es fascinante y puede ser el escenario de muchas más aventuras que las que se presentan en esta novela corta. No pasará mucho tiempo antes de que lea la siguiente.

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Cubierta y sinopsis de The Daughter Who Remains

Os traigo la cubierta y sinopsis de The Daughter Who Remains, la última entrega de la saga She Who Knows de Nnedi Okorafor, que DAW publicará en febrero.

Esta es la sinopsis:

Featuring Najeeba, now older and wiser than readers have ever known her, this is a tale of family, courage, and healing

Najeeba has something terrible to kill.

And now she’s off to go and kill it. A fully trained, mature, and sharply focused sorcerer (don’t call her sorceress), Najeeba has left the comfort and security of her town with two companions, the glass maker Dedan and the old camel MorningStar. This journey takes her back to where it all began. And despite the fact that her training with the sorcerer Aro forced her to face her deepest fears, she hasn’t seen anything close to what she’s about to see.

As the Igbo proverb goes, a masquerade does not dance for nothing. The Daughter Who Remains is the final book in the She Who Knows trilogy. This tale isn’t about Najeeba learning to master her powerful skills, it’s about her having the audacity and courage to use them and use them well…no matter the consequence.

La traducción:

Protagonizado por Najeeba, ahora mayor y más sabia de lo que los lectores jamás la han conocido, esta es una historia de familia, coraje y sanación.

Najeeba tiene algo terrible que matar.

Y ahora va a matarlo. Una hechicera (no la llamen hechicera) completamente entrenada, madura y con una mente muy clara, Najeeba ha dejado la comodidad y seguridad de su pueblo con dos compañeros, el vidriero Dedan y el viejo camello MorningStar. Este viaje la lleva de vuelta al lugar donde todo comenzó. Y a pesar de que su entrenamiento con el hechicero Aro la obligó a enfrentarse a sus miedos más profundos, jamás ha visto algo semejante a lo que está a punto de ver.

Como dice el proverbio igbo, una mascarada no baila en vano. The Daughter Who Remains es el último libro de la trilogía She Who Knows. Esta historia no trata sobre Najeeba aprendiendo a dominar sus poderosas habilidades, se trata de ella teniendo la audacia y el coraje de usarlas y usarlas bien… sin importar las consecuencias.

Esta es la cubierta:

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Death of the Author

Aunque he leído bastantes novelas de Nnedi Okorafor, creo que Death of the Author es la más redonda que me he encontrado hasta ahora entre ella, sobre todo por esos momentos meta en los que la protagonista es la autora de una novela de la que también podemos leer fragmentos en Death of the Author. Y, afortunadamente, la escritora de origen nigeriano consigue que estos saltos no sea nada confusos y aporten más sustancia a una novela ya de por sí inmersiva.

La protagonista de la historia es Zelu, una parapléjica autora de origen nigeriano a la que despiden de su trabajo y publica una novela de ciencia ficción que se convierte en un tremendo éxito de ventas a nivel internacional. Zelu tiene una personalidad poliédrica, con tantas facetas que es difícil llegar a conocerla. Por una parte, el accidente que la privó del uso de sus piernas hizo que su familia la protegiera mucho más, pero también se siente oprimida de vez en cuando por ese mismo amor. Por otra parte, la fama sin precedentes que le llega como una bomba inesperada cambiará su forma de relacionarse con el mundo.

En Death of the Author se pueden ver varias de las obsesiones e inquietudes de las que Nnedi hace gala a lo largo de toda su producción. La importancia de las raíces de una cultura a pesar de pertenecer a otra, cómo la discapacidad influye a todos los niveles en la vida de las personas, la importancia suprema de la familia y las relaciones interpersonales entre sus miembros… Todo esto y más se ve claramente reflejado en la obra, que abraza sin ambages la ciencia ficción tanto de futuro cercano con invenciones como exoesqueletos que permiten la movilidad a personas parapléjicas como la especulación más desaforada con un mundo post-humanidad dominado por los robots, sin dejar de lado la terapia genética. Pero todo esto sin olvidar por ejemplo los secuestros exprés, la importancia absoluta de las redes sociales y la reputación en el mundo actual o incluso las costumbres más ancestrales sobre los ritos funerarios. Una mezcla de tradición y absoluta vanguardia que te obliga a seguir leyendo para ver por dónde avanzará la trama.

Este es un libro que versa también sobre la creación literaria. Se puede escribir sin pensar en el público objetivo, pero una vez que un libro cae en otras manos ajenas a las que lo escribieron, entra en juego la interpretación de cada lector, que necesariamente no podrá ser la misma que la del autor. ¿Cómo influye esto en la vida de la novela? ¿Y en la del escritor? Son cuestiones muy profundas que Okorafor plantea, pero no necesariamente resuelve, dejando a la interpretación del lector el juicio final.

Una muestra extraordinaria del Africanfuturism definido por la propia autora.

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Like Thunder

Había dejado colgada la duología The Desert Magician de Nnedi Okorafor, a pesar de que la primera entrega me había gustado bastante. He de decir que aunque Like Thunder recoge muchos de los temas en los que se basaba Shadow Speaker, me ha parecido una obra menos redonda que la anterior. Probablemente sea debido al cambio de protagonista o quizá a que ya no sorprenden tanto ni el escenario postapocalíptico ni los poderes de los «cambiados».

La elección de un relato oral para narrar la historia me parece todo un acierto por parte de la autora, respetando las milenarias tradiciones de transmisión de conocimiento a través del habla. Resulta un poco «raro» escuchar un audiolibro en el que se explicita que esto es una transcripción escrita de una grabación de voz, pero son minucias. La voz de Dikéogu es bastante personal y comienza su historia cuando sus padres, famosos nigerianos, se deshacen de él por ser un stormbringer. La sensación de rechazo por parte de su familia es de vital importancia en el desarrollo del personaje, que crecerá obsesionado por este abandono.

Resulta de especial importancia el tratamiento que Okorafor hace del genocidio que pretende llevar a cabo Ginen (a quien ya conocimos en el libro anterior), que se pospuso con la tregua de tres años con la que finalizó Shadow Speaker y que ahora está cercana a su conclusión. Primero nos prepara el cuerpo con el sufrimiento de cientos de niños esclavos en las plantaciones de cacao y luego remata con los planes para acabar con los humanos en la Tierra, que no parecen tan descabellados cuando se compara con la crueldad extrema de la que somos capaces.

Se me hace un poco raro que se haya escogido a la misma narradora del primer audiolibro, Délé Ogundiran, para este segundo, que se supone que está grabado por un hombre. No obstante, su labor es impecable.

Like Thunder es un libro movido por la rabia, de la que se alimentan todos sus personajes. Y aunque se catalogue como juvenil, probablemente por la edad de sus protagonistas, lo cierto es que nos encontramos ante un libro sobre el que se puede reflexionar a cualquier edad.

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Cubierta y sinopsis de She Who Knows: Firespitter

Se ha anunciado la publicación de una nueva novela corta de Nnedi Okorafor, situada en el universo de Who Fears Death, titulada She Who Knows: Firespitter y que dará comienzo a una trilogía. DAQ lo publicará el 20 de agosto.

Esta es la sinopsis:

When there is a call, there is often a response.

Najeeba knows.

She has had The Call. But how can a 13-year-old girl have the Call? Only men and boys experience the annual call to the Salt Roads. What’s just happened to Najeeba has never happened in the history of her village. But it’s not a terrible thing, just strange. So when she leaves with her father and brothers to mine salt at the Dead Lake, there’s neither fanfare nor protest. For Najeeba, it’s a dream come true: travel by camel, open skies, and a chance to see a spectacular place she’s only heard about. However, there must have been something to the rule, because Najeeba’s presence on the road changes everything and her family will never be the same.

Small, intimate, up close, and deceptively quiet, this is the beginning of the Kponyungo Sorceress.

Mi traducción:

Cuando hay una llamada, normalmente hay una respuesta.

Najeeba lo sabe.

Ella ha recibido la Llamada. ¿Puede una niña de 13 años recibir la Llamada? Solo hombres y chicos experimentan la llamada anual a las Carreteras de Sal. Lo que le acaba de pasar a Najeeba no le había pasado a nadie en su pueblo. Pero no es terrible, solo es raro. Así que cuando se va con su padre y sus hermanos a las minas de sal del Lago Muerto, no hay ni alegría ni protestas. Para Najeeba es un sueño hecho realidad: viajar en camello, cielos abiertos y la oportunidad de ver un sitio espectacular del que solo ha oído hablar. No obstante, algo tiene que pasar, porque su presencia en la carretera cambiará todo y su familia nunca será igual.

Pequeña, íntima, cercana y engañosamente silenciosa, este es el comienzo de la hechicera Kponyungo.

Esta es la cubierta, de Greg Ruth:

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The Shadow Speaker

DAW acierta de lleno con la reedición de The Shadow Speaker, una novela de tinte juvenil que Okorafor ya publicó en 2007 pero que ahora veremos en una versión extendida con prólogo de la propia autora. Aunque hace ya 16 años de su primera publicación, ya se veían las semillas de lo que será el africanfuturism, en un libro que mezcla ciencia ficción y fantasía, con un marcado mensaje ecologista y muy completo.

Hay veces en que ves los ingredientes de una receta y no te explicas cómo es posible que tantas cosas tan distintas mariden bien, pero al final el resultado es muy agradable al paladar. Pues algo así pasa con The Shadow Speaker, una novela en la que Nnedi Okorafor mezcla un escenario postnuclear, humanos transformados con poderes, viajes entre mundos y cultura y tradiciones ancestrales.

Ejii es una joven que habla con las sombras (de ahí el nombre del libro) que asiste a la decapitación de su padre por los abusos que este llevaba a cabo desde su posición de privilegio como mandatario de su ciudad. A partir de este momento partirá en un viaje con una compañía bastante variopinta, en un rito de madurez que puede servir para salvar al mundo de sus propios fantasmas.

El personaje de Ejii es cautivador, porque es creíble. A pesar de los grandes poderes con los que está investida, lo cierto es que no los conoce y desde el principio no es capaz de controlarlos, por lo que asistiremos a su lucha interior hasta que consigue conocerse a sí misma. Pero lo realmente atractivo del mundo son los personajes con los que se irá encontrando, desde creadores de lluvia a animales parlantes, desde traficantes de esclavos no demasiado disimulados a seres de otros planetas. Resulta bastante complicado resumir una experiencia tan variada como es la lectura de The Shadow Speaker, sobre todo teniendo en cuenta que es la primera parte de una duología, pero se podría definir como la quintaesencia de Okoraforismo. Aquí vemos la semilla de lo que luego expandirá en Binti, con una protagonista femenina joven que viaja para alcanzar la madurez, el misticismo de Remote Control con una ciencia ficción de profundas raíces culturales africanas o el aire postapocalíptico de algunos relatos de Kabu Kabu.

He podido disfrutar de la versión en audiolibro en este lanzamiento, narrada por Délé Ogundiran. Al principio me ha costado cogerle el acento, pero tras los primeros capítulos no ha habido ningún inconveniente más, de forma que la narración me ha parecido más que correcta.

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The Far Reaches

The Far Reaches es una recopilación de relatos que estaban disponibles de forma gratuita en Kindle Unlimited, escritos por primeras espadas del género. En general el nivel de los contenidos es bueno, aunque quizá para el lector avezado en la ciencia ficción no le sorprendan tanto los temas planteados, para un neófito resulta una excelente puerta de entrada al género.

How It Unfolds de James S. A. Corey

La colonización espacial unida a las múltiples posibilidades que puede dar la clonación, desde un punto de vista fractal.

Void de Veronica Roth

Un misterio que resolver en una nave espacial dedicada al transporte de pasajeros a través de las increíbles distancias espaciales, teniendo en cuenta el relativismo temporal. Un poco trivial.

Falling Bodies de Rebecca Roanhorse

Roanhorse hace una alegato contra la apropiación cultural y la dificultad de verse atrapado entre dos mundos exportándolo al espacio.

The Long Game de Ann Leckie

Ann Leckie cambia el punto de vista para que veamos cómo es la relación con los humanos colonizadores a través de los ojos de uno de los extraterrestres colonizados. Un ejercicio bastante curioso.

Just Out of Jupiter’s Reach de Nnedi Okorafor

Las naves sintientes codificadas con el ADN de algún humano son quizá la aportación más apasionante de este relato que critica el capitalismo y busca el futuro en la exploración espacial.

Slow Time Between the Stars de John Scalzi

Mi favorito de la recopilación, un viaje con un alcance tan grande en el tiempo que resulta difícil siquiera hacerse una idea, al estilo más puro de Robert Reed narrado por el único protagonista capaz de sobrellevar semejante desplazamiento. Repleto de sentido de maravilla.

Creo que merece la pena darle una oportunidad a esta recopilación de relatos, sobre todo por su variedad temática.

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Remote Control

Me da la impresión de que la última publicación de Nnedi Okorafor ha pasado bastante desapercibida, al menos no he visto ninguna reseña en mis sitios de referencia habituales. Nos encontramos ante una novela corta que puede ser una muy buena aproximación a la obra de la autora, ya que se enmarca en el propio «futurismo africano» que la propia Nnedi define, como un relato de comienzo de un mito con toques de ciencia ficción pero sobre todo con profundas raíces en el continente africano.

La acción transcurre en Ghana, en un futuro cercano, protagonizada por una niña que ama las estrellas. En una de sus frecuentes excursiones para escalar árboles, encuentra un extraño objeto que desencadenará la desgracia y también la madurez en su vida.

La elección del nombre de la protagonista, Sankofa, no es para nada casual. Este es un relato sobre la aceptación del pasado para poder construir el futuro y la imagen de Sankofa, ese pájaro que mira hacia atrás es simplemente perfecta.

Okorafor nos acompañará por la creación del mito, desde la primera aparición de Sankofa casi como ángel destructor hasta la aceptación de sus poderes y su «inclusión» en la sociedad. El hecho de ser emisaria de la muerte no impide que la acepten y la ayuden en casi todos los sitios a los que la lleva su peregrinaje en busca de lo que perdió. Casi siempre hay una mano amiga para darle alimento o vestido cuando lo necesita.

Tampoco es baladí que su cambio de niña a mujer acontezca casi al final de la historia, es otra forma de marcar el paso del tiempo y de remarcar el cambio que vive la protagonista. Se trata de una historia introspectiva y quizá narrada de forma demasiado episódica, con un hilo conductor de viaje y búsqueda que sirve a la autora como excusa para ir exponiendo a Sankofa a distintas situaciones, pero que quizá falla en el propósito de mantener el interés en el propio viaje. Es cierto que la novela es lo suficientemente corta como para dejar pasar por alto este detalle.

También es muy atractiva la mezcla entre tecnología y mitología de la que hace gala Okorafor. Estamos hablando de una emisaria de la muerte, pero también aparecen robots que controlan la seguridad en las distintas poblaciones mediante sus drones y sus algoritmos de reconocimiento, pero que son incapaces de procesar a la propia Sankofa, que no tiene ninguna marca distintiva bajo su burka y no utiliza tecnología. Para ellos es un agujero negro en el que vuelcan sus recursos sin esperanza de recuperarlos. También es importante la relación entre la religión y el desarrollo personal de la protagonista, influida por las creencias de sus padres.

La autora aprovecha también para hacer mención a otros temas como la Diáspora y la vuelta a las raíces de algunas de estas personas y la falta de privacidad en la actualidad, pero creo que su mayor fuerte es el propio desarrollo de la leyenda de Sankofa, cómo su historia se va difundiendo y modificando hasta el punto de resultar casi irreconocible para sí misma. Y es que eso son las leyendas en la tradición oral, relatos a los que cada narrador va añadiendo y modificando detalles según su parecer dando lugar a nuevas historias.

En esta ocasión he disfrutado de la versión en audiolibro narrada por Adjoa Andoh. He de reconocer que al principio no me ha resultado fácil adaptarme al acento, pero creo que hace una labor memorable para dar vida a los personajes creados por Okorafor y es una opción recomendable para la lectura.