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Isabella Nagg and the Pot of Basil

Si seguís el blog con cierta asiduidad, veréis que aunque tengo mis autores fetiche intento también salir de mi zona de confort para descubrir autores nuevos. Esto es lo que intenté con Oliver Darkshire y su Isabella Nagg and the Pot of Basil, pero esta vez el tiro me ha salido por la culata. Os explico las razones.

Aunque Isabella aparece incluso en el título del libro y debería ser la protagonista, lo cierto es que el principio de la historia no se centra en ella, si no en un mago que entierra un cuerpo decapitado para que no reviva y olvida actuar sobre él después, dejando al destino qué pasará con ese ser. Años después, la acción sí que cambia al pueblo donde vive Isabella, pero Darkshire prefiere que conozcamos primero a su odioso marido, que malvive recogiendo y vendiendo las hojas de mandrágora de su huerto a los magos. Lo único que Isabella tiene de su vida anterior al matrimonio es la maceta de albahaca que la acompañará en sus desventuras, aunque esconde secretos inesperados que no tardarán en salir a luz. Los distintos puntos de vista sirven al autor para ofrecernos un collage de la vida en el pueblo de East Grasby, un sitio al que recomiendo encarecidamente NO IR.

Los elementos más destacables del libro son el gato que no es un gato, que le servirá de ayudante con una actitud pasivo-agresiva bastante bien narrada y la existencia del Grimorio Mágico, un compendio de volúmenes que reúne todo el saber mágico para convertirse en mago… o perecer en el intento.

La producción del audiolibro me ha parecido destacable, sobre todo en los interludios entre capítulos cuando se leen capítulos del Grimorio mágico, acompañado del sonido de una pluma en pleno proceso de escritura para crear ambiente. El autor y lector del audiolibro, que obviamente conoce al dedillo su obra lleva a cabo una labor encomiable, pero el tono impostado de la voz de algunos personajes es insufrible, con mención especial para la maceta de albahaca.

El libro pretende ser divertido, pero a mí al menos me resulta cargante. Las referencias al mercado goblin prerafaelita son constantes, pero imbuido con un aire de modernidad y un esquema piramidal Ponzi que podría resultar divertido, pero que estira demasiado el chicle como para aguantar la broma. El del autor es un humor muy particular que me temo que o te encanta o lo aborreces y yo estoy entre los del segundo grupo.

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Cubierta y sinopsis de A Testimony of Blood

El 17 de julio Gollanz publicará A Testimony of Blood, de Rogba Payne, una fantasía épica con inspiración africana. Es la continuación de Song of Godhunters.

Esta es la sinopsis:

‘A bird in a cage may be safe but it will know no peace until it can fly. After all that we have seen, all that we have lost, I believe that the time to dance has come. We’ve hidden long enough.’

For those with the wit to learn, there is no better teacher than death. Nowhere is this truth better known than in the Eredo; where death’s signature marks every corner as its leaders and people try to recover from a devastating attack. The lost princess Falina Almarak has been crowned queen of the Kasinabe and charged with the unenviable task of rebuilding a broken nation.

Rumi Voltaine, seen by so many as a hero, struggles to come to terms with the revelations of his ancestral past and the expectations that come with it. With the Shadow Order deprived of its essential healing elixir, Rumi and his companions embark upon an impossible mission: to journey into the deepest parts of the forest known as the bush of ghosts. The forest holds many secrets – including the gateway known as the Door of Testimony which may hold the power to bring the dead back to life. They will have to be careful though; godhunters are on their trail and time is a precious commodity when your adversaries are immortal…

Mi traducción:

“Un pájaro en una jaula puede sentirse seguro pero no conocerá la paz hasta que pueda volar. Tras todo lo que hemos visto, todo lo que hemos perdido, creo que ha llegado el momento de bailar. Nos hemos escondido demasiado tiempo.”

Para aquellos con el conocimiento para aprender, no hay mejor maestra que la muerte. En ningún lugar se conoce mejor esta verdad que en Eredo, donde la marca de la muerte está en cada esquina mientras sus líderes y su gente trata de recuperarse de un ataque devastador. La princesa perdida Falina Almarak ha sido coronada reina de los Kasinabe y sobre sus hombros recae la tarea nada envidiable de reconstruir una nación rota.

Rumi Voltaine, visto por muchos como un héroe, sufre para comprender las revelaciones de su pasado ancestral y las expectativas que esto genera. Con la Orden de la Sombra sin su elixir sanador esencial, Rumi y sus compañeros se embarcan en una misión imposible: viajar a la parte más profunda del bosque conocida como Arbusto de Fantasmas. El bosque guarda muchos secretos, incluso el camino conocido como la Puerta del Testimonio que puede tener el poder para traer de nuevo a los muertos a la vida. Pero deberán ser cuidadosos, los cazadores de dioses les siguen el rastro y el tiempo es muy valioso cuando tus adversarios son inmortales…

Esta es la cubierta:

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Cubierta y sinopsis de After the Fall

Edward Ashton está en racha últimamente con publicaciones constantes. La última que se ha anunciado es After the Fall, que St. Martin’s Press publicará el 24 de febrero de 2026. Ojo a la sinopsis:

Humans must be silent. Humans must be obedient. Humans must be good.

All his life, John has tried to live by those rules. Most days, it’s not too difficult. A hundred and twenty years after The Fall, and a hundred years after the grays swept in to pick the last dregs of humanity out of the wreckage of a ruined world, John has found himself bonded to Martok Barden nee Black Hand, one of the “good” grays. Sure, Martok is broke, homeless, and borderline manic, but he’s always treated John like an actual person, and sometimes like a friend. It’s a better deal than most humans get.

But when Martok puts John’s bond up as collateral against an abandoned house in the woods that he hopes to turn into a wilderness retreat for wealthy grays, John learns that there are limits to Martok’s friendship. Soon he finds himself caught between an underworld boss who thinks Martok is something that he very much is not, a girl who was raised by feral humans and has nothing but contempt for pets like John, and Martok himself, whose delusions of grandeur seem to be finally catching up with him.

Also, not for nothing, something in the woods has been killing people.

John has sixty days before Martok’s loan comes due to unravel the mystery of how humans wound up holding the wrong end of the domestication stick and find a way to turn Martok’s half-baked plans into profit enough to buy back his life, all while avoiding getting butchered by feral humans or having his head crushed by an angry gray. Easy peasy, right?

Mi traducción:

Los humanos deben permanecer en silencio. Los humanos deben ser obedientes. Los humanos deben ser buenos.

Toda su vida John ha seguido estas reglas. La mayoría de los días no es difícil. 120 años después de la Caída, y cien años después de que los grises recogieron los últimos restos de la humanidad en un mundo destrozado, John está unido a Martok Barden nee Black Hand, uno de los “grises buenos”. Y eso que Martok está arruinado, sin casa y sufre de trastorno de límite de la personalidad, pero siempre ha tratado a John como a una persona incluso casi como un amigo en ocasiones. Es más de lo que muchos humanos reciben.

Pero cuando Martok pone a John como garantía para la adquisición de una casa abandonada en el bosque con la esperanza de convertirla en un retiro para grises ricos, John comprende que hay límites en su amistad. Pronto se verá atrapado entre un jefe de la mafia que piensa que Martok es algo que no es, una chica criada por humanos salvajes que solo siente lástima por mascotas como John y el propio Martok, cuyos delirios de grandeza son cada vez mayore.

Y, por si faltaba poco, algo está matando gente en los bosques.

John tendrá sesenta día antes de que el préstamo de Martok finalice para desvelar el misterio de cómo los humanos acabaron en la parte mala de la domesticación y convertir los planes de Martok en un negocio exitoso para recuperar su vida, mientras evita morir a manos de humanos salvajes o que le aplaste la cabeza un gris enfadado. Chupado, ¿verdad?

Esta es la cubierta:

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The Price of Everything

Tenía muchas ganas de ver cómo podía funcionar una novela de inspiración claramente cyberpunk, pero sin que exista internet en el mundo futuro que nos muestra Jon McGoran. La respuesta simple es “funciona, pero no demasiado bien”, pero para no ser injustos con el autor, mejor si me explayo un poco más en la explicación.

El protagonista de la novela es Armand Pierce, un mensajero del Gremio, que como todos los que llevan a cabo este trabajo, lleva una cadena de titanio fusionada a los huesos de su muñeca. El sistema financiero se tambaleaba tras la caída de internet en las ciberguerras y la vuelta al papel moneda como único medio de intercambio, pero la confianza en los mensajeros nunca ha decaído, ya que se sabe que arriesgarían su propia vida si no llevaran a cabo la entrega. Normalmente lo que se mueve son grandes cantidades de dinero, pero al comienzo de The Price of Everything Pierce descubre que lo que eran fajos y fajos de billetes ahora solo es polvo, y el receptor del paquete decide tomarse la justicia por su mano.

El mundo que nos muestra Jon McGoran parece más una vuelta al pasado donde los gangster campan a sus anchas que una predicción del futuro tras la destrucción de internet, así que funciona más como relato de enfrentamiento entre bandas que como novela especulativa. En ese sentido, sí que se respira ese ambiente noir de peligro constante en cada desplazamiento de Pierce e incluso esa especie de código de honor de la mafia del siglo pasado. No obstante, en la parcela especulativa, la novela se queda bastante corta y los supuestos giros de guion son tremendamente previsibles. La recreación del desastre climático solo aparece cuando le conviene al autor, con zonas inundadas en los momentos adecuados y también como justificación de la cruzada personal del protagonista contra el sistema.

Los personajes carecen de carisma en general y son bastante arquetípicos. Esto tampoco ayuda a la suspensión de la incredulidad para sumergirnos en el relato. Por contra, las escenas de acción sí que están bastante bien narradas y son atractivas. The Price of Everything es una novela normalita que necesita de la ciencia ficción para contarse, pero que opta más por el thriller que por la especulación. Su principal problema es que deja bastante indiferente al lector.

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Solaris publicará The Perilous Gods de L. D. Colter

Solaris ha anunciado la adquisición de los derechos de la trilogía The Perilous Gods de L. D. Colter, compuesta por While the Gods Sleep, When the Winds Sing, yWhere the Shadows Dwell. El primer volumen se publicará en otoño de este mismo año.

La idea sobre la que gira la trilogía es que los dioses de las mitologías eslavas, griegas y mayas campan a sus anchas por la tierra. En una Grecia alternativa en 1950, el cerrajero Ty se ve envuelto en los peligrosos juegos de los dioses. Arruinado, deberá descender al inframundo lleno de deidades y monstruos para buscar la llave de su propia libertad.

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The Memory Collectors

No engaño a nadie si digo que lo primero que pensé cuando vi información sobre The Memory Collectors fue que si Dete Meserve era del mismo pueblo que Yennefer de Vengerberg, porque mi mente es así de simple. Si nos fijamos en la sinopsis, pues la verdad es que parecía escrita para mí, con viajes en el tiempo y vidas entrelazadas.

Lo cierto es que aunque la parte de ciencia ficción es inextricable a la novela, se trata más de un misterio que resolver y una serie de lecciones de vida que una novela especulativa. Esto puede decepcionar a los fans más hardcore del género, pero la lectura merece la pena, está escrita con oficio y puede llegar a emocionar, aunque a veces abuse del sentimentalismo. La ciencia en esta novela de ciencia ficción brilla por su ausencia.

Leeremos cuatro puntos de vista distintos de viajeros en el tiempo, inicialmente desconocidos entre ellos, pero destinados irremediablemente a mezclarse. Algo no va del todo bien cuando todos los viajeros sobrepasan el estricto límite de tiempo que pueden permanecer en el pasado, pero este es una necesidad imprescindible para el desarrollo de la historia que ha planeado Dete Meserve. La autora habla de redención, de superación de los propios límites y de aceptación de los hechos que no podemos cambiar, pero sin pontificar, dejando al lector la interpretación de unos hechos profundamente humanos.

Los cuatro personajes (Elizabeth, Logan, Andy y Brooke) están rotos en el presente por los hechos que acontecieron en el mismo día de 2025. Se supone que no se puede elegir a qué momento del pasado vuelves, pero casualmente todos ellos van al mismo día y a la misma región geográfica, volviéndose a enfrentar a aquello que fracturó sus vidas. Todos han sido informados de que cuando sean extraídos del bucle temporal todo se reseteará y volverán a sus vidas actuales, pero ninguno pierde la esperanza de que esto no sea así.

Meserve guarda muy bien sus cartas mientras va poniendo las piezas sobre el tablero de juego y aunque alguna de las relaciones podamos intuirlas más o menos desde el principio de la novela, el misterio de qué sucedió aquella noche no se desvelará tan fácilmente.

Mención especial merecen los narradores del audiolibro (Andrew Eiden, Erin Bennett, Hillary Huber, Michael Crouch), uno por cada personaje. Me gustan los audiolibros que tienen una representación variada en sus actores, hace que el libro se disfrute de una forma coral.

Es una novela que no me extrañaría que se viera publicada en español, de la mano de una editorial generalista como Anagrama.

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Ganadores de los premios Nebula 2024

Se han anunciado los ganadores de los premios Nebula 2024, son los siguientes:

Novela

  • Someone You Can Build a Nest In, John Wiswell (DAW; Arcadia UK)

Novela corta

  • The Dragonfly Gambit, A.D. Sui (Neon Hemlock) 

Relato largo

Relato corto

Premio Andre Norton

  • The Young Necromancer’s Guide to Ghosts, Vanessa Ricci-Thode (autopublicado) 

Premio Ray Bradbury

  • Dune: Part Two

Guion de juego

  • A Death in Hyperspace

¡Enhorabuena a los ganadores!

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Finalistas de los premios Sturgeon 2025

Se han dado a conocer los finalistas de los premios Sturgeon 2025, son los siguientes:

  • “Rachel Is At a Protest”, Esther Alter (The Deadlands 7/24)
  • “To Eat Your Own Head”, Nkone Chaka (Asimov’s 1-2/24)
  • “Swarm X1048 – Ethological Field Report: Canis Lupus Familiaris, ‘6’”, F.E. Choe (Clarkesworld 3/24)
  • “Judas Iscariot Didn’t Kill Himself: A Story in Fragments”, James S.A. Corey (The Last Dangerous Visions)
  • “Hello! Hello! Hello!”, Fiona Jones (Clarkesworld 3/24)
  • “Why Don’t We Just Kill the Kid in the Omelas Hole”, Isabel J. Kim (Clarkesworld 2/24)
  • “Reduce! Reuse! Recycle!”, TJ Klune (Reactor 6/24)
  • “Evan: A Remainder”, Jordan Kurella (Reactor 1/24)
  • “The Carcosa Pattern”, Conrad Loyer (Fiyah 10/24)
  • “We Will Teach You How to Read”, Caroline M. Yoachim (Lightspeed 5/24)

¡Enhorabuena a los nominados!

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The Incandescent

El año pasado Emily Tesh apareció de manera fulgurante en el panorama de la ciencia ficción, con premio Hugo incluido. Aunque a mí Some Desperate Glory no me pareció tan redondo, no niego que había cierto interés en The Incandescent, englobado en la fantasía y con la etiqueta de moda, dark academy.

The Incandescent nos habla de la vida de la doctora Walden, directora de un internado inglés, con la peculiaridad de que los alumnos que allí estudian tienen facilidad para las artes mágicas, así que su formación incluye asignaturas de este tipo. Y claro, también las amenazas típicas de un lugar plagado de magia desde hace siglos, con demonios pululando en la sombra para tomar apetitosos bocados de adolescente macerado en su propio jugo.

La elección de la protagonista no es casual. Tesh se desmarca un poco del típico adolescente influido por sus hormonas para dar voz a una profesora joven, que ha antepuesto su carrera a su vida personal pero que no se arrepiente de sus actos. No es la primera en hacerlo, claro, ahí tenemos Magic for Liars de Sarah Gailey sin irnos muy lejos. Esta elección le sirve a la autora para cambiar un poco el foco del género, para ver desde una perspectiva más madura el mundo siempre cambiante de los adolescentes, que al tratarse de un internado ves crecer desde pequeños hasta mayores, siempre rodeado de la misma energía vital. Es una aproximación muy atractiva, que sin duda llamará la atención de los lectores dedicados a la enseñanza, que puede que vean reflejadas sus experiencias en estos capítulos. La bisexualidad de Walden también se trata con naturalidad, sin darle apenas importancia, aportando al libro variedad.

También el hecho de que en el internado se mezclen los alumnos de las familias más pudientes del Reino Unido y algunos casos de caridad nos hace ver el fuerte contraste de una sociedad clasista hasta la médula, donde solo los alumnos extremadamente brillantes pueden subir en el ascensor social mientras que los acomodados no tienen problema alguno. Y, ¡ay del que se le ocurra salirse del camino marcado!

En cuanto al ritmo, hay que reconocer que Tesh sabe cómo comenzar los libros de manera vertiginosa y, afortunadamente, en esta ocasión logra mantener el pulso a lo largo de casi toda la obra. El sistema mágico es el habitual de los tratos con las entidades mágicas, si bien la inclusión de la tecnología moderno ha variado un poco el sistema tradicional. Tesh también decide despachar la AMENAZA SUPREMA, bastante rápido, lo que nos da un idea de que el libro irá por otros derroteros.

Mi problema es que se trata de una novela bastante previsible, que está escrita con gran sentido del humor y que sin duda será muy bien recibida entre el público, pero a la que le falta algo más de enjundia para conseguir las cinco estrellas. No obstante, Tesh sigue en su camino para convertirse en una autora imprescindible.