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Way of the Walker

The Last Phi Hunter fue una lectura muy entretenida hace dos años, así que cuando Angry Robot anunció la publicación de la continuación, la marqué como futurible. Aunque Ex y Sarinya, los protagonistas de la anterior novela, aparecen como personajes en Way of the Walker, todo el peso de la historia recae en Isaree, la hija de Ex, y en Tan, el Príncipe Tormenta.

Aunque el mundo en el que se desarrolla la historia es el mismo, se nota el desgaste en la presencia de los phi, como queriendo justificar el cierre de la saga. Salinee Goldenberg incide en los temas del colonialismo y la redención, pero lo hace desde una perspectiva más madura y, sinceramente, más pesimista. Esto hace que Way of the Walker sea un libro de lectura lenta, quizá en demasía, al cargar con un mensaje que llega a hacerse cansino no ya por falta de relevancia si no quizá por bisoñez en la ejecución.

Algunos de los puntos más destacados siguen apareciendo, como la mitología tailandesa y la búsqueda de la redención, aunque en esta ocasión el camino a seguir será bastante distinto. El romance me ha parecido un poco impostado, la verdad, aunque parece que el romantasy está destinado a ser la piedra angular del género en los próximos años una se acaba cansando de tanto enemies-to-lovers…

Mención especial para un personaje secundario, Agira, que es el detonante del cambio en Ree. Si bien es cierto que la tragedia familiar es la que empuja a la protagonista contra las cuerdas, es la relación con Agira la que realmente le abre los ojos sobre cómo se puede tratar a los phi de una forma diferente y no por ello menos justa, desencadenando todo un arco de liberación, tanto física como mental, del pueblo esclavizado en una cultura claramente influenciada por el colonialismo extractivo.

El final del libro es trágico y tierno a la vez, solventando algunos de los problemas en el desarrollo de la narración en sí, dejándonos un regusto agridulce sobre lo que pudo haber sido y no fue.

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Cubierta y sinopsis de Way of the Walker

The Last Phi Hunter de Salinee Goldenberg fue una agradable sorpresa en su momento, así que es una alegría anunciar cuál será la cubierta de su continuación, Way of the Walker. Angry Robot publicará la novela el 27 de enero del año que viene y esta es la sinopsis:

Ree is born with her eyes open to the Everpresent — a heightened awareness where Phi Hunters pull their magic and can speak to spirits and ghosts. The natural ability is powerful but also hindering, as it makes it hard for her to fit in with normal society.

When she is ostracized at school for being too strange, she finds refuge and acceptance in the Phi Hunters guild. But she becomes disenchanted with the simplistic way they view phi and is further frustrated with the community’s deference to a foreign power that threatens to conquer Suyoram.

Her path will lead her to abandon her home in search of purpose, but what she finds is greater than she could have ever expected. She will become a champion of spirits and demons alike, a folk hero to the oppressed people of Loram, and the number one enemy to the King of Suyoram… as well as the entire region’s only hope to remain free.

Mi traducción:

Ree nació con sus ojos abiertos al Everpresent (el lugar del que los Phi Hunters obtiene su magia y donde pueden hablar con los espíritus y los fantasmas). Esta habilidad natural es poderosa pero peligrosa, ya que le dificulta encajar en la sociedad normal.

Cuando es condenada al ostracismo en la escuela por ser demasiado extraña, encuentra refugio y aceptación en el gremio de cazadores Phi. Posteriormente será presa de la decepción con la visión simplista en la que ven a los phi y frustrada con la deferencia de la comunidad a un poder extranjero que amenaza con conquistar Suyoram.

Su camino la llevara a abandonar su hogar en busca de su destino, pero lo que encontrará es más grande de lo que podría haber esperado. Será la campeona tanto de los espíritus como de los demonios, una heroína folk de los oprimidos de Loram y el enemigo número uno del rey de Suyoram así como la única esperanza de libertad de toda la región.

Esta es la cubierta:

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The Last Phi Hunter

Salinee Goldenberg nos ofrece la mezcla perfecta de fantasía con raíces en el folklore tailandés, acción y diversión en The Last Phi Hunter, una obra muy cinematográfica y entretenida que gana bastantes enteros con la interpretación en audiolibro de David Lee Huynh.

El protagonista es Ex, un joven cazador de demonios obsesionado con cazar a  Shar-Ala, un ser de leyenda al que hace tiempo que no se le ve. Ex vende los restos de sus presas para subsistir, ya que son valiosos recursos en el mundo mágico. Sin embargo, Ex no es invencible y cuando Arinya, embarazada de nueve meses, le salva de una buena tunda, no puede negarse a acompañarla y protegerla en su periplo hacia su destino.

Las principales bondades de la novela son una construcción de mundo muy atractiva con la existencia de criaturas mágicas fuera del bestiario más conocido en occidente. Aunque el desarrollo de los personajes y sus relaciones podría mejorar, sobre todo el principio de la novela es muy divertido con las constantes pullas que se lanzan. Tiene su parte de romance, pero no es un eje fundamental de la novela o al menos no me lo parece.

Aunque la trama no es excesivamente intrincada, es innegable que los tejemanejes de los poderes en las sombras sorprenden en más de una ocasión a los lectores. Sí que algunos de los elementos de la historia parecen un poco acelerados, quizá huyendo de la pérdida de ritmo que podría suponer un exceso de exposición entre escenas de combate. No le hubiera venido mal algo más de equilibrio en este aspecto.

Otro de los personajes, no mencionaré cuál, tiene un arco de redención cautivador, negándose durante décadas a saciar su hambre en pos de la salvación. Un concepto budista cuya filosofía empapa cada página del libro, sin menoscabo alguno de escenas violentas y sangrientas.

Es posible que la historia por momentos nos recuerde a Geralt de Rivia, por su tarea de acabar con monstruos por dinero, pero Ex es mucho más joven y bisoño, sin el poso de amargura del Brujo.

Aunque el libro no se presenta como parte de una saga y tiene una conclusión satisfactoria, no me extrañaría que la autora volviera a este universo con una nueva entrega, ya que tiene los elementos necesarios para continuar contándonos historias de Ex.