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Thick as Thieves

Thick as Thieves es el final de la duología que comenzó con Among Thieves, pero por desgracia adolece de la frescura ya que no originalidad, que tenía la primera entrega.

La autora se esfuerza por cerrar lo que dejó abierto en el primer libro, pero mientras que allí el humor imperaba y los giros de guion se recibían bien, aquí se tiende más a un tono oscuro que M.J. Kuhn controla bastante menos y que hace que la novela se pierda un poco entre las muchísimas novedades grimdark que pueblan las librerías. Y vuelvo a decir que la portada genérica tampoco ayuda a que destaque mucho.

Una de las cosas que más me irrita leyendo es que las casualidades hagan avanzar la historia, y hete aquí que es la segunda vez, en muy poco tiempo, que, tras su paso por la cárcel, el protagonista de la historia se encuentra con un aliado que se tornará indispensable para la resolución de toda la trama. Este recurso me parece facilón y manido, y ya solo por eso baja mi apreciación del libro. Pero es que además, la resolución de los conflictos es banal. Y la definición de los personajes, especialmente los “malos”, roza lo caricaturesco. Que haya dos villanos en una historia podría dar mucho juego porque se podrían enfrentar entre ellos y beneficiar los protagonistas, algo que de hecho ocurre, pero de una forma un poco chapucera.

No todo es malo en la novela. El juego con los distintos puntos de vista es bastante correcto, ya que no parecen impuestos por la autora si no que los añade la propia narrativa de la historia. Además, M.J. Kuhn también hace un buen trabajo distinguiendo las voces de cada personaje, dotándolo de una personalidad propia, ambiciones, planes de futuro… El trabajo con cada individuo es elegante, es el conjunto de la historia lo que parece más fallido.

El sistema mágico se explica más a fondo y, sin resultar impactante, es correcto y se amolda muy bien al desarrollo de la historia. Los relatos de los orígenes, los “mitos fundacionales”, por así llamarlos, son interesantes. Y me hubiera gustado que se especulara más sobre la situación de la sociedad una vez que se cambian las reglas del juego, en una suerte de revolución forzosa que dejará a los poderosos sin sus más preciadas herramientas. Tiene una reflexión muy “Leguiniana”, si me permitís el palabro, sobre el precio de la estabilidad y si merece la pena pagarlo.

Aunque es un libro que me parece fallido en bastantes aspectos, tampoco creo que sea malo. Seguiré con interés la carrera de la autora, para ver cómo evoluciona.

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The Splinter in the Sky

Me hubiera gustado más este libro si no me estuviera recordando constantemente a A Memory Called Empire a medio cocer. El mensaje anticolonialista y las muestras de lo que significa la apropiación cultural están muy presentes en todo el relato, pero resuelto de una manera tan inocente como poco creíble.

Durante todo el libro seguiremos los pasos de Enitan, una habitante de Ominirish, la república colonizada por el sagrado imperio Vaalbaran. Su relación con la gobernadora Vaalbaran la convierte en una privilegiada respecto a sus iguales, pero no la ponen a salvo ni a ella ni a su hermane de las maquinaciones imperiales. El secuestro de su hermane la forzará a realizar un viaje de rescate en el que llegará a lugares que nunca pensó que estuvieran a su alcance.

Las intrigas políticas están a la orden del día en esta space opera descafeinada, con espionaje y agentes dobles, plagado de coincidencias que benefician a la protagonista y con ingentes cantidades de te (no he dicho que esto sea necesariamente malo). Sin embargo, creo que se nota demasiado que es la primera novela de Kemi Ashing-Giwa y que le hubiera hecho falta una revisión más completa para eliminar algún que otro deus ex machina que hace avanzar la trama pero que saca al lector completamente de la lectura, ya que la sutileza en los mensajes brilla por su ausencia. El sentido del ritmo tampoco acompaña al disfrute de la lectura, porque la acción está bastante condensada en el libro y el final es especialmente apresurado, como si la autora de repente tuviera que arreglar todos los temas que había ido sembrando en las páginas anteriores y ya no le quedaran más folios para seguir escribiendo.

En definitiva nos encontramos ante una novela fallida, que apunta temas interesantes y que despierta el interés por las próximas obras de la autora, pero que no cumple las expectativas.

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More Perfect

Ya conocía a Temi Oh, la autora de More Perfect por su novela Do you Dream of Terra Two?, aunque en esta ocasión nos ofrece una novela de futuro muy cercano y sin necesidad de moverse de la Tierra.

La acción está situada en el Reino Unido y gira alrededor de las posibilidades de un implante cerebral capaz de registrar todo lo que pasa por la mente de los implantados a la vez que aumenta sus capacidades. En principio se podría pensar que el invento es una panacea, pero si algo nos ha enseñado la ciencia ficción es que cualquier avance se puede utilizar de forma errónea, más aún si está en manos del gobierno. Y es que More Perfect es, entre otras cosas, una crítica aguda en contra de la vigilancia que tanto el gobierno como las grandes empresas llevan a cabo del ciudadano medio, exponiendo con toda crudeza cómo hemos vendido nuestra intimidad a cambio de migajas.

Temi Oh narra su historia desde dos puntos de vista, el de Moremi y el de Orpheus. Mientras que Moremi es una joven que está planteándose realizarse el implante del Pulse (el equipamiento del que hablábamos antes), Orpheus ha nacido fuera del sistema, criado por un padre que se resiste a la vigilancia constante. El contraste entre ambos puntos de vista es bastante extremo, pero no por ello deja de tener interés ninguno de las dos narraciones.

Sería bastante difícil estar hablando de una novela distópica si no hubiera un detonante para la aceptación masiva del Pulse, que en este caso resulta ser un atentado terrorista de consecuencias dramáticas para toda la población de Londres. Es un recurso muy utilizado porque es muy realista, la rebaja de libertades en busca de una seguridad que no es tal, bajo la protección de papá Estado. Esta amenaza pasada y las posibles amenazas futuras se convierten de este modo en uno de los hilos conductores de la novela.

El otro pilar fundamental de More Perfect es el mundo onírico en el que se pueden sumergir los usuarios de Pulse para enfrentarse a sus traumas e ir minimizando sus consecuencias psicológicas. El tiempo pasa de una manera distinta en este otro universo, pero no por ello deja de tener consecuencias en el mundo real. Me gusta esta dualidad entre lo que se vive en la realidad y lo que se vive en la simulación, porque es bastante creíble el poder de seducción que puede tener un lugar que alisa las aristas de la vida real.

Por lo demás, la novela tiene también su pizca de acción e incluso de romance, dando lugar a una mezcla perfecta de ciencia ficción de futuro cercano muy recomendable.

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Savage Crowns

La saga Savage Rebellion de Matt Wallace culmina con Savage Crowns, un buen final, aunque no excelente como sí lo fue el comienzo de la trilogía.

Lo primero que hace Matt Wallace es presentar un pequeño resumen de lo acontecido en las entregas anteriores, algo que siempre es de agradecer cuando ha pasado algo de tiempo entre la publicación de los libros. Tras este pequeño descanso, se lanza directamente a continuar la historia donde la dejó. Savage Crowns es un libro de reencuentros, de ir cerrando tramas y ajustando cuentas con los personajes, pero sin llegar a alcanzar el clímax que quizá esperábamos por lo que se había ido vislumbrando con anterioridad. Wallace apuesta por un cierto continuismo en las estructuras de poder cuando quizá aspirábamos a una revolución total.

Los fuertes personajes femeninos continúan siendo la espina dorsal del relato, escritos con gran cariño y con una evolución tan impactante como creíble. Me parece muy pero que muy acertado el reparto de tiempo entre los puntos de vista del libro, equilibrándolo y ofreciéndonos un poco de cada una de las historias en una mezcla de colores destinados a fundirse hacia el final del libro.

Las intrigas políticas y conspiraciones continúan a la orden del día, pero la verdad creo que en ningún momento llegas a tener por la integridad de los personajes principales, a pesar de las peripecias que sufren. También dosifica en su justa medida las escenas de acción, tan necesarias en un fantasía que aspira a captar nuestra atención.

Estoy deseando saber cuál será el próximo proyecto de Matt Wallace, porque todo lo que he leído suyo ha conseguido entretenerme, bien esta saga o la serie de Sin du Jour.

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The Voyage of the Forgotten

The Voyage of the Forgotten es la entrega final de la trilogía The Legacy of the Mercenary Kings, una de las sagas de fantasía que más me ha gustado en los últimos años. Su autor comentó en redes sociales que lo que originalmente tenía planteado como una pentalogía hubo de reducirse a tres volúmenes por cuestiones editoriales y, por desgracia, esto se nota en esta última novela.

La originalidad de los sistemas mágicos y la peculiar personalidad del protagonista que son los baluartes de la historia siguen presentes. Sin embargo, Martell parece haberse visto obligado a resumir la historia de tal manera que vamos de revelación sorprendente en revelación sorprendente, con una proliferación de giros inesperados por capítulo que te puede llevar al borde de la taquicardia que no se ha logrado condensar bien. Es que no cabe duda de que la historia necesitaba más espacio por lo que The Voyage of the Forgotten se convierte en una amalgama apasionante, pero de difícil digestión.

La primera sorpresa que nos llevamos al abrir es libro es la numeración de los capítulos, en una cuenta atrás inexorable que tiene un resultado más efectista que real. Sus casi 600 páginas se quedan cortas para atar todos los cabos sueltos, pero sin embargo se hacen largas por todo lo que ha habido que condensar en ellas. No cabe duda de que Martell tiene unas ideas estupendas, pero quizá le ha faltado oficio para renunciar a algunas de ellas para conseguir un resultado final más cohesionado.

En estos libros hay muchísimos personajes y a veces resulta complicado seguir la trama de cada uno, aunque haya dos protagonistas principales que sí se llevan toda nuestra atención. El tema principal de la novela es el amor, ya que la mayoría de sus personajes encaminan todas sus acciones a salvar al que consideran amor de su vida, errónea o equivocadamente. En este sentido tenemos muchísimos ejemplos, tanto de amor filial como de amor romántico, pero creo que más que amor lo que sufren muchos de los personajes es obsesión, hasta el límite de ir cargando con el cadáver de la esposa difunta a lo largo y ancho del continente.

Me hubiera gustado que el final de la historia hubiera sido otro, porque empaña una serie que en otras circunstancias podría ser considerada como todo un hito en la fantasía. Habrá que seguir atentos a los nuevos trabajos de Nick Martell, porque tiene los mimbres para ser un gran escritor.

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Loki’s Ring

Hay muchas autoras interesantes que permanecen prácticamente inéditas en español y lo que es peor, son casi desconocidas para el resto del público que quizá se anime a leerlas en inglés. Stina Leicht es una de ellas, a pesar de haber estado nominada a los premios Astounding, por ejemplo.

Con Loki’s Ring, Leicht vuelve a visitar el universo creado en Persephone Station, incluso haciendo referencia de forma muy ligera a esta estación. Los libros son lecturas perfectamente independientes, aunque comparten ciertos temas como el protagonismo esencialmente femenino, el tono optimista a pesar de las dificultades que se encuentran en el camino y ciertos tropos de primer contacto que me agradan especialmente.

Una de las primeras cosas que impactan al leer la novela es la consideración de las inteligencias artificiales como individuos de pleno derecho, algo que ya de primeras hace muy atractiva la lectura. El proceso de maduración de las IAs también me parece original, ya que se colocan en los cerebros de humanos que les van “enseñando” durante su crecimiento, como si fueran sus madres. De hecho, las dos IAs que tienen un papel más relevante en la trama son “hermanas” porque su madre humana es la misma persona.

También resulta apasionante la idea del Loki’s Ring, una enorme estructura cuya utilidad no está clara pero que es el oscuro objeto de deseo de muchas corporaciones ávidas de descubrir sus secretos y que será el objeto en disputa a lo largo de todo el libro. Para algunos será el destino en el que llevar a cabo una operación de restate muy arriesgada, pero para otros solo es una espectacular fuente de recursos que explotar.

Las relaciones interpersonales son otro de los puntos fuertes de Loki’s Ring, tanto entre los miembros de las distintas tripulaciones como entre las distintas facciones que se relacionarán diplomáticamente para resolver el conflicto. Y aunque en ocasiones se llegará al conflicto armado, son dignas de elogio las peripecias y acrobacias políticas que se desarrollan para evitar acabar a tiros.

No deseo entrar mucho más en la trama, porque es divertido ir encontrándose las sorpresas y giros que la autora ha ido plantando a lo largo de la narración, así que creo que cerraré esta reseña recomendando la lectura de esta space opera ligera que se puede catalogar como hopepunk que te calentará un poquito el corazón a la vez que te hará reflexionar un poco. Para mí, una excelente combinación.

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Cubierta de The Will of the Many

Ya disponemos de información sobre el nuevo lanzamiento de James Islington, que se titulará The Will of Many. Saga Press lo publicará el 23 de mayo.

Esta es la sinopsis:


Vis, the adopted son of Magnus Quintus Ulcisor, a prominent senator within the Hierarchy, is trained to enter the famed Catenan Academy to help Ulciscor learn what the hidden agenda is of the remote island academy. Secretly, he also wants Vis to discover what happed to his brother who died at the academy. He’s sure the current Principalis of the academy, Quintus Veridius Julii, a political rival, knows much more than he’s revealing.

The Academy’s vigorous syllabus is a challenge Vis is ably suited to meet, but it is the training in the use of Will, a practice that Vis finds abhorrent, that he must learn in order to excel at the Academy. Will—a concept that encompasses their energy, drive, focus, initiative, ambition, and vitality—can be voluntarily “ceded” to someone else. A single recipient can accept ceded Will from multiple people, growing in power towards superhuman levels. Within the hierarchy your level of Will, or legal rank, determines how you live or die. And there are those who are determined to destroy this hierarchal system, as well as those in the Academy who use it to gain dominance.

Mi traducción:

Vis, el hijo adoptivo de Magnus Quintus Ulcisor, un importante senador dentro de la Jerarquía, está preparado para entrar en la afamada Academia Catenan para ayudar a us padre a descubrir los planes de la remota academia insular. En secreto, también deberá descubrir qué sucedió con su hermano, que murió allí. Está seguro de que el Principalis de la academia, Quintus Veridius Julii, un rival político, sabe mucho más de lo que da a entender.

El currículum de la academia es un reto para el que Vis está preparado, pero lo que deberá aprender para brillar allí es en uso de la Voluntad, una práctica que considera aborrecible. La Voluntad es un concepto que engloba la energía, el impulso, el enfoque, la iniciativa, la ambición y la vitalidad y se puede ceder voluntariamente a terceras personas. Un úncio receptor puede admitir Voluntad de muchos donantes, consiguiendo poderes casi sobrehumanos. Dentro de la jerarquía tu nivel de Voluntad o nivel legal determinará si vives o mueres. Y aunque hay algunos decididos a destruir el sistema jerárquico, también los hay que lo utilizan para su propio beneficio.

Esta es la cubierta:

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Cubierta y sinopsis de Savage Crowns

Al fin tenemos información sobre la última entrega de la serie Savage Rebellion, que se titulará Savage Crowns y que se publicará el 13 de junio del año que viene.

Esta es la sinopsis:

The final war for the nation of Crache has begun.

At the helm of the people’s rebellion is Evie, the Sparrow General. She has been captured by the Skrian, Crache’s vicious army, and is being brought back to the Capitol for punishment. But reinforcements are coming for her.

Dyeawan, who has climbed from street urchin to Crache’s highest seat of power through clever schemes and ruthless bloodshed, finds trouble on every front once she arrives. The rebellion approaches, and there are whispers of a martyr within the city who holds enough sway to stage a coup. If she doesn’t act quickly, her rule will be short-lived.

As the woman who hold the nation’s future meet each other from different sides of the battlefield, will they be able to find a shared vision of Crache, or will they destroy each other first?

Mi traducción:

La guerra final por la nación de Crache ha comenzado.

A la cabeza de la rebelión está Evie, la general Sparrow. Ha sido capturada por los Skrian, el maligno ejército de Crache y viaja de vuelta a la capital para recibir su justo castigo, Pero los refuerzos esperan rescatarla.

Dyeawan, que ha alcanzado el mayor poder de Crache a pesar de sus humildes orígenes gracias a su despiadada inteligencia, se encuentra con problemas en cada esquina. La rebelión se acerca y hay rumores de un mártir dentro de la propia ciudad capaz de provocar un golpe de Estado. Si no actúa rápidamente, su mandato será corto.

Mientras las dos mujeres que tiene el futuro de la nación en sus manos se enfrentan, ¿serán capaces de encontrar un visión conjunta de Crache o se destruirán antes?

Esta es la cubierta:

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Savage Bounty

Savage Bounty es la continuación de la más que recomendable Savage Legion, y aunque adolece de cierto síndrome de segundo libro, consigue mantener el interés en la historia con sus cuatro puntos de vista muy diferentes entre sí pero complementarios.

Matt Wallace sigue ahondando en la evolución de los personajes, pero se da la curiosa paradoja de que a pesar de los muchos capítulos que se dedican a cada uno de ellos, en realidad la historia en sí no avanza demasiado. Puede ser que Wallace esté reservando lo mejor para la última entrega o simplemente que con el endiablado ritmo de revelaciones que disfrutamos en la primera novela, esta segunda se quede un poco coja en comparación, y esto se ve reflejado en la cadencia del propio libro, que a veces flojea.

Lo que si consigue conjugar es el interés de los distintos puntos de vista, algo que no debe resultar sencillo cuando se manejan cuatro líneas distintas, aunque tiene la “facilidad” añadida de que estas no se cruzan, aún compartiendo línea de tiempo. Es destacable el tratamiento exquisito de las distintas identidades sexuales de los personajes, desde los no binarios a los abiertamente bisexuales, en una sociedad aparentemente avanzada en algunos conceptos pero no tanto en otros.

La crítica despiadada al abuso de recursos y a las oligarquías sigue presente en cada una de las páginas, desde los engañosos alegatos para la vuelta de una supuesta casta superior formada por los nobles destronados, a la presencia de tecnócratas desalmados que solo conciben a la población como números que producen más o menos. Estas intrigas políticas son lo que dan sustento a la novela, que en ocasiones se pierde en pasatiempos triviales (como el torneo entre candidatas a cierto puesto de relevancia) pero que deja el camino expedito para un final de bombo y platillo.

Habrá que ver que nos tiene reservado el autor para el final de la saga, pero desde luego mi interés lo sigue teniendo.

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Savage Legion

Hace poco me preguntaron por este libro y como no lo había leído, pensé que en su momento me había llamado la atención pero se había quedado a un lado por razones que no recuerdo. Como estaba disponible en la plataforma de audiolibros a la que estoy suscrita, me coloqué los auriculares y me dispuse a dedicarle unas horas de mi tiempo. Una decisión fortuita, pero que acabó siendo sabia.

El mundo que construye Matt Wallace para esta saga es bastante innovador, o al menos a mí me lo parece, porque crea una distopía en un entorno fantástico que nos recuerda a nuestro pasado en vez de situarlo en un futuro indeterminado. Un término que está irremediablemente ligado a la ciencia ficción, pero con un cambio de contexto que permite al autor jugar con viejas ideas en un escenario distinto. No me venía otro ejemplo de distopía fantástica así que pregunté a mis contactos y Elías Combarro me indicó Las Edades de la Luz de Ian R. MacLeod, pero tampoco supimos sacar más.

El punto de partida del libro es la existencia de Crache, una nación gobernada por comités y gremios de funcionamiento supuestamente impecable en el que todos aportan y todos reciben. Siempre hay guerras que se luchan en las fronteras pero no parecen afectar a la idílica vida de los ciudadanos. Obviamente, esto es solo la punta del iceberg. Hay muchos estratos sociales y la pobreza extrema existe en los arrabales de la ciudad, oculta de las buenas gentes. Pero esto no es lo peor, mucho de los miembros menos apreciados de la sociedad han comenzado a desaparecer.

Partiendo de esta base, Wallace nos llevará en un relato con muy buen ritmo y diversos puntos de vista desde la ignorancia de los verdaderos entresijos del poder a las revelaciones más duras. Me gusta mucho la forma en que Wallace trata el anonimato de los poderosos, cómo se ocultan tras comités y subcomités de forma que no hay un liderato claro, y por lo tanto no hay un objetivo al que atacar para provocar la revolución. Además, no se corta en tratar temas como la eugenesia y la supervivencia del más apto, haciendo hincapié en el poco valor de la vida humana si no cumple unas determinadas características. El hecho de que los desechos de la sociedad sean usado como carne de cañón no es ninguna novedad aunque el método utilizado para obligarles a luchar sea de lo poco mágico que aparece en la obra.

También se puede interpretar Savage Legion en clave ecológica, si pensamos cómo para mantener la calidad de vida de unos pocos es necesaria una guerra de conquista para esquilmar los recursos de los pueblos colindantes. Una comparación nada sutil con el capitalismo que requiere del crecimiento infinito para seguir funcionando.

No he hablado de los personajes que me parece que están excelentemente construidos. Aunque en uno de ellos Wallace comete el “error” de utilizar en demasía su desconocimiento del mundo para ponernos a nosotros al día, por lo general son muy creíbles y hacen que desarrollemos nuestra empatía hacia ellos.

El audiolibro está narrado por Lameece Issaq que hace un muy destacable labor, consiguiendo dotar de una voz y personalidad propias a cada personaje, llamándome especialmente la atención cómo consigue que distingamos a un personaje que habla a través de una traqueotomía muy sui géneris.

El autor adereza esta novela con unos pequeños toques de intriga y mucha lucha intestina política para dar lugar a una obra bastante recomendable. No la dejéis pasar.